— Сегодня тако-четверг! — воскликнула мать Кларка и скрылась из виду.

— Я пытался ей объяснить, что тако принято есть не в четверг, а во вторник, но она не слушает.

Присев на кровать, Лиза расхохоталась.

— Я так испугалась! — сказала она, хлопнув Кларка по плечу.

— У нас тут полная прозрачность.

— В смысле?

— Мама мне доверяет, — пожав плечами, ответил он.

А с чего бы не доверять? Лиза не раз бывала в его спальне, и Кларк всегда вел себя как джентльмен. Посмотрев на него, она встряхнула головой. Как злиться на человека, когда он настолько мил? Обычно это ее бесило, но не сегодня. Сегодня совсем не хотелось ругаться, ведь ей предстоял ужин в компании дружных и, главное, нормальных людей.

После еды Лиза решила остаться еще ненадолго и, сидя у телевизора с Кларком и Дрю, размышляла, во сколько лучше вернуться домой, чтобы вновь не столкнуться с мамой. Часов в одиннадцать она наконец решилась, и Кларк пошел проводить ее до машины.

— В субботу посмотрим кино? Какой-нибудь ужастик? — спросил он, облокотившись на дверцу авто.

— Эм… — растерялась Лиза, — у меня вроде как планы.

— Планы? Какие планы?

— Соломон, — пробормотала она.

— Соломон, — протянул Кларк.

— Эй, ну ты что? Тебя расстраивает, что я…

— Да нет… просто думаю, как мне теперь себя развлекать.

— В смысле «теперь»? Я же не все выходные буду у Соломона.

— Я хочу, чтобы ты была откровенна со мной.

— Разумеется.

— Стоит ли мне волноваться насчет этого парня? Ты вроде говорила, что все это ради эссе, и мне кажется странным, что ты снова собираешься к нему.

— Тебе вообще не стоит волноваться, — ответила Лиза. — Он не забрасывает ко мне удочки.

— Хм, удобно.

— Не ворчи. Кстати, я все ему о тебе рассказала. Не о чем переживать.

— А ты встань на мое место.

— Могу вас как-нибудь познакомить. Я говорила, что он фанат «Звездного пути»?

— Да ладно? — Глаза Кларка загорелись. — Неужто «Следующего поколения»?

— Именно.

— Беру все слова назад. Парень просто молодец!

— Ну, он не без странностей, но хороший. Даже забавный. Вот уж не думала, что он покажется мне забавным…

— А я забавный?

— Еще бы. Посмотри на свое лицо.

— Да брось! Спорим, ты о нем мечтаешь ночами!

— Конечно! — усмехнулась Лиза. — Во сне меня преследует твое лицо с лазерами вместо глаз.

— Как мило.

— В общем, дай мне время окончательно удостовериться, что Соломон не сумасшедший, и я подыщу момент, чтобы познакомить вас.

— Он три года сидел дома, Лиза! Он не сумасшедший! Он гений! Круглые сутки телек и видеоигры. Решено: он мой новый герой.

— И кто же был до него?

— Старикан на входе в футхиллский супермаркет. Даже не думал, что кто-то сбросит его с пьедестала.

— Боже, какой ты странный! Восхищаешься зазывалой бакалейной лавки?

— Восхищался! Внимательнее надо слушать.

По дороге домой Лизу осенило, что напускная ревность Кларка могла сыграть ей на руку. Если ей удастся затащить его к Соломону, это повысит шансы последнего на выздоровление и, возможно, даже ускорит процесс. Терапия заключалась в наглядной демонстрации того, что мир снаружи вовсе не был столь пугающим, каким его помнил Сол. И Лиза знала, что познакомить Сола с Кларком Роббинсом — лучший способ это доказать.

Он должен был ей признаться. Стопроцентно, безвариантно. И она станет первой, кому он расскажет о том, что осознал лет в двенадцать: Соломон был геем. Понять это было не так-то трудно: пока парни любовались девчонками, он любовался парнями. Так же просто, как знать, что ты молод. Но обсуждать ориентацию с близкими он не собирался. Зачем, если он не планировал покидать дом?

Однако теперь он решил поделиться с Лизой, ведь им предстояло а-ля субботнее свидание, и он хотел как-то развеять романтический флер. На самом деле он просто не смог придумать ничего лучшего. Выглядел Сол весьма симпатично. А тут еще мать заставила причесаться накануне визита Лизы. А вдруг он покорил ее за одну встречу? Он же был таким остроумным, что сам себе поражался. И разве не так ведут себя обычные парочки? Дурачатся и болтают, прерываясь порой на секс? Лишь одного он не мог понять: как Лиза променяла Кларка Роббинса на него? Соломон видел фотку ее парня и знал наверняка, что ни одна девчонка в здравом уме и трезвой памяти не станет отказывать во встрече Кларку ради вечно растрепанного затворника, у которого даже обуви нет. А может, это паранойя — увидеть в ее дружбе нечто большее?

— Что там у вас в программе? Никаких фильмов для взрослых? — спросил отец перед приездом Лизы.

Соломон лежал на полу, включив телевизор и уставившись в потолок.

— Пока не решил, — пробормотал он. — Но никакой фантастики.

— Почему?

— Она же была в гараже. Подумает, что я, кроме фантастики, ничего не смотрю.

— А с чего вдруг это тебя волнует? — вскинул брови отец, переключаясь в режим не в меру любопытного родителя: он любил примерять этот образ время от времени.

— Хороший вопрос, пап.

Раздался звонок в дверь, Сол вскочил на ноги и тут же чуть не упал. Всё началось стремительно, как и всегда, — внезапно загорелись щеки и что-то забилось в груди. Соломон привалился к стене и начал считать. «Дойдешь до десяти — сможешь вздохнуть», — повторял он про себя. И все получилось. Воздух проник внутрь.

— Пап, — позвал Соломон между вдохами.

— Черт! — воскликнул отец, вскакивая с дивана и подбегая к сыну. — Пойдем обратно в спальню.

Когда позвонили второй раз, в гостиной появилась мама и сразу все поняла без слов. Растянув рот в улыбке, она зашагала к двери.

— Лиза!

— Здравствуйте, — сказала та, проходя в дом.

— Соломон будет через минуту. Решил причесаться, наверное, — защебетала Валери Рид. — Располагайся, а я пойду проверю, как там он.

Она прошла по коридору и заглянула к сыну — тот сидел на постели с отцом, слегка наклонившись вперед. Он дышал. При этом считал. Валери знала, что скоро он будет в порядке, но видеть Сола таким было непросто. Эти приступы неизменно огорчали всех.

— Попросить Лизу уйти?

— Нет, — выдавил Сол, не открывая глаз.

Когда Валери вернулась в гостиную, Лиза уже устроилась на диване и разглядывала семейное фото в рамке на журнальном столике.