очень не хотелось отпускать хорошего работника. Я все равно не выпущу тебя с петухом, пока не отработаешь положенное… — и она поднялась на крыльцо. — Мой руки и давай с нами за стол!

— Правильно, тетя Клара, не выпускайте его без обеда! — Из кухни появилась блондинка в ярко-зеленом халатике, поверх которого повязан был оранжевый фартук. Она шутливо пригрозила Вундергаю эмалированной миской. — Садись, садись… А я для тебя сейчас соберу яблоки, — и блондинка прошла в сад.

Из окна выглянула брюнетка.

— Ни в коем случае не отпускайте! — на ней уже была ярко-красная домашняя кофточка. Присев на подоконник, она произнесла: — Не покидай нас, мальчик, ты нам очень понравился. — Похоже было, что девушки просто забавлялись.

Вундергай растерянно хмыкнул и пожал плечами.

Стол находился в просторной кухне между газовой плитой и окном, из которого хорошо просматривался сад, калитка и главное — соседский двор. Как узнал Вундергай, это место у окна — наблюдательный пункт — было закреплено за Балыкиной, и даже в ее отсутствие никто не решался занять его. Вундергая посадили у стены. Рядом села блондинка. Брюнетка по домашнему графику в этот день была дежурной, хлопотала между столом и плитой.

— Интересно, как зовут нашего гостя? — поинтересовалась брюнетка, осторожно ставя перед Вундергаем тарелку с горячим супом.

— Если интересно, то я — Вундергай, — представился он, встал и поклонился поочередно всем присутствующим. — А официально значусь Гайратом.

Брюнетка повертела в руках ложку.

— Это кличка у тебя такая?

Вундергай кивнул:

— Что-то вроде псевдонима… А можно узнать ваши имена?

— Я — Тамара, — сказала блондинка. — А она, — длинный указательный пальчик ее с малиновым ноготком указал на брюнетку, — Камила. Гляди, какая красивая!

Вундергай не решился посмотреть на брюнетку и начал сосредоточенно черпать ложкой из тарелки. Воцарилось неловкое молчание.

— Тетя Клара, а мы фармакологию скинули! — сообщила Тамара, меняя тему разговора.

— …И благополучно перебрались на третий курс! — добавила Камила, расставляя на столе стаканы с вишневым компотом.

— Вот и хорошо, — равнодушно кивнула Балыкина.

— На той неделе уедем с Камилой в Феодосию к моим родителям, — сказала Тамара, — отпивая компот глоточками. — Так что скоро отдохнете, тетя Клара.

— Езжайте, только за квартиру вперед заплатите…

— Так нас же не будет в августе! — мягко возразила Тамара.

— Вас-то не будет, — усмехнулась Балыкина, грузно выбираясь из-за стола. — А вещи ваши остаются при мне и комнату буду держать для вас. А неустоечку кто оплатит? Синдбад-мореход, что ли?.. Пойду прилягу, что-то мне не по себе.

Вундергай тоже поднялся.

— А как же двери, окна?.. — возмутилась Балыкина. — Не покрасишь — петуха своего не увидишь.

Вундергай обиделся.

— Забор починили, деревья побелили. Завтра покрасим ваши двери и рамы. Даю честное слово.

— Отпустите золотую рыбку, — сочувственно пропела Тамара. — Не обманет, вернется…

— И мы поможем, — поддержала подругу Камила. — У нас теперь уйма — свободного времени.

Балыкина собралась было возразить, но в эту минуту отворилась калитка, и на садовую дорожку шагнул высокий мужчина лет тридцати пяти — с головы до пят во всем белом: фирменная рубашка, брюки, туфли.

Балыкина насторожилась, увидев его через окно, а Тамара восторженно воскликнула:

— Суррогатов прибыл! — от нахлынувшей радости она чмокнула Камилу в щеку. — Вот сейчас и договоримся насчет дня рождения!

Гость, услышав возглас Тамары, златозубо просиял, а Балыкина засуетилась и нетерпеливо махнула в сторону входной двери.

— Ладно, бери своего петуха и отчаливай… Потом придешь… Только позвони сперва.

Вундергай, не мешкая, выскочил во двор, схватил Куку. Ему хотелось скорее покинуть эту обитель. Но прежде чем Вундергай успел дойти до калитки, его окликнула Камила. Запыхавшаяся от бега, она показала на свои босые ноги:

— Видишь, из-за тебя босиком… а дорожка — горячее сковородки… — Вундергай смущенно улыбнулся, не сказав в ответ и слова. Камила продолжала: — Ты ведь забыл записать номер телефона… Или не собираешься заканчивать работу? — она лукаво заглянула в его глаза.

— В мошенниках пока не числюсь, — ответил Вундергай. — Беги в дом, пятки сожжешь…

— Хочу пригласить тебя на свой день рождения, — сказала Камила. — Придешь?

— Постараюсь. А когда это?

— Через два дня, в воскресенье. Договорились?

— Договорились… Если не возражаете, я приду с другом.

— Это даже прекрасно! — обрадовалась Камила. Тут ее позвала Тамара:

— Камилка, чего ты застряла там? Лети сюда. Здесь такой сюрпризик — упасть можно.

Камила тронула Вундергая за плечо.

— Значит, до воскресенья? Чао! — и помчалась обратно.

Вундергай вышел за порог и сразу почувствовал облегчение, словно человек, который чудом выбрался из страшной переделки. Из-за угла вылетела «Химера», на которой восседали Назар с Бабашкиным, и лихо тормознула перед Вундергаем.

— Ты чего застрял у нее? — заорал Бабашкин, стараясь перекричать треск двигателя. — Бабушка велела доставить тебя в любом виде, — он взял из рук Вундергая петуха и показал на место позади себя.

Вундергай устроился в кресле-седле, Бабашкин с петухом сел к нему на колени. Взревел мотор.

* * *

От бабушки влетело по первое число. Она высказала внуку все, что о нем думает со дня его рождения. При этом она не забыла упомянуть «нерадивых» родителей Вундергая и его малолетних дружков — вроде дотошного Бабашкина. Она перечислила бесшабашные увлечения внука на уровне «петуховодства», а в заключение, как всегда, поставила в пример ему Назара — лучшего парня массива «Гулистан»…

Не получив отпора, бабушка объявила Вундергая ответственным за организацию ужина и завтрака и победно удалилась в сторону райисполкома — на заседание. Завидев ее, едва она вышла из подъезда, петух встряхнул крыльями, высоко поднял голову и торжественно прокукарекал с балкона. Бабушка посмотрела вверх и не смогла сдержать улыбку.

Вундергай стоял рядом с Кукой, гладя петуха. Кука был счастлив. Он с прежней самоуверенностью расхаживал по барьеру, по-хозяйски оглядывая двор. Бывшие неприятели драчун и живодер Умриев, сиамский кот и карманная собачонка Нотка казались теперь ему безобидными на фоне пережитых неприятностей, из-за которых ученому петуху чуть было не пришлось распрощаться с собственной головой.

— Надо рассказать обо всем инспектору Али, — сказал Вундергай.

Первое заседание

Инспектор Али был занят. Против него сидел маленький мужчина лет сорока пяти с выражением безнадежности на лице. Когда «Химера», оглушительно рявкнув под балконом, умолкла, мужчина поморщился, махнул головой в сторону открытого окна.

— Вот вам и ярчайшая иллюстрация к сказанному!.. Подскажите, как спасаться от этого хаоса звуков. Во дворе надрываются гитаристы, на улицах грохочет транспорт, в квартире орут дети, работает телевизор — словом, не найти в доме места для творческих дерзаний. Где же выход, хочу вас спросить?.. Три года я собирал материал, еще два года вымучивал по полстраницы