— Полин, сейчас же вернись к себе! — дедушка стукнул тростью по полу, и я, наконец, смогла разорвать зрительный контакт с незваным гостем.

— Полин останется, — спокойно, но твердо констатировал он, преграждая рукой путь обратно.

Он снова стоял близко-близко, почти обнимая меня, и чтобы не касаться поясницей его руки, лежащей на перилах, я сделала шаг вперед и обомлела еще сильнее. Ноа, Милита и Воран стояли в центре гостиной, сканируя меня взглядом. А на кофейном столике рядом с ними светилась непонятная штуковина, похожая на чемодан. Так этот мужик представитель Орифлейм, что ли?

— Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?

Дедушка виновато спрятал глаза и притих, да и остальные не спешили вводить меня в курс дела. Ясно, кто здесь воду мутит! Этот, в черном. Ух, я тебе!

Я резко развернулась, чтобы высказать ему свое возмущение, но голова закружилась, и я машинально схватилась за перила. В глазах плыло, а вместо одного лица, что было прямо передо мной, мелькали множества, доводя почти до тошноты. Я зажмурилась, затем отвела взгляд и посмотрела на пол. Нормальный пол: узор паркета, ромбики на ковровой дорожке…ничего не плывет. Вернула взгляд на лицо незнакомца, и опять! Головокружение до звона в ушах от десятка разных лиц. Постоянными были только два темных пятна вместо глаз.

Пока мозг судорожно соображал, что творится, перила под моей ладонью зашевелились. Я увидела, что держусь за руку этого мужчины, ошибочно приняв ее за поручень. Тут же одернув свою, я зашипела, будто коснулась раскаленного метала, и непроизвольно отшатнулась в сторону.

— Здравствуй, Полин, — наконец Воран вспомнил, что умеет говорить. Надеюсь, он сейчас же вспомнит и то, что вообще-то хозяйка здесь я, а не странный тип, при одном взгляде на которого становится дурно в самом буквальном смысле этого слова. И вытолкает его взашей.

Но Воран почему-то смиренно стоял, наблюдая за происходящим.

— Девочки? — я всматривалась в тревожное лицо Милиты, ждала ответа от как обычно серьезной Ноа, но они молчали. Это все начинало дико бесить.

— Полин, — от голоса незнакомца волоски на затылке зашевелились, но вместо того, чтобы замереть жертвой перед хищником, я решительно пошла в наступление.

— Ты кто такой? Кто тебя пустил в мой дом? Забирай свой чемодан, зонт, что там у тебя еще и…

— Я заберу тебя, Полин.

От такой наглости я опешила и замолчала, так и не договорив. Слишком уж уверенно он говорил.

— Полин, детка, ты должна пойти с ним, — тихо, почти шепотом сказал дедушка, пряча блеклые глаза морщинистой рукой.

— Куда? — за лекарствами я сама в состоянии сбегать.

— Она до сих пор не знает? — голос наглеца стал серьезнее, даже приобрел нотки нетерпения, — кажется, я дал достаточно времени, чтобы попрощаться!

Я уставилась на дедушку, требуя объяснений, ведь, судя по его лицу, он-то как раз все понимал. В отличие от меня.

— Знает! Знает! — старик залебезил перед нашим «гостем», — я все рассказал этой ночью.

Этой ночью дедушка нес какой-то бред, а похоже, должен был рассказать нечто серьезное.

— Полин, дорогая, время пришло. И ты действительно обязана покинуть это место. Теперь ты принадлежишь, — Ноа взглянула на черное пятно, стоящее за моей спиной и дышащее мне в затылок, — семье этого человека.

Что значит принадлежишь? Меня что, продали на черном рынке и теперь разберут на органы? Сдадут в бордель? Сделают суррогатной матерью? Бред!

Ах вот оно что! Ноа тоже в деле. То-то она вчера так пялилась на него. Они же явно знакомы. Еще и проникли в дедушкин дом, теперь заставляют меня участвовать в этом цирке. А дед-то хорош! Как правдоподобно изображал приступ. А потом полночи нес чепуху про долг. А что, если его заставили? Ну стал бы он добровольно отдавать любимую внучку?

— Я же все рассказал тебе ночью, — возмутился мой старик. Он всегда говорил таким тоном, когда ему необходимо было заставить меня почувствовать себя виноватой, — чем ты слушала?

Не похоже, что заставили.

— Я не пойму, это реалити-шоу для пенсионеров? Дедуль, тебе скучно жилось? Нет, если хочешь, ты, конечно, можешь развлекаться как угодно. Только без меня. Вы тоже, конечно, меня удивили.

Я покачала головой в сторону друзей, попытавшихся меня втянуть в этот вертеп, и намеренно обогнула человека в черном, чтобы вернуться в свою комнату.

— Метка на твоей правой ладони, — он мягко сжал мои плечи. Мягко, но не оставляя шанса вырваться. А затем скользнул теплыми руками к пальцам, — она означает то, что ты принадлежишь силам Тьмы. И ты должна пойти со мной. Полин.

Ох, это его «По-лин»…аж коленки дрожат.

Он развернул мою ладонь, и я увидела едва заметный белесый символ, на который и не обратила бы внимания, если бы он не обвел большим пальцем круг по моей коже. Щекотно и приятно…

Сигнал тревоги взвыл в голове, призывая собрать подтаявшие мозги. Метка? Да я таких вам сколько хочешь нарисую!

— Какая тьма? Думаешь, нарядился в черное, так ты уже принц ночи? Банально и скучно! Трояк по актёрскому мастерству тебе! А от вас я этого не ожидала! Разыграли спектакль! Друзья называется!

Я все же вырвалась из лап этого типа, но теперь Воран перегородил мне дорогу.

— Да, Полин, ты права. Мы не друзья. Мы – Смотрители.

— Ну смотрите, если смотрители! — взбешенная нелепостью происходящего, я подвинула этот живой шкаф в сторону, освобождая лестницу.

— Заставь ее поверить, наконец! — взорвалась Милита, подбежала к столику, на котором лежал зонт, принадлежащий человеку в черном, и перебросила его через перила прямо мне под ноги.

По инерции я занесла ногу для следующего шага, и тут зонт зашевелился, за секунду превращаясь в крошеного сгорбленного носатого человечка в синей дымящейся шапке. Я вытаращилась на него, раскрыв рот, не веря в происходящее, но, когда его выпученные глаза состроили гримасу вроде «ну что, не ожидала?», до меня дошло, что он настоящий.

Я завизжала, подпрыгнула и поехала вниз по ступенькам, благо не успела подняться высоко, да и Воран поймал меня, пока не переломала ноги.

— Использовать магию на Срединных Землях запрещено! — шикнула Ноа, и глянула на светящийся чемоданчик, — идет запись.

— Мы же здесь! И как-то нужно было заставить Полин поверить, — оправдалась Милита.

Выпутываясь из рук Ворана, я пыталась отдышаться и собраться с мыслями. Похоже, ночью, из рассказов моего бредящего дедули я упустила один важный момент. Но разве такое может быть?

— Ладно, — я выдохнула, стараясь не смотреть в сторону страшного лилипута, — давай сначала. Кто ты и почему я должна идти с тобой?

— Ян проиграл в битве за любовь женщины. На кону была его магическая сила. И поскольку он использовал ее всю во время состязания и не смог ее отдать в ту ночь, этот долг перешел по наследству. Тебе, Полин.