— Мне — то же самое, — указала она на стакан Энни.

Джо подал ей стакан воды и, задержав на секунду взгляд на Энни, отправился обслуживать других посетителей бара.

— Ты обижаешь его чувства, — пробормотала Келли. — Он предлагал тебе помощь, потому что ты, несомненно, нравишься ему. А он горячий парень, как думаешь?

Не такой горячий, как один из братьев Баррон, которого Келли никак не могла выбросить из головы. Но ей не хотелось обсуждать свое влечение к Нэшу.

— То, что я думаю, не имеет никакого значения, — ответила Энни. — Джону нравится быть за старшего и руководить. Он прирожденный воспитатель, как и мой бывший муж. Им обоим нравится контролировать.

Келли удивленно приподняла брови, размышляя о том, что на самом деле происходит с Энни.

— Ты много говоришь о своем бывшем. Уверена, что больше не любишь его?

— Ну конечно, уверена! — тряхнула головой Энни. Подняв свой стакан, она страстно посмотрела в сторону Джо.

На самом деле она смотрела мимо, куда-то за его спину, но Келли предпочла об этом не говорить.

— Он тебе тоже нравится, — только заметила она вслух.

— Скажем так, меня можно было бы уговорить, — грустно вздохнула Энни. — Но я знаю его историю, как он заботился о больной матери, пока его отец не пропускал ни одной юбки. Я сочувствую ему, но это еще один человек, который считает, что ему необходимо в избытке компенсировать прошлое, контролируя всех в своем настоящем.

— И кто этот твой властный бывший муж?

— Нэш Баррон, — удивленным голосом ответила Энни. — Я думала, ты знаешь, поскольку он брат Тесс и ты работаешь у моего отца.

— Я… — Келли открыла рот, но тут же его закрыла. — Э-э, нет. Мы никогда не говорили с Ричардом на эту тему. Я понятия не имела.

— Неужели я только что услышал свое имя? — раздался знакомый мужской голос.

— Нэш. — Келли, все еще испытывала шок, узнав, что ее новая подруга была замужем за человеком, о котором она мечтала и которого хотела как мужчину.

Келли не признавалась себе в этом раньше. И что теперь, когда она призналась в этом? Она не должна сближаться с Нэшем из-за сестры, но теперь, когда ей стало известно, что он бывший муж Энни, ее увлечение показалось еще более неправильным.

Внутри у нее все сжалось, и Келли испугалась, что она потеряет сознание.

Она не может позволить себе увлечься им больше, чем уже увлеклась. Их объединяет только Тесс. Келли почувствовала, что задыхается в толпе, ей не хватало воздуха.

Нэш не знал, радоваться ему, что Энни с Келли познакомились и явно стали подругами, или беспокоиться, потому что Келли вдруг побледнела и больше не разговаривала. Но ведь молчаливой ее не назовешь.

— Привет, дамы, — осторожно сказал Нэш.

— Привет, Нэш, — улыбнулась Энни. — Что ты делаешь здесь так поздно?

— Очень смешно, — оценил ее сарказм Нэш, потому что когда они были женаты, он раньше всех ложился спать. — Я не знал, что сегодня вечером здесь будешь ты.

— Так и ты не должен знать. — Энни подняла свой стакан. — Мы с Келли решили устроить девичник.

— Когда это вы успели стать подругами? — Нэш посмотрел на Келли, которая по-прежнему хранила молчание.

— А нас подружил кофе, правда, Келли? — усмехнулась Энни.

— Ты уверена, что кофеин для тебя не вреден?

— Я пью без кофеина, — сжала губы Энни. Нэш знал, что она ненавидит, когда он говорит ей, что делать. Но ведь кто-то же должен следить, чтобы она заботилась о себе.

— Мне нужно на воздух, — сказала вдруг Келли.

— С тобой все в порядке? — заволновалась Энни.

— Не волнуйся, — улыбнулась Келли, но Нэш видел, что улыбка получилась натянутой.

— Хорошо, только сразу же возвращайся назад.

— Посмотрим. Я отправлю тебе эсэмэску, — бросила Келли, спеша к выходу.

Нэш смотрел ей в спину, судорожно соображая, что здесь, черт возьми, только что произошло.

— Что это было?

— Не знаю, — покачала головой Энни. — Всего лишь минуту назад все было в порядке.

— Пока? — поторопил ее Нэш, не спуская глаз с удалявшейся фигурки Келли, пока та не скрылась из виду.

Энни на секунду прикрыла глаза, вспоминая.

— Пока она не узнала, что ты мой бывший муж.

— Вот черт, — пробормотал Нэш. Он вдруг совершенно ясно понял, что беспокоило Келли. — Я должен пойти и поговорить с ней.

— Что происходит? — удивленно посмотрела на него Энни.

— Ничего. Я вернусь. — Он оставил бывшую жену стоять с широко открытым ртом, зная, сколько будет вопросов, когда он увидит ее снова.

Но Нэша это не волновало.

Он прокладывал себе путь через толпу к выходу, размышляя, когда жизнь даст ему больше свободы выбора.

Накануне он провел бессонную ночь, размышляя над словами Дира о том, что ему не нужно разрешение Тесс, чтобы встречаться с ее сестрой. Нэш решил, что Келли слишком нужна ему, чтобы вот так просто проигнорировать свое влечение к ней.

Теперь она убежала, едва увидев его.

Он отправился за ней, решив, что не потерпит еще одного препятствия между ними.

Энни в изумлении смотрела вслед бывшему мужу, потрясенная внезапной переменой в нем. Только что он беспокоился за нее, и тут же его тревога перекинулась на Келли. Нэша заинтересовала другая женщина. Первая, к которой он проявил серьезный интерес с момента их разрыва два года назад.

Энни стояла одна и пыталась привести в порядок свои чувства. Она думала, что, когда Нэш наконец обратит свое внимание на другую женщину, она вздохнет с облегчением. И на самом деле так и есть. Ей не хотелось, чтобы он слонялся поблизости, настаивая, что нужен ей, когда это было не так. Но они были неразлучны с тех пор, как встретились в шестнадцать лет, и она призналась себе сейчас, что собственнический инстинкт еще не угас. Но это совсем не означает, что она все еще любит Нэша. И она точно не хочет его возвращения.

Энни развелась с ним, чтобы быть свободной. В последнее время она задумывалась: свободной для чего? Она никогда не хотела покидать этот город. Для этого она была слишком привязана к семье и очень любила родной дом. Она просто чувствовала, что с Нэшем ей чего-то не хватало. Чего-то такого, что она все еще продолжала искать.

Интерес Нэша к Келли означал, что Энни наконец может получить долгожданную свободу и независимость, которых так сильно жаждала. Просто ей необходимо привыкнуть к новой реальности.

Энни вздохнула и повернулась к бару, заметив, что сидит напротив Джо. Она отвлеклась от мыслей о прошлом и переключилась на Джо, разглядывая его.

С тех пор как они были детьми, Джо сильно изменился. Он стал выше ростом и шире в плечах, на него приятно смотреть: всклокоченные русые волосы, как будто он только что вернулся с пляжа, под футболкой — крепкое мускулистое тело.