— Садись! — непреклонно приказала, усаживая в спальне на кровать. — Сейчас оденусь и принесу чай.

Кара перестала всхлипывать и теперь молча обнимала себя за плечи раскачиваясь из стороны в сторону. Мэг через минуту села перед ней на колени и протянула горячую кружку с травяным успокоительным сбором.

— Пей, — приказала, ласково поглаживая ноги девушки. — Расскажешь? — тихо спросила, пытаясь поймать отстраненный взгляд.

— Мэг… — протянула Кара тяжело вздыхая. — Я отдалась ему… не смогла убить… — крупная слеза скатилась по белой щеке и упала на несвежую простынь. Рыжая фыркнула:

— Я видела герцога! Не удивительно, перед ним кто угодно раздвинет ноги!

— Мэг! — негодующе вскричала Кара, щеки пунцово заалели. Рыжая никогда не отличалась кротостью, всегда была прямолинейна.

— Что Мэг? Ты же сама рассказывала, что была в него влюблена! — развела руки в стороны девушка, упрямо смотря в глаза гостье. Она знала, что с Карой лучше быть твердой, иначе та закроется в себе и слова тогда из нее не вытащишь или еще хуже: погрузится в свой темный мирок и станет похожа на безвольную куклу. — Такое не проходит… даже спустя десять лет, — тихо добавила.

— Это не все… Он сбежал…

— Как? — вскочила Мэг на ноги и заметалась по небольшой спальне. Длинный халат распахнулся, обнажая стройные ноги и высокую аппетитную грудь, но девушек это нисколько не смутило.

— Притворился, что потерял сознание, а затем ранил одного из охранников и сбежал, — повисло напряженное молчание. Рыжая, тяжело дыша подошла и обняла Кару, шепча бессмысленные слова утешения. Она прекрасно осознавала, что это значит для подруги. Она видела следы, оставленные рукой сбежавшего.

— И что теперь? — спросила Мэг, почувствовав, как напряжение чуть ушло из тела несчастной, и та может теперь ясно думать.

— Начну все с начала, — простонала девушка, потирая виски.

— А Грей?

— Пусть живет… не могу… наверное ты права и чувства остались, — грусть и боль так и сочились из уст, но глаза оставались сухими.

— Не суждено мне быть любимой, — закрылась лицом в ладони, смиряясь со своей судьбой. — Говорил же он когда-то: не полюбит меня… — почти не слышно прошептала и с силой закусила нижнюю губу.

— Кара, — только и выдавила из себя хозяйка.

— Мэг, хочу помыться, стереть с себя сегодняшнюю грязь… — выпрямилась Кара, скидывая печальные мысли.

— Сейчас. Я ждала тебя, — улыбнулась рыжая. — Знаю, как любишь плескаться, на кухне чан с водой еще не успел до конца остыть.

Кара скинула с себя всю одежду, и под грустный взгляд рыжей, обнаженная прошествовала на кухню. Она только Мэг разрешала себя разглядывать, больше никому! Девушки были знакомы с того дня, когда Карл нашел умирающую девчонку в кустах на обочине. Мать Мэг была целительницей, благодаря ей Мира и смогла выжить, переродившись в Кару. Рыжая всегда крутилась рядом с матерью и своим живым характером помогла вывести девочку из сильнейшего транса и шока от пережитого. С тех пор девушки сблизились, даже то, что Мэг со временем, после смерти матери, предалась древнейшей женской профессии не оттолкнуло подругу.

Прохладная вода ласкала тело и душу. Мэг мыльной губкой водила по коже, напевая веселую детскую песенку. Кара наконец совсем расслабилась и начала погружаться в сон. Бесконечно длинный день со всеми переживаниями и происшествиями остался позади. Мэг сделает все, чтобы Кара вновь смогла набраться сил и подняться как феникс из пепла. Только рыжая и Карл, больше никто в этом мире не заслуживает доверия! Только с ними можно быть в безопасности и ничего не скрывать! Только им можно показать душевную боль и получить взамен понимание и защиту.

— Вставай, вытру, — проговорила подруга, видя, как слипаются глаза девушки. Кара послушно вылезла из чана, затем завернулась в простыни и сонно проследовала в спальню, увлекаемая Мэг.

— Ложись, сегодня никого не будет, — прошептала рыжая. — Всех выгоню… только ты и я, как в детстве…

— Ты будешь рядом? Как раньше? Правда? — с надеждой простонала Кара, борясь со сном.

— Да, — Мэг легла на краешек и обняла подругу, поглаживая по темным волосам. — Все наладится, вот увидишь, — заверила, засыпающую девушку. Кара поймала ее ладонь и поцеловав прижала к груди, проваливаясь в темноту. Рыжая еще долго лежала, прислушиваясь к спокойному дыханию подруги, вспоминая их первую встречу. Она, как и все, не верила в то, что Кара выкарабкается, сможет выжить! Девчонка-то и на человека не была похожа, скорее на изрезанный кусок мяса. Но вернулась из цепких лап смерти, долго не говорила и вообще не воспринимала окружающий мир, не веря, что все закончилось, что больше не будет боли и отчаяния! Мэг часами лежала рядом, рассказывая сказки, пела песенки, гладила по голове. И вот однажды Кара повернула голову и осмысленно спросила:

— Кто ты? Ангел? — после этих слов все самое страшное отступило, девочка начала поправляться, есть, смогла найти в себе силы все рассказать. От услышанного Мэг долго не могла отойти, ей стали снится кошмары и мерещится преследователи. Ее живое воображение рисовало жуткие сцены насилия. Тогда она еще не знала, что люди могут быть такими жестокими!

***

С рассветом в дверь настойчиво постучали. Грей резко вскочил с кровати, сон так к нему и не пришел. Он ждал Ника с любыми новостями, вертя в руках кинжал, которым незнакомка пыталась его убить. Ее образ не выходил из головы. До чего сильная духом!

— Входи! — приказал, садясь в резное кресло возле окна. Дверь бесшумно отворилась и в покои проскользнул молодой человек. Его светлые волосы падали на лицо закрывая проницательные глаза. Когда-то герцог приблизил юношу, сделав поверенным в деликатных вопросах и не обманулся! Ник как никто другой умел появляться и исчезать в самые нужные моменты. Если что-то и говорил то, только по делу. Был предан, как собака.

— Рассказывай? — нетерпеливо указал на соседнее кресло.

— Действительно странная… — протянул Ник, садясь на против герцога и отряхивая невидимые пылинки со штанов. — Во дворе ее ждал посол Карл, они о чем-то не долго разговаривали, он ее обнимал и по всей видимости пытался утешить, — наигранно безразличным голосом начал свое повествование.

— Слышал о чем говорили? — нахмурился Грей. Какого черта, сбежав из его постели девушка обнимается со старым послом? Кто он ей? Это ему она принадлежит? Может посол послал ее убить его? Ну тогда зачем? Следы, оставленные на прекрасном теле, его работа?

— Нет не слышал, ближе было не подойти, иначе бы меня заметили. Самое интересно началось потом… — сделал выжидательную паузу. — Она поехала в заброшенные казармы, я сначала подумал, что это конец пути, но все же решил подождать и не обманулся! Через час оттуда, ранив одного мужчину, вывалился маркиз, как его там? — Ник покрутил рукой в воздухе, вспоминая. — Томас Корнуэл! — просиял, но тут же поникнул, увидев, как Грей весь почернел от услышанного имени.