— В смысле? — пробормотала Ира, с трудом удерживая урчащую голову.

— Не спрашивай, вестница, просто иди! Тебе понравится!

Животное было на все сто процентов солидарно с шаманкой и, обернув огромную шею вокруг Ириной спины, стало неумолимо толкать её к воде. И попробуй посопротивляйся!

— А она под воду не утащит? — Ира из последних сил упиралась пятками в песок.

— Она тебя вытащит, едва поймёт, что ты глотнула лишнюю каплю воды. Смелее, вестница! Ты у неё, как у мамки под сиськой! Не бойся!

И она пошла. Всё ещё опасаясь находиться рядом с такой тушей, она продвигалась шаг за шагом, пока «жирафа» не решила всё взять в свои ласты, толкнув нерешительного человека в воду. Ира, вскрикнув, попыталась найти опору. Но прежде чем ей это удалось, под неё поднырнули. Ноги уже привычным, отработанным в полёте жестом, вцепились в основание шеи, намертво прижимаясь к гладкому туловищу.

Впечатления, последовавшие затем, вызвали ассоциацию, что она катается на водном мотоцикле. Нет, она ни разу не ездила на таком, но вот скорость её «транспорта» точно могла претендовать на съёмочное время в каких-нибудь «Спасателях Малибу».

Сделав несколько кругов по озеру, «жирафа» решила понырять. Сбросила седока, перекатившись на спину, а потом обняла передними ластами и стала крутиться на месте вокруг своей оси. Ира проваливалась под воду, всплывала с очередным поворотом и оказывалась животом на брюхе зверя. Отдышаться, обнимашки и снова под воду. Страшно, аж жуть, но до чего весело! Потом её снова покатали и высадили недалеко от берега. После чего изваляли в песке в прибрежном лягушатнике ластами. Дыхнув ещё раз, «жирафа» ушла под воду. Ира лежала звёздочкой, находясь в состоянии пластилина, из которого только что пытались что-то слепить, но бросили бесформенным шаром на столе.

Енна не переставала хохотать, глядя на её ошарашенный вид.

— Ну как? Понравилось?

— Ещё как! Боюсь показаться нескромной, но…

— Завтра приходи утром. Они опять всплывут.

— Они?

— Их тут целое стадо. Но всплывают нечасто и не все. У них подводная пещера на глубине. Их дом.

Ира с опаской глянула на озеро. Что ещё оно может скрывать? Сглотнула и осмотрелась. Одежды Мритнерилии и её хозяйки не видно. Ваффи и Йоли тоже ушли, оставив батарею склянок, пиал и расстеленное покрывало. Только они с шаманкой вдвоём у кромки воды. Сквирри, всё ещё не отойдя от смеха, изящными, красующимися движениями открывала сосуды.

— А теперь — самое замечательное. Иди-ка сюда!

Ира подошла, с опаской разглядывая тару. «Надеюсь, у неё нет желания меня раскрашивать?»

— Да не косись ты так! Это всего лишь масла для запаха и составы для чистоты. Залезай в воду. Лучше вот тут, где по щиколотку. Садись и давай сюда свои волосы!

Ира залезла в «лягушатник», встала на коленки, чувствуя, как вода приятно омывает ноги. Шаманка быстро разделила её волосы на пряди.

— Ты что, на голове к нам ехала? — спросила Енна, деловито вытрясая мелкие остатки травы и листьев.

— Нет. Просто один из наших солдат спасал меня от ваших стрел, прокатив по земле.

Енна не заметила сарказма или не обратила на него внимания.

— Рикан-то? О да, это он умеет. У нас есть те, кто его ещё молодым помнят. Быстрота — его дар. Про него говорят «ловок, как хусса».

Ира с трудом понимала, как можно так спокойно рассуждать о том, что поднял оружие на того, кого так хорошо знаешь? И знаешь с хорошей стороны! Не на врага или соперника, а просто так. Проверки ради. Как ни пыталась она успокоиться, как ни прекрасна была природа вокруг, как ни радостны улыбки, но этот диссонанс заставлял её не доверять сквирри, как бы дружелюбно они себя ни вели. Вот и под руками шаманки расслабиться не удавалось, хотя в данный момент та делала самую приятную вещь из всех существующих — мыла ей волосы. От аромата шампуня у Иры потекла слюна. Сочно-фруктовый, а среди прочих лакомых запахов — нотка ванили, не перебивая, но дополняя друг друга.

Енна зачерпнула воды в пустую пиалу и ополоснула волосы. Набрала в руки какой-то густой мази и измазала ею всю голову, не спеша ополаскивать. Ира поморщилась: субстанция была жирной. Но она прикусила язык, не посмев жаловаться. Ей не привыкать ходить с немытой головой после Болота, а если верить Мритнерилии, то это племя ценит, когда уважают его обычаи. В конце концов, это всего лишь жирные волосы. Отмоется.

Пока она думала, Енна достала небольшую палочку и, положив на подставку, стукнула огнивом, извлечённым из складок юбки. Палочка на несколько мгновений загорелась, а потом потухла, оставив маленький уголёк на самом кончике. Вместе с дымком вокруг распространялся ещё один, более тяжёлый аромат. Ира даже удивилась, что он не вызывал отторжения, — аромапалочки, самый ходовой товар в магазинчиках с восточными сувенирами, она не выносила. Честно говоря, запах от лежащих на прилавках коробочек всегда ассоциировался у неё с вонью без приставки «-благо». Головная боль каждый раз сопровождала её после посещения подобных магазинов. Здесь же дым пах чем-то спокойным, но ощутимым, постепенно надавливающим на виски. Его присутствие ощущалось ярче с каждым вздохом. Расслабляло.

Шаманка достала ещё одну мазь и неуверенно замерла у Иры за спиной.

— Уверена, что не хочешь попробовать избавиться от шрама?

— Да, — ответила Ира, в очередной раз попытавшись обхватить себя руками.

— Не настаиваю. Наклони голову.

Она снова взяла пиалу и начала вымывать из волос давешнюю субстанцию. Ира облегчённо выдохнула, поняв, что это всего-навсего подобие питательной маски и ходить, сверкая сальной макушкой, не придётся.

Енна щедрою рукою вылила ей на плечо зелёную тягучую массу с кусочками трав и чем-то мелким, вроде песка под ногами. Стоило провести рукой, и вся кожа загорелась, защипала, но тут же успокоилась — как не было. Ира даже вскрикнуть не успела. Широкими движениями шаманка, казалось, снимает с неё один из слоёв кожи. Зато пятки после этой процедуры стали такими мягкими, словно никогда не бегали по болоту босиком. Ушли даже совсем загрубевшие мозоли. Теперь Ира понимала, почему у сквирри такая нежная и ухоженная кожа. Не одна косметическая компания продаст последние портки директора за этот рецепт. А следом уже лилось что-то чёрное, смывалось, потом леденяще-прозрачное. Через какое-то время уже рябило в глазах от разноцветных субстанций разной степени густоты, и Ира, наконец, отпустила ситуацию течь своим ходом и только и делала, что выполняла инструкции шаманки, поворачиваясь в разные стороны, садясь и вставая, смывая один состав только для того,