всё, чем одарил тебя владыка Низз, отдадим перед отъездом, — сказала Енна, наблюдая за действиями женщин.

— Лекарство? Мне?

— Конечно! Кто мы такие, чтобы забрать то, что принадлежит тебе по воле Великого? Хм… — она обошла её со спины и внимательно рассмотрела шрам, по-хозяйски тронув его в районе талии, что вызвало дрожь в Ирином теле. — Почему же он не исчез? Может, попробовать смесью на порошке синецвета…

— Не надо! — крикнула Ира, заставив Йоли выронить расчёску. — Не надо… — сказала она уже тише. — Он мне нужен.

— Ясно, — пожала плечами Енна.

Послышался плеск воды, и Ира отвлеклась, наблюдая, как скинувшая с себя всё до последней тряпки Мритнерилия полощет в воде пятки, а после разбегается и красивой рыбкой уходит в воду. Зябко повела плечами. Воздух не майский, а вода хоть и клубится паром, но кто её знает.

— Неисправима, — прокомментировала шаманка действия эйуна. — Самые лучшие наши душистые мази не заставили её испытать желания насладиться омовением спокойно и получить от этого наслаждение. А вот в воде готова жить. Дай волю, и до завтра не вылезет. Ничего не меняется.

— Почему же вы тогда не хотели её пускать? Вы же её знаете.

— Мало знать само существо. Надо знать того, за кем следуют его мысли. Это водоплавающее, — она кивнула на Мрат, — наш частый гость. Она быстро разобралась, как устроен наш быт и традиции, с вниманием отнеслась к тому, что для нас важно. Мы знаем её как ведущую и как солдата. Как ту, что командует торговыми караванами, и как ту, что следует тенью за Латнерией, матерью тану. В первом случае — сворачивает горы, уверена в себе, на своём месте. Во втором — как тень. Ну или как моса на поводке у хозяина. Во всех случаях знает, чего хочет, и идёт на это с холодной головой. Приходит ведущей — мы разговариваем с ней. Приходит от хозяйки — оцениваем поступки, учитывая это. Латнерию тоже знаем. Но сегодня она сказала, что пришла за герцогом Альтариэном. И наши силы возмутились, ибо та, что уже тень одного, не пойдёт за другим. Весь твой отряд в разброде и разладе. У вас нет единства.

— Это не мой отряд. Я им не руковожу.

— Возможно, в этом-то и беда, — шаманка стала серьёзной. — Неважно, что сбило вас вместе. Но если за тобой идут, если признали проводницей, то «иду вместе со всеми» — уже не ответ. Тебе доверяют судьбу и жизни. И не важно, чем ты их охраняешь, — мечом в руках или советом. Единственное, что ты не можешь себе позволить, — отнестись к этому беспечно. Тебе доверились. Бери ответственность!

— Но я не умею! Мне не по себе от того, сколько ярлыков успели понавешать на меня за последний месяц! Сначала судья, потом вестница, уходящая в небо, теперь вот — проводник или кто там ещё. Я не готова к такому! Меня никогда не учили руководить и тем более отвечать за чужие жизни!

— Жизнь научит. Ладно! Это наша мудрость. А сейчас — купаться!

Потянув Иру за собой, Енна нашла удобное место, где у берега было мелкое дно. Быстрыми движениями она скинула с себя юбку, кофту и головной убор, попрыгала, разогреваясь, быстро покрутилась, разгоняя кровь. Ире этот процесс напомнил купание кошки. Вроде держишь в руках упитанный и пушистый комок, а вытаскиваешь худое дрожащее тельце. Енна не дрожала, чувствуя себя отлично в холодном осеннем воздухе. Но без внушительных украшений вместо матёрой кошки с шерстью дыбом перед ней осталась стоять симпатичная женщина лет на пять-семь старше принцессы Анети и королевы Фальтэ. А когда она с разбегу оказалась в воде, моментально смывшей краску, пошедшую разводами по поверхности, то Ира, увидев её без макияжа, только и могла, что воскликнуть про себя: «Да она лапочка!» Вполне миловидное личико с остреньким носиком, живыми серыми глазами и румяными щеками в обрамлении шоколадного цвета волос. Кстати, глаза оказались не раскосыми, как ей показалось поначалу. Это макияж сбивал с толку и создавал неправильное впечатление.

Ополоснувшись, Енна выбежала на берег и потянула Иру в озеро. Вода — сказка! Приятная температура, горячее, чем она ожидала, и омывающие тело волны, уносящие прочь дорожную грязь и остатки мази.

Ира не смогла сдержать восторга и поплыла наворачивать круги вокруг шаманки, постепенно увеличивая радиус. Ныряла она плохо, но всё же ушла пару раз под воду, чтобы очистить волосы. Блаженствуя, потеряв окончательно счёт времени, она крутилась, не думая вставать ногами на дно, то плавая на животе, то распластываясь звёздочкой на спине. После нервотрёпки последних часов вода оказалась лучшим лекарством и уносила прочь не только грязь, но и тяжёлые мысли.

Она бы могла так плескаться ещё долго, но внезапно почувствовала, что её живот наткнулся на что-то под водой. Рефлекторно отпрянув, она постаралась разглядеть, что именно это было, а когда разглядела, начала улепётывать в сторону берега. Она уже почти вылетела из воды, когда её догнал хохот Енны:

— Трусишка! Да они мирные! Просто поиграть хочет!

Поиграть?!

Ира ошалело смотрела, как из-под воды показалась гладкая голова в две её размером. Потом шея. Это напоминало доставание мерной ленты из рулона рулетки. Подводная «жирафа» имела морду, выдающую принадлежность к родне моржа и прочих с ластами, шикарные усы сантиметров сорок и голливудскую улыбку из стройного ряда лезвий для бритья. Помесь тюленя с диплодоком.

— Поиграть?! — спросила она уже вслух.

— Конечно! Да подойди ты! Не съест. Смотри!

И Енна без опаски приблизилась к монстру, зайдя в воду по самую талию. Приложила ладони к губам и выдала звук, похожий на улюлюканье. Зверь подполз поближе, и шаманка нежно его погладила. Ира только сейчас заметила, что позади наворачивает круги Мритнерилия, совершенно не обращая внимания на товарища по «бассейну». И рискнула.

Из пасти, склонившейся прямо к её лицу, тянуло сырой рыбой. Животное пошевелило щеками и выдохнуло прямо ей в нос, отчего его нос смешно затрясся, а усы заплясали в воздухе. «Всё. Любовь с первого нюха. До чего забавный! Кроме зубов. Но он же не съест, да?»

Она протянула руку, как обычно протягивала её неагрессивным, но незнакомым собакам. Медленно, раскрытой ладонью, но уверенно. «На, нюхай. Дружить будем?»

«Будем!» — сказала «жирафа», плюхнув голову ей на плечо и утробно заурчав на всю поляну.

— О! А ты, я смотрю, не первый день с младшими братьями общаешься. Ну или с сестрой, как в данном случае, — прокомментировала Ирины попытки устоять на ногах под свалившейся на неё тяжестью