памяти,  чем мне может грозить непринятие меня Избранной. Брачная татуировка проявляется только у мужчины, у женщины же она появляется, только когда она принимает наследника в качестве  своего мужа. Муж не может иметь фавориток, Избранная же хоть гарем может  из фаворитов заиметь. Что же будет, если Избранная меня не примет? Я не знаю. Были ли такие случаи в истории Пяти Королевств? Надо поискать в библиотеке. Как же не хватает моего братца, он же всю библиотеку  изучил.

Точно, она же хотела мне что-то рассказать про Даниэля. Обдумываю все, если у нее не проявилась брачная татуировка, то ничего пока не буду ей говорить. Да и вообще никому ничего не скажу. Дождусь отца, и тогда примем решение. Для начала надо с ней познакомиться, а там видно будет, что предпринять.

Прохожу в гостиную, граничащую со спальней. Лакей накрывает стол на троих. Молодец. Здесь и мясо, жареное на углях, пропеченные и свежие овощи, салаты, фрукты. На десерт пирожные. Вино принесли и морсы. Лакей и повар – молодцы. Я поблагодарил и отправил лакея, отдал распоряжение нам не мешать.

Сажусь за стол и жду, когда Хотбес приведет мою Избранную и ее котика-переростка.

11. Знакомство

Двое суток. По моим ощущениям, прошло чуть больше двух суток, как мы сидим в темнице замка Стального Королевства.

За это время я извелась окончательно. От неизвестности, голода, холода. Как водится, в тюрьмах комфорта мало, а в этой его прям нет вообще. Замерзла я окончательно, хоть и грел меня мой котик, но сегодня меня начало знобить. Видимо, ночевка на жиденькой подстилке из соломы дала о  себе знать. Кормили нас "по-королевски", за два дня принесли разок похлебку и кусок хлеба. Разделили с принцем котиком по-братски, хотя он, как настоящий джентльмен, хотел отказаться, но я настояла.

Котик мой грустнел с каждым днем, а когда увидел, что меня знобит, не на шутку заволновался. Очень мешала магическая решетка в камере, мы не могли общаться ментально. А общения очень не хватало. А еще напрягала неизвестность. Почему нас так долго держат здесь? Что там с принцем? В голове миллион вопросов и ни одного ответа.

Я сидела и обнимала своего котика, поглаживая. Успокаивая и его и себя этими незамысловатыми движениями. Принц-котик периодически заглядывал мне в лицо и пытался облизнуть щеки и лоб. Где-то  в дальнем коридоре темницы мы услышали шаги, лязг металлических решеток, преграждающих выход из темницы. Переглянулись с котиком и встали в ожидании посетителя. К нам зашел начальник стражи, который провожал нас к принцу Эдмунду. Хмуро уставился на нас и молчит. Мы тоже молчим  и смотрим на него.

– За мной! – скомандовал он и открыл решетку камеры, пошел  впереди нас. Мы снова удивленно переглянулись с котиком, но пошли следом. Да куда нам, в принципе, деваться? Выбор не велик, не в темнице же оставаться, в самом деле.

Выйдя из подземелья, облегченно выдохнула. Я, конечно, предполагала, что со временем  принц или король разберутся, что мы ничего никому плохого не сделали, и нас выпустят, но камень с души упал. Раз нас выпустили и ведут без конвоя, значит, все будет хорошо.

А еще меня не отпускало ощущение чего-то нереального, будто в сказку попала или фильм фэнтези смотрю. Нахожусь будто во сне. Когда интересно посмотреть, что же будет дальше, но знаешь, что в реальности ничего с тобой плохого не случится.

Проходя по коридорам, я поняла, что ведут нас уже другим путем, да и вроде не в кабинет. Стены были украшены картинами, изображающими пейзажи этого мира, обратила внимание на картину леса с разноцветными деревьями, по которому мы добирались до замка.  Очень реалистичная картина, а еще картина с водопадом нереальной красоты. Он переливался радугой и падал в каменную чашу, создавая  природный бассейн, окруженный зеленью. Сразу же захотелось там побывать.

– Поторапливайтесь, вас Ваше Высочество ждет, – подгонял нас начальник стражи.

Я попробовала связаться с котиком: "Даниэль, ты меня слышишь?"– звала я котика-принца. "Слышу, не волнуйся. Ты как?" – подал голос котик-принц.  "Если честно, не очень хорошо. Видимо, у меня температура и голова кружится ужасно"– честно призналась я. "Потерпи, нас ведут в покои брата. Сейчас все ему объяснишь. Я подскажу" – успокоил меня Даниэль.

 Нас провели к покоям принца, открыли двери и сделали приглашающий жест, чтобы мы вошли.

Я осторожно прошла внутрь. Мало ли, вдруг он опять грохнется в обморок и снова меня во всех грехах обвинят. Огляделась. Просторная комната с несколькими дверями. Что за ними, я, естественно, не знала, но предположила, что спальня, ванна или гардеробная. Мне, собственно, без разницы.

Комната была оформлена в серо-голубых тонах, при этом в комнате присутствовали, мне казалось, все оттенки серого. Камин, около которого стоит небольшой диван и два кресла. Перед диваном расположился столик, на котором был расставлен обед, прикрытый крышками-колпаками, как в ресторанах. На полу мягкий ковер.

Чуть дальше в комнате стояли: стол, кресло, какие-то шкафчики,  о функционале которых я могу только догадываться. Наверно, хозяин комнаты использует ее еще и как кабинет.

Осмотрев комнату, я уставилась на принца. В первую нашу встречу я не особо-то его рассмотрела, как-то обстоятельства не располагали. Правильные черты лица, выразительные глаза, как там в книгах говорят:  аристократическая утонченность. Высок, широк в плечах, но довольно изящен. Одет в темные свободные брюки, белую рубаху. Прям картинка из исторической книги.

– Ясного дня, леди, – сказал принц Эдмунд и протянул руку в приглашающем жесте к столу и креслам.

Я прошла и села в кресло. От камина исходило тепло. И до меня только дошло, насколько сильно я замерзла. Мой котик уселся около меня  и прижался к ногам.

Решила пока помалкивать,  так сказать, разведать обстановку. И вообще, после такого "жаркого" приема  и отсидки в темнице говорить не хочется.

– Позвольте представиться, наследник  Стального Королевства принц Эдмунд, – проговорил принц.

– А фамилия? – уточнила я. Принц удивленно выпучил глаза  и уставился на меня. "Что ты несешь?" – услышала голос котика у себя в голове.

– Что, простите? – уточнил Эдмунд, по-прежнему удивленно тараща на меня глаза.

– Фамилия – это как бы имя рода. Вот как, например, понять, про кого речь, если Эдмундов несколько? – попыталась я уточнить свой вопрос, по глазам принца я понимаю, что он не до конца понял мой вопрос. Мой котик спрятал морду в лапы. От стыда, что ли?

– Я понял вас, но мы редко представляемся полным именем. Если угодно,  наследник Стального Королевства, входящий в признанную Коалицию Пяти Королевств, принц Эдмунд Иринский, – озвучил всю родословную  принц, при этом церемонно поклонился