Степан начал допытываться у Василия, что стряслось, и кто похитил сына. На что тот только рукой отмахнулся.

— Не спрашивай. Сам ничего не пойму. Вовку моего неизвестно кто прямо из дома выхватил. Остальное ты сам все видел. И вообще мне не до объяснений этого бреда. Мне сына надо найти. Если нас сюда забросило вместе с мертвыми солдатиками, значит и сын мой где-то здесь. Я так думаю.

— С мертвыми солдатиками, говоришь? — Взгляд Степана стал недоверчивым.

— Во всяком случае, одного я видел. Думаешь откуда у меня это? — Василий указал пальцем на автомат за плечом. — У того солдатика дыра через бронежилет с кулак. Вся спина разворочена.

— Как думаешь, может инопланетяне развлекаются? — хмыкнул Степан.

— Не знаю. Может и они.

— Они самые, — убежденно произнес Степан, — Гадом буду. Больше некому. Это они свет с неба на нас спустили и того черта, что на нас буром пёр, тоже они. Кто ж ещё? Кроме них некому. Ты ж сам видел — его пуля не брала. А тот корень, что я в него запустил? Помнишь? По дуге пошел, будто, помеху встретил на своем пути. На силовое поле похоже наткнулся. Я так думаю.

— А ты видел поле силовое когда-нибудь? — усмехнулся Василий.

— Не видел. Но предполагаю.

— Предполагает он. Ты зачем на скалу полез тогда на острове? Кто тебя звал?

— А чо! Я выстрелы услышал, помочь решил. Да я и не жалею ничуть. Будет, что вспомнить и рассказать. Слушай, а может, нас на другую планету закинуло?

— Ага, — кивнул головой Василий. — И медведь инопланетный тут бегает.

— Да уж, — Степан с сожалением покачал головой. — Жаль. Не похоже это все на другую планету. Я-то уж знаю. По тайге много ходил. Тайга это. Но всё же заколдованная тайга мать ее так.

— Ага, заколдованная. И океан заколдованный, — заметил Василий.

— Какой океан? — не понял Степан.

— Ты, что? Не видел океан?

— Океан? — Степан тупо уставился на Василия. — Я лично у реки очухался. По берегу ходил вдоль и поперек, тебя кричал. Потом в лес углубился, а меня опять к реке возвращало что-то. Нет. Океана я не видел. Это точно. А ты, выходит, видел? И где он?

— Далеко, — Василий только рукой махнул. Ему было не до объяснений. Мысль о Вовке не давала ему покоя. Где он? Что с ним? Жив ли?

— Да найдешь ты сына, — словно, прочитав, мысли Василия, успокоил его Степан. — Нутром чую — найдешь. Здесь он где-то. Поверь старому таёжнику. У меня чутьё, что у волка. По тайге с мое походишь, не только волком завоешь, сам волком станешь. Шестое чувство появится.

— Уже, — произнес задумчиво Василий.

— Что уже? — переспросил Степан.

— Появилось уже. Я чувствую, что он жив.

— Ну и лады, — вдохновился Степан. — Пошли искать!

— Пошли, — охотно согласился Василий и добавил, — А то уже вечер скоро. Да и запастись на ужин надо.

— Это точно, — согласился Степан. — Зря Топтыгина отпустил. Как бы нам лапу не пришлось самим сосать теперь. А так, глядишь, наелись бы от души.

— От пуза, — поправил Василий.

— Да какая разница — от души или от пуза? Она, что для души, что для пуза полезная медвежатина-то.

— А не много на нас двоих-то медвежатины? Природу беречь надо. Куда пойдем? Что тебе твое чутье подсказывает?

— Туда, — не задумываясь, махнул рукой Степан. — По течению реки пойдем.

— Хорошо, давай веди, таёжник, — промолвил Василий, а сам на небо взглянул. Его мутная пелена темнела. Серые сумерки уже прокрадывались в глубину леса. Где-то в глубине чащи что-то зацокало часто, застучало.

— Глухарь токует, — пояснил Степан прислушиваясь. — Странно. Они обычно на рассвете песни поют. Слушай, а давай попробуем его из автомата снять. Мясо глухаря вкусное. Давай за мной. Только тихо.

— Давай, — согласился Василий.

Осторожно ступая по мшанику, он последовал за Степаном. Тот крадучись, стараясь не задевать ветви, медленно пробирался меж деревьев, предостерегающе поднимая руку в момент, когда глухарь прерывал свое пение. Наступала настороженная тишина на десяток-другой секунд, а затем снова из глубины чащи доносилось бойкое цоканье. Ближе, ещё ближе.

— Вон, он, — прошептал Степан, вытягивая руку вверх. Василий посмотрел в направлении руки, но ничего не увидел кроме густоты елового лапника.

— Не видишь? Давай ствол. Я его сам сниму, — прошептал Степан.

Василий начал стягивать автомат с плеча.

— Давай, — Степан протянул руку. Подавая оружие, Василий шагнул вперед. Только один шаг. Под ногой треснул сучок. Словно выстрел прозвучал. Послышалось хлопанье крыльев.

— Черт! — Степан сплюнул. — Осторожный, тварь! Ладно, пошли назад к реке.

Они повернули обратно. Вроде, как прежним путём назад пошли. Лес должен был вот-вот закончиться. Но нет. Лес не только не закончился, он шаг от шагу всё гуще становился, всё плотнее.

— Где река-то? — Степан остановился, озираясь по сторонам. Потом взглянул на Василия.

— Заколдованный лес, — хрипло произнёс он. — Нету реки и всё тут. Видишь, что делается?

— Вижу, — хмуро ответил Василий.

— Смотри, гриб! — радостно воскликнул Степан. — А вон ещё! Да их тут много! И рядом с тобой тоже! Маслята это. Собирай, давай! Чего сидишь-то?

Василий посмотрел по сторонам. Из-под сухой хвои на него выглядывали коричневые шляпки грибов. Он вытащил нож и аккуратно срезал один из них. Убедился, что не гнилой. Срез ножки был чистый, белый. Посмотрел на Степана. Тот, не разгибаясь, собирал подножный корм.

Давненько Василий грибы не собирал. Сколько лет-то прошло уже? Вовка еще в проекте был. Они бродили по лесу. Просто так. Гуляли и по ходу собирали редкие грибы. Ранняя осень позолотила верхушки березняка. Она рассмеялась.

— Ты чего? — спросил он.

— На тебя похож, — она протянула ему большой белый гриб.

— Почему?

— Красивый, крепкий, основательный, — пояснила она

— Крепкий, основательный, — усмехнулся Василий, вспомнив эти слова. — А почему бы и нет.

Он положил автомат на землю, снял с плеч куртку и последовал примеру Степана. Куртка быстро наполнялась крепкими, как на подбор маслятами.

— Ё-моё! — раздался громкий возглас. Василий резко выпрямился и оглянулся. Степан стоял столбом. Что там такое? Василий опустил куртку с грибами на землю. Он тоже увидел его. Растерзанный взрывом вертолет, черным сгустком завис на деревьях. Василий подошел ближе.

Корпус машины перекрутило штопором. Винт отсутствовал. Вырвало винт вместе с двигателем. Машина зависла метрах в десяти от земли, сломав верхушки елей.

— И это тоже здесь, — тихо произнёс Степан.

— Может, там рация осталась? — неуверенно предположил Василий.

— Какая там рация, — возразил Степан. — Видишь, там же всё выгорело. Он сюда уже горящий попал. Деревья опалил. Хорошо, что пожар лесной не начался. Что же это за сила такая? Всё