– А если и так, офицер? - надвинулся на неё здоровяк. – Я ведь первым его нашёл!

   Такое поведение тоже было предусмотрено сценарием Котта. Рена сунула руку в карман пальто, и хозяин присмирел.

   – Давайте поделим деньги? Триста вам, пятьсот мне, – сказал он быстро.

   – Вот как это делается? – презрительно сощурилась Рена. - Увы! Я слишком спешу! Мой обеденный перерыв заканчивается, а я ещё не успела и крошки проглотить. Поэтому я забираю гражданина Варнера с собой, а вы…

   – Я немедленно прикажу дать вам с собой готовый обед, если вы согласитесь задержаться ещё на минуточку, – тут же взвился хозяин закусочной. – Всего на минуточку, чтобы выслушать моё предложение! Присядьте, ни гражданин, ни обед не убегут!

   Рена осталась стоять, скрестив руки.

   – Ровно минуту.

   Пришлось говорить сквозь зубы, потому что из груди рвался ликующий смех. Нельзя было позволить себе даже улыбку, и это, оказывается, было сложно! «Все девушки – прирождённые актрисы, – напомнила себе Рена. – Так ведь сказал Деми? А он, оказывается, и правда знает в таких делах толк. Надо продержаться, а посмеёмся потом!»

   Хозяин подозвал официантку, что-то ей втолковал, указывая глазами то на Рену, то на кухню. Официантка кивнула и скрылась в кухне.

   – Сейчас всё уладим, – сладкая улыбка на красной физиономии хозяина закусочной напоминала о сказочных людоедах.

   Вот точно: все они, эти гнусные рабовладельцы, людоеды! Тут Рена вспомнила, что и сама унаследовала раба, которым отцу заплатили выигрыш, и прикусила губу.

   – Выпустили бы вы меня, – жалобно и безнадёжно проскулил лже-Варнер из-под шляпы.

   – На твоём месте я бы помалкивал, - рявкнул хозяин. – Жуй свои пирожки, не обляпайся. Небось в долговой тюрьме так вкусно не накормят!

   Рена повела носом. Она не знала, как кормят в тюрьмах, но если в них положено делать невкусную и неаппетитную еду, то здешняя кухарка запросто могла бы там кашеварить. Кстати, не она ли высунулась сейчас из кухни и оглядела зал? И не она ли заторопилась к столику с большой картонной коробкой для обедов на вынос? Вполне симпатичная, кстати, только очень уж кислый у неё вид.

   – А вот и ваша трапеза, - сладко пропела кухарка, вручая коробку Рене. — Надеюсь, вам понравится!

   Она скосила глаза на хозяина. Оба проводили коробку взглядами, в которых читалось: «Надеемся, что вы подавитесь, унтер-офицер сан Лина!» Рена приоткрыла крышку ровно настолько, чтобы различить внутри какую-то еду и небольшой пакетик квадратной формы. Размером точь-в-точь как купюры достоинством в десятку.

   Рена села. Руки у неё подрагивали, но она надеялась, что со стороны это незаметно. Не вынимая пакет из коробки, она развернула бумагу и увидела настоящие ассигнации. Неправда, что деньги не пахнут! Эти пахли тефтелями с мучным соусом, лежащими тут же в закрытой стеклянной баночке, и пирожками с печёнкой, которые хозяйка обернула в промасленную бумагу.

   – Неплохо, - сказала Рена.

   – Триста, как и договаривались, – с кривой улыбкой пробормотал хозяин закусочной.

   – Не помню, чтобы мы так договаривались, – высокомерно произнесла Рена, - но я действительно тороплюсь!

   И с этими словами Рена на негнущихся от волнения ногах поспешила к выходу. Вместе с крепко прижатой к груди коробкой. Кураж всё еще кружил голову, хотелось кричать и хохотать, и в то же время дрожь пробегала по всему Рениному телу.

   Теперь оставалось только дождаться, когда Деми сможет удрать от здоровяка с красной шеей. Он, конечно же, сказал, что сумеет, но теперь, когда к хозяину присоединилась его супруга, дело могло принять иной оборот.

   – Не получилось? – услышала Рена на крыльце.

   И с удивлением уставилась на худощавую даму из долговой службы, про которую от волнения успела позабыть. Дама курила тонкую коричневую сигарку и смотрела на Рену без насмешки, даже с сочувствием.

   – В первый раз всегда сложно, – сказала она.

   Рену озарило.

   – Вы не поверите, – заговорила она торопливо, – но хозяин заведения решил, что перед ним другой человек, некий Доро Варнер!

   – А это не он?

   – Нет, это поднадзорный Деми сан Котт, – сообщила Рена, – представьте, самовольно покинул офис и не хочет идти к новой хозяйке. Та в ярости. Так вот, вы не поверите, сан, хозяин думает, что за него ему дадут вознаграждение и не согласился отпустить раба! Тот и рад бы уйти, но…

   – То есть, у этого вашего сан Котта, у него теперь есть владелица? - уточнила, пуская облачко дыма в сторону от Рены, дама. – Тогда хозяева закусочной не могут удерживать его. Тебе следовало объяснить ему.

   Рена сделала вид, что вытирает слёзы, и шмыгнула носом.

   – Это моё первое задание, такое простое, и я с ним не справилась, - всхлипнула она.

   – Погоди-ка, – дама кинула окурок на ступени, придавила его ботинком и скрылась в закусочной.

   Рена обежала крыльцо и заглянула в мутноватое окошко. Внутри разгоралась нешуточная сцена: дама что-то втолковывала хозяину, тот что-то кричал и размахивал руками, а Котт тем временем торопливо допивал молоко из стакана. Бутылку он тоже не забыл, сунул за пазуху, словно заправский пьяница – вино. И вовремя, так как дама из КДС решительно схватила Деми за локоть и толкнула к выходу. Хозяйка закрыла собой проход между столиками, но тут кто-то из посетителей встал и оттолкнул свой стол в сторону, открывая Деми дорогу к двери. Дама из кредитно-долговой службы бросилась за ним, но не для того, чтобы удержать – о нет, она подталкивала Котта в спину, чтобы тот побыстрее покинул закусочную. Рена поспешила обратно к крыльцу, и вовремя: дверь распахнулась, едва девушка успела принять безутешную позу и придать лицу соответствующее выражение. Коробка, конечно, немного выбивалась из общей картины, но не бросать же её, в самом деле?

   Дама вытолкала Деми взашей, и поспешно захлопнула дверь, подперев её собой.

   – Всеблагой отец! – сказала она Рене с мученическим выражением на лице. Тонкие выщипанные брови изогнулись плавными дугами. - Ну и болван этот хозяин! Ну что же, держи своего Котта, девочка. И научись уже стоять за себя.

   Она спустилась по ступенькам крыльца – их было всего