выводком ребятишек. Бесплатная нянька, которая никуда не денется – это по-своему неплохо. Только живётся таким нянькам ненамного слаще, чем рабыням на привязи у толстых извращенцев. Физически не насилуют. Зато долбят в мозг.

   – Как-то выжил, - уклончиво ответил Деми. – Значит так, нам следует поскорее перейти к той части разговора, где мы обсудим, что будем есть сегодня, – быстро сказал Деми. - Заодно ты увидишь, как выживают такие, как я. Вдруг пригодится?

   – Я думала, что ты пойдёшь добывать обед, а я пока приберусь, – жалобно сказала девочка.

   – В мире, – ответил ей Деми, – существует множество вещей, которые можно сделать когда-нибудь потом. В том числе – уборка. А вот добывание пищи куда важнее. Ну? Пустой чай без сахара ещё никого не сделал счастливым на голодный желудок. Ты хоть завтракала сегодня?

   – Да, – покивала Рена. – Но есть всё-таки хочется. Эти готовые полезные завтраки…

   – Ни слова больше, - заявил Деми, – мы идём на охоту за мышами.

   От удивления огромные карие глаза девочки сделались ещё больше. Чёрт, она была прекрасна, словно сказочная принцесса в изгнании. Никак не меньше! Деми улыбнулся, зная, что выглядит как заправский плут. Пожалуй, девчонку стоит научить выживать в городе. Они позаботятся друг о друге, а потом, спустя полгода, Деми сможет оставить Рену сан Марну вполне самостоятельной особой. Он получит свободу, а она – «Бонус» и способность противостоять трудностям. Идеальный план!

   Уж кому-кому, а Деми сан Котту было известно, что идеальных планов не существует. Судьба со своими хитросплетениями непременно внесёт в план свои поправки. Да такие, от которых не будет спасения. Значит, пока они добывают первый совместный обед, ему придётся разработать ещё парочку запасных планов. Не таких идеальных, но вполне жизнеспособных.

   – На жаргоне мошенников «ловить мышей» означает совершать поступки, которые находятся на грани закона и беззакония, – пояснил сан Котт девочке, хлопающей огромными ресницами. – Не переживай, партнёр. Мы поймаем всего лишь одну маленькую мышку, чтобы не сдохнуть с голода.

***

Добыть «мышку» в городе, не прибегая к разбою или насилию и не опускаясь до откровенного воровства, на самом деле не очень сложно. В одиночку Деми промышлял несколькими проверенными способами, но, кажется, ни один из них не предусматривал работу в паре. Тем интереснее была задача! Сан Котт оглядел сначала себя, а затем спутницу – одеты они были небогато, значит, идея «богатая арана забыла дома кошелёк и оставляет в залог раба» не сработает. Да и подготовки требует немалой.

   Зато пальтецо девушки, модного пару лет назад полувоенного покроя и цвета «порыжелый баклажан» напоминало шинельки кредитно-долговых служак. Вот что заставило мозг Деми работать в одном весьма перспективном направлении.

   – Есть одна очень простая схема, – сказал парень.

   Щёлкнул пальцами, и в его руке чудом появилось объявление о розыске должника. Как обычно, качество печати там было таким, что сложно опознать не только черты лица, но и пол. «Доро Варнер, двадцати пяти лет, в розыске с первого числа урожайника месяца, в собственности у фактории «Мир», вознаграждение восемьсот квадратов». Объявление Деми содрал со стены не далее как вчера, свеженькое – нынче всего-то третье, вряд ли парня поймали. Однако, ценный был у фактории работник, если за него назначили такую приятную сумму.

   – Твоя задача не нервничать, – продолжил Деми. – Говорить надо уверенно и суховато. Сейчас мы обставим хозяина вон той закусочной. Получим небольшой куш и бонусом – один горячий обед на двоих.

   – «Бонусом», – улыбнулась Рена. – Слушай, но это точно не незаконно?

   – Это почти законно, Рена. Тебе будет легче узнать, что хозяин закусочной продал в рабство собственную дочь?

   – Откуда тебе знать? – тут же спросила девушка. – Не может быть, чтобы свою дочь!

   – Значит, легче, – ухмыльнулся Деми.

   Он подцепил девушку за рукав пальто и пошёл с нею по аллее, полной осенней листвы, паутинок, летящих по воздуху и нянь, гуляющих с колясками или годовалыми малышами. Скоро малыши запросят каши и молока, захотят спать, няни уведут их домой. Аллею заполонят студенты, у которых будет перерыв в учёбе, и гимназисты, чьи уроки закончатся в половине второго. Когда-то ведь Деми подавал надежды и недурно учился для своего положения, и чем всё кончилось? Тем, что он ради пропитания промышляет мелким мошенничеством. А ещё тем, что даже смошенничать он не умел по-крупному и сделался рабом. Тем, что он по сути никто, а жизнь бежит себе мимо, размахивая чёрными студенческими портфелями и школьными ранцами, или едет себе на колясочках, пуская пузыри. Хорошо ещё, что хозяйка у Деми – симпатичная девчонка. Но всё равно – неволя.

   Он огляделся. Нигде не маячили фиолетовые мундиры служак из кредитно-долговой службы. Надо, кстати, не забыть сводить Рену в их контору, чтобы она расписалась в получении раба. Тогда для него присмотр у КДС ограничится визитами раз в две недели по месту жительства хозяина. Прекрасно, осталось только определиться с этим местом!

   Эти мысли сами собой вились в голове парня, пока он излагал напарнице свой план. Сначала, конечно, Рена немножко повозмущалась. Затем – он понял по лучикам в её ясных глазах – ей стало любопытно.

   – Ты уверен, что это легко провернуть?

   – Вообще тут нужны трое, но и вдвоём справиться несложно. Тут всё упирается в твой артистизм.

   – Но я…

   – Почти все девушки – прирождённые актрисы. Кому как не мне знать! – воскликнул Деми.

   Прирождённая актриса обиженно поджала аккуратненький розовый ротик.

   – Если бы я был режиссёром, позвал бы тебя на главную роль, – выкатил следующий шар сан Котт.

   – Мог бы и заметить, что меня на такое не купишь, - окончательно скисла Рена.

   – Какая у тебя цель? Помимо обеда? – спросил Деми.

   – Ооо… есть одна. Но послушай, Дем…

   – Рен! Значит, так. Представь, что до цели – ряд маленьких шагов. И добыча обеда – один из них. Первый шаг всегда непрост, но ты его сейчас сделаешь. Радуйся!

   – Чему? – спросила девочка.

   И опять взмах ресниц. Чёрт, шикарный взмах. Если она научится не тратить такие вот ресничные экзерсисы понапрасну, а применять их с умом – цены ей не будет! Деми ощутил прилив