Подруги расположились за длинным столом в зале. Степанида подключила свой ноутбук к библиотечной сети, объявив, что так, конечно, делать нельзя, но поскольку им очень надо, то сделаем вид, что можно. Сначала девушки разглядели во всех подробностях злоумышленников, наделали скриншотов и распечатали кучу фотографий. Затем Степанида принялась кому-то названивать и нервно ходить по комнатам размахивая руками и пытаясь этого кого-то в чем-то убедить. Пульхерия же в это время пыталась найти бандитов в интернете по фотографии.

— Мы знаем, кто он!

— Кто? — испугалась внезапного появления подруги Пульхерия.

— Волосатая рука, владелец машины! Это Букин Максим, мне дали его адрес. Бросай все, поехали к нему!

Пульхерия отложила фотографии.

— Погоди, а второй? И точно ли он? Может сначала попробуем побольше разузнать, если уж у нас есть имя. Кстати, а откуда имя?

— Позвонила Николаю, он по своей базе пробил. Да неважно! Пока мы тут сидим, они могут испортить моего Лавкрафта или замучить Амебиуса! А впрочем, давай поищем что-нибудь еще. Сейчас я продемонстрирую тебе великую мощь библиотеки!

Оказалось, что у библиотекарей были специальные форумы, на которых можно было выяснить все, что захочешь — от лучшего рецепта теста для пирожков до квазиклассической теории проводимости, от адреса кофейни, в которой готовят самый лучший латте, до волнового диапазона телескопа Хаббла. Попасть на основные форумы можно было только из библиотеки, подключившись к сети.

— У нас защита похлеще ваших аквариумистов! Ща я фотографии размещу и поспрашиваю народ. А ты, кстати, посмотрела вчера карту?

— Точно, карта! — Пульхерия вытащила из сумочки листок и принялась его разглядывать. — Ты знаешь, вот тут очень странные символы. Может мы и про карту на форуме спросим?

— Обязательно спросим, но потом. Сейчас у нас на повестке дня другое.

Несколько часов подруги бороздили просторы интернета со своих ноутов, периодически заглядывая на библиотечный форум и отвечая на уточняющие вопросы участников. Девушкам удалось выяснить, что и в книжном мире творится что-то странное. Из библиотек и магазинов города стали пропадать книжки на оккультные темы. В старейшей библиотеке города кто-то проник в закрытое хранилище, но сработала сигнализация и воры сбежали, не успев ничего украсть. Но особенно не везло Лавкрафтам и По.

— Степа, а ты же Борису сказала, что у тебя книжка с автографом писателя. Разве она такая старая?

Степанида тяжело вздохнула и помотала головой.

— Я просто очень хотела, чтобы он был. Поэтому я сама ее подписала, вроде как от Говарда с любовью самой верной поклоннице или типа того. Для меня эта книга особенная.

— Понимаю, как для меня Амебиус. Мы обязательно их найдем!

Девушки пили чай в подсобке, когда пришло новое личное сообщение с форума. Внимательно прочитав содержимое, Степанида задумалась.

— Пуля, мне тут надежный человек написал, что сегодня состоится тайная покупка одной редкой книги. Книга по черной магии и прочим таким штукам, очень старая. Действительно старая и редкая, не как моя. Так я вот что думаю… Может воры тоже как-то узнали об этом и попытаются ее похитить? Нам нужно там быть!

— Только не говори, что это на кладбище! Я еще не совсем отошла от вчерашнего маскарада, я не готова!

— Не, в промзоне. Не бойся, мы просто проследим. Может никто и не придет. В смысле — никто из воров.

Место купли-продажи оказалось очень удачно рядом с пустырем. Девушки предусмотрительно приехали заранее и спрятались в кустах неподалеку. "Опять эти кусты, сколько можно!" — ворчала Степанида, перебираясь поближе к раскидистому лопуху и предусмотрительно обрывая с него колючие корзиночки. "Ну хоть в этот раз мы в джинсах, не придется тебя от кустов отцеплять!" — хихикала Пульхерия, поудобнее укладываясь на плед, который они захватили из библиотеки. Чтобы скоротать время, девушки принялись играть в города, потом просто в слова, называя любое существительное на нужную букву.

— Смотри! — воскликнула Пульхерия, выглядывая из засады. — Там человек пришел. Это продавец или покупатель?

Степанида отползла в сторону и посмотрела из-под лопуха.

— Наверно, покупатель, у него в руках ничего нет, а книга большая. О, еще люди идут. Это, видимо, продавцы.

И действительно, на месте встречи стояли уже трое и о чем-то тихо переговаривались. Новоприбывшая женщина выделялась своим странным одеянием — викторианское платье темного цвета с длинной юбкой. "Никогда бы не пошла на тайную встречу в такой одежде. Неудобно же!" — прошептала Степанида, неодобрительно качая головой. "Конечно, ты вчера чулки нацепила на такую же тайную встречу!" Через некоторое время продавец вытащил из рюкзака объемный пакет. "Внимание!" — предостерегающе шепнула Степанида. Раздался рев мотора и в поле зрения показалась серая машина.

— Это они! Вперед! — с диким криком Степанида бросилась к стоящим людям, за ней бежала Пульхерия, мысленно ругая подругу и окружающих.

Машина резко затормозила, из нее выскочил невысокий человечек и попытался вырвать из рук продавца пакет. Но Степанида была уже близко, как тигр она бросилась на добычу и мертвой хваткой вцепилась в похитителя книг и позвоночных.

— Пуля, лови водителя! Не дай ему уйти!

— Как, КАК?!!

Но Степанида не ответила, борясь с врагом, она налетела на стоящих в оцепенении людей, повалила их и невозможно уже было разобрать — кто и где в этой куче-мале.

— Амебиус! — закричала Пульхерия и запрыгнула в открытую машину. Дверь захлопнулась и машина поехала, приведя Пульхерию в неописуемый ужас. Что делать? Кричать? Требовать остановиться? Девушка спряталась за креслом водителя, надеясь, что ее не видно. Заметил ли вообще водитель, что она проникла внутрь? Может был увлечен и не обратил внимания? Девушка сползла еще ниже по креслу, чтобы уж наверняка остаться незамеченной.

Внезапно водитель прервал молчание:

— Чувак, книга у тебя? Черт знает, что творится! Да, еще девки какие-то бегают, что им вообще надо?

Пульхерия поняла, что ее спутали со вторым похитителем. Мужчина между тем продолжал свой монолог.

— У нас осталось мало времени, полнолуние уже близко. Как бы нам все для ритуала успеть собрать. А ты аккуратней там, не испорти венок. Бабке своей взял, она же у меня тоже там похоронена, я ж говорил. Сегодня как раз и положу ей венок, когда место готовить буду. Как тебе надпись? Сам придумал, с душою!

Девушка осмотрела заднее сидение. И действительно, рядом с ней лежал красивый венок из искусственных роз, поперек него была натянута лента с надписью "Пусть земля тебе будет пухом и мягко покрывает песок, чтобы собаки не могли вырыть твои кости". Очень симпатичный траурный венок, только надпись какая-то странная. Обычно люди писали что-то типа "Дорогой бабушке" или "Любим, помним, скорбим"