— О нет, опять? Эээ, Кэндис, а во что же мы переоденемся? Я не рассчитывала на очередной маскарад и не подготовилась!

— Это не проблема! У меня всегда есть много разных штук на всякий случай, не зря же тут библиотека!

Пульхерия обреченно последовала за подругой в кабинет, оставив уже не безымянного человека-холма в одиночестве. "Степа, я не позволю ничего делать с моими волосами! Даже и не надейся! Только одежда и все!" — шипела девушка, пока подруга затягивала на ней темно-зеленое платье с корсетом. Степанида посетовала, что очень печально, как бы это подошло к такому замечательному платью, но уж что поделать… Сама же она вырядилась в очень-очень темное фиолетовое платье, почти черное.

— А теперь грим. Давай мы тебе сделаем зеленые тени?

— Опять кикимору из меня делаешь? Давай лучше что-то нейтральное, а?

— Ну хорошо, хорошо… И помаду, видимо, не черную?

— Конечно нет! — ужаснулась девушка, в очередной раз представляя себя во всей красе. — Степа, ну сделай что-то поспокойнее, ну не надо этих твоих крайностей.

— Лаааадно…

Наконец работа была закончена и девушки встали у большого зеркала, разглядывая себя.

— Степа, ты меня удивляешь! У тебя длинное платье и не видно, я прошу прощения, нижнего белья! А, да… Хорошее декольте, глубокое. То есть сегодня ты решила оголиться больше сверху?

— Это сходка готов, там так принято. Говори спасибо, что я тебя не нарядила во что-то похожее. А могла бы!

Пульхерия задумчиво разглядывала свое лицо — бледный тональник, темные тени, бордовая помада, высокая прическа. Все-таки волосы отливают слегка зеленым! Или это от платья так кажется? А вообще — красивый образ. Так, конечно, сама не накрасишься, но разок в таком виде можно сходить к этим готам. А Степанида опять превзошла саму себя — белое лицо с черно-фиолетовыми тенями и черной же помадой. И опять красные волосы, только не огненные, а скорее бордовые с пурпурным отливом. "Сколько же у нее этих оттеночных спреев? Прямо радуга какая-то! И это декольте, подчеркнутое корсетом".

— Милые дамы, вы не возражаете?.. О!

Человек-холм с восторгом уставился на девушек, не закончив вопроса.

— Да? — спросили подруги хором.

— Эээ… Да… Вы не возражаете, что нам компанию составит сэр рыцарь? Вы же помните его? Я взял на себя смелость и уже пригласил его без вашего разрешения. Надеюсь, что вы не против? Он может отвезти нас в любое место, рыцарь прирожденный наездник, но в городе приходится гонять на машине.

— Пуля, рыцарь! Рыцарь нас сможет забрать с кладбища, если что! К черту твоего Гену, это наилучший вариант из всех! — восторженно зашептала Степанида на ухо подруге. — Да-да, конечно! Мы будем очень рады!

Спустя некоторое время в дверь снова позвонили — это прибыл рыцарь в полном облачении. "Интересно, они всегда ходят в костюмах? И даже на работе? Или они работают в каком-нибудь ТЮЗе и это нормально? Надо будет потом как-нибудь поинтересоваться", — мысленно оставила себе памятку Степанида. Человек-холм официально представил своего друга, у рыцаря оказалось столь же необычное имя, как и у остальных — Климентий, но для друзей — Клим.

Все условности были соблюдены и можно было отправляться на сходку. Эффектное появление наряженных девушек в сопровождении столь странных кавалеров не осталось незамеченным, но в центре города порой и не такое можно увидеть.

Когда наша компания прибыла на место встречи, почти все уже были в сборе. "Это какая-то концентрация всего черного цвета в городе на таком маленьком пространстве", — думала Пульхерия, чинно шествуя под руку с рыцарем в сверкающих доспехах. Они смотрелись очень уместно и не вызывали особого интереса. А вот Степанида со своим человеком-холмом привлекала излишнее внимание. И было не совсем понятно, на кого смотрели больше — на мужчину в защитном костюме из мха или же на женщину столь яркой внешности.

— Ситара! Как давно ты не посещала нас!

Навстречу компании вышел молодой мужчина слегка дьявольской внешности.

— Белиал! — приятели обнялись и отошли в сторону.

Человек-куст обратился к Пульхерии:

— Почему он назвал ее Ситарой?

Девушка мысленно закатила глаза: "Степа, блин, как всегда!" — но вслух ответила, что у них, видимо, принято называться необычными именами. "Как Кэндис, Стелла и сколько у нее еще имен, хоть бы предупреждала заранее!"

Степанида в общих словах рассказала о планирующемся на субботу ритуале и спросила — не знает ли Белиал что-либо про это. Молодой человек задумался ненадолго, потом воскликнул:

— Точно! Ситара, ты же знаешь, что среди нас есть и некоторые, скажем так, немного радикальные личности? Они контактируют с, мягко говоря, не очень законными с юридической точки зрения и не слишком правильными с точки зрения морали, компаниями.

— Ты говоришь про секты?

— Ну да, секты тоже, — мужчина недовольно поморщился и пожал плечами. — Разные люди попадаются. Так вот, дошли до меня слухи, что действительно намечается какой-то обряд или ритуал с жертвоприношениями в это полнолуние. На каком-то кладбище. И глава их так называемого ордена подозрительно активно интересовался специфической литературой. Ты же должна быть в курсе о книжных кражах? Так это они.

— Белиал, но я же спрашивала на форумах, почему же ты не написал мне? — Степанида возмущенно дернула красавчика за рукав его расшитого камзола.

— Ситара, успокойся! Я сам только недавно узнал подробности, да и не самая хорошая идея обсуждать подобное на форуме, — мужчина примирительно погладил пальцы девушки и поцеловал ей руку. — Ты еще красивее, когда сердишься.

— Белиал, оставь это для своей свиты! Подробности, мне нужны подробности!

— Ну хорошо, хорошо… Это "Дети Паучьего Бога", они хотят призвать в этот мир своего Повелителя.

— Паука?

— Паучьего Бога, да.

— Что-то не вяжется… Они крадут книги по оккультизму и магии — это окей, это логично. Но они же крадут Лавкрафта и рыб определенной породы. Я бы поняла, если бы они пытались разбудить Ктулху, Дагона или еще кого морского. Но паука?.. Не понимаю.

— Я тоже не совсем это понял, что-то там про разные стихии, необычные жертвы. Они же, вроде, еще и птиц, и змей покупают. И бабочек.

Степанида устало потерла лоб. Вырисовывалась какая-то уж слишком странная картина.

— Я правильно поняла, что птиц, змей и бабочек они покупают? А рыб и книги воруют? Скажи, а они точно, хм…, здоровы ментально?

— Ох, Ситара… Здоровые люди точно бы не захотели призывать в наш мир страшное чудовище. Что-то там у них такое в ритуале есть, для чего рыб нужно именно украденных.

Внезапно мужчина заволновался. Он взял Степаниду за руки и внимательно посмотрел ей