Пегги с пониманием кивнула.

— Их любишь и их же ненавидишь — закон единства противоположностей в действии.

— Именно так. Пеги, ко меня пришел еще один клиент. Почему бы тебе не перебраться в другое кресло, а я включу сушку? Посмотрим, не сможем ли мы немного ускорить процесс.

Когда Пегги пересела в кресло под колпаком для сушки волос, Кэролайн включила его и попросила:

— Дай мне знать, если слишком сильно поджаришься.

— Мне нравится цвет твоих волос, — похвалила Пегги.

— Правда? Я немного поэкспериментировала. — Кэролайн взглянула на свое отражение. Ее темно-русые волосы с рыжим перьями были очень коротко острижены, прядки, густо сдобренными муссом, придавали ей задорный вид.

— Ты выглядишь хиппово, — вздохнула Пегги. — Мне это никогда не удавалось.

— Кейт считает, что мне надо вернуться к моему естественному цвету волос.

— А он какой?

— Я уже даже не помню, — призналась Кэролайн со смехом.

— Кэролайн, тебя ожидает клиент. — Эрика Коннорс, дежурный админитратор на ресепшен, прервала дружескую болтовню, кивнув на мужчину, в ожидании листавшего иллюстрированный журнал. — Секси, — одними губами, почти беззвучно, добавила Эрика.

Кэролайн и сама убедилась в том, что ее клиент исключительно хорош собой. Не изнеженный смазливый красавчик, а один из тех решительных парней, что увлекаются альпинизмом или океанскими гонками. Он встал, и Кэролайн оценила его высокий рост и спортивную фигуру.

— Кэролайн? — спросил молодой человек, подойдя к ней поближе и одарив откровенно сексуальной улыбкой.

— Да.

— Мне нужна лучшая стрижка в этом городе.

— Тогда вы пришли по нужному адресу, сэр. — Кэролайн вытянулась во весь рост, имитируя военных по время парада на плацу, и резким жестом пригласила его занять кресло, которое только что освободила Пегги. — Хотите чашечку кофе или стакан минералки?

— Нет, спасибо.

Стоя за спиной клиента, чудо-парикмахер оценивала его отражение в зеркале профессиональным взглядом. Четко очерченные черты лица, волевой подбородок, проницательные глаза, а ресницы такие густые и темные, что можно только пожалеть, что они принадлежат мужчине.

— Ну и что вы думаете? — прервал он затянувшееся молчание.

— То есть? — не сразу сообразила Кэролайн.

— О моих волосах? Какую длину лучше оставить?

Да, конечно. Она должна сосредоточиться на его волосах, которые были по-настоящему эффектными — темно-каштановые, густые. «И от природы вьющиеся», — определила она, пробежавшись пальцами по прядям. Он был хорошо подстрижен. Ничего не нужно придумывать, просто освежить стрижку.

— Предлагаю укоротить на четверть дюйма, — сообщила она, встретившись с его взглядом в зеркале. — Или вы хотели что-то другое? Стрижку машинкой, может быть? — Она засмеялась, заметив, как он напрягся. — Шучу. Я напугала вас, да?

— Чуть-чуть.

— Мыть голову?

— Волосы чистые, просто намочите их.

— Как скажете. — Кэролайн набросила на плечи мужчины покрывало, из пульверизатора увлажнила волосы. — Итак, откуда вы? Вы говорите как южанин.

— У вас хороший слух. Я из Техаса.

— Вы забрались далеко от дома, ковбой. Приехали на гонки?

— Так и есть. А вы? Вы местная?

— Я родилась здесь. — Она провела расческой по его волосам и взяла ножницы.

— А жили где-нибудь еще? — продолжал расспрашивать он.

Кэролайн не знала, как ответить на этот вопрос. Можно ли считать, что, проплыв через несколько океанов, она на самом деле жила где-то еще?

— Вы и представить себе не можете те места, в которых мне приходилось бывать. — Кэролайн решила переключить разговор на своего клиента. — В чьей-то команде стартуете?

— Я пока не принял окончательное решение. Знаете, хожу, поглядываю по сторонам.

— В ожидании лучшего предложения?

— Можно сказать и так. — Она повернула его боком к зеркалу, продолжая ловко орудовать филировочными ножницами, а мужчина снова вернулся к расспросам: — Похоже, вы сами участвовали когда-нибудь в океанских гонках?

— Приходилось, — коротко ответила она. Кэролайн не хотелось развивать дальше эту тему.

— Но вы пропустите грандиозное шоу в этом году?

— Да, сейчас у меня есть занятие поинтересней. — Кэролайн состригла волосы на макушке, потом снова измерила длину прядей. — Как вам? — спросила она, повернув его лицом к зеркалу и встретившись с ним взглядом в зеркале.

— Превосходно, — одобрил он.

— Мусс, гель, укладка феном?

— Ничего из этой триады.

— Любите естественность или экономите?

— Посмотрите в окно — на улице дождь, — заметил мужчина, усмехнувшись.

— Тогда вы просто умный парень. — Улыбнувшись, Кэролайн сняла покрывало и стряхнула срезанные волосы. — Можете оплатить Эрике, — сказала она, когда клиент поднялся с кресла.

— Когда у вас обеденный перерыв? Я готов угостить вас чашкой кофе. — предложил он. — Может, сходим куда-нибудь, посидим в кафешке? А вы расскажете о гонках?

— Свидание с привлекательным незнакомцем?

Она была бы просто сумасшедшей, если бы отказала этому самонадеянному красавчику в такой малости. Тем более что ее бойфренд Майк отменил намеченные на сегодняшний день планы, и по этому поводу Кэролайн вовсе не собиралась оставаться одна.

— Поймите меня правильно, не то чтобы я приглашаю каждого парикмахера выпить со мной, разве что такого симпатичного. Но мне хочется показать всем, как я подстрижен, — привел он последний довод, который должен был убедить девушку.

«Боже мой, ну что за улыбка! Это же живое пламя! За что мне это испытание?» — здравый смысл боролся в Кэролайн с любопытством, и последнее уверенно победило в этой маленькой битве.

— Мне надо закончить с клиенткой. Это займет минут тридцать.

— Я могу подождать вас. Кажется, внизу на пристани есть отличный бар.

— Может, лучше пообедаем в настоящем ресторане — там не так многолюдно и шумно, можно спокойно поговорить? В нескольких кварталах отсюда потрясающий ресторан «Каставэй», там готовят морепродукты. Это на Гилмор-стрит. Когда выйдете из салона, поверните налево, идите до угла, а потом вниз примерно четыре квартала.

— Отличное предложение, — кивнул он. — Когда? Через час?

— Да.

— Хорошо. Там и увидимся.

— Там и увидимся, — эхом откликнулась Кэролайн, в то время как клиент расплатился с Эрикой и вышел.

Кэролайн засмотрелась на стройную мужскую фигуру и упругую силу движений. Она бы так и стояла, глядя ему вслед, если бы Пегги не напомнила о себе деликатным покашливанием. Тогда Кэролайн вернулась к действительности, и надо сказать, что это случилось очень вовремя, потому что под угрозой оказалась не только прическа ее любимой клиентки, уже более получаса сидевшей в краске и немного нервничающей по этому поводу.