— Можешь, можешь, — капитан по-отечески погладил её волосы. — Ты сможешь! А теперь, спать.

Перед тем как уснуть, Кира услышала бормотание старика. Во сне капитан Крылов повторял одни и те же слова из древней легенды о прославленном пилоте:

“Раз в сто лет рождается пилот, которому суждено стать легендой…”

Кира слушала и шептала про себя:

“Но ведь легенда умерла!”

Глава 8. Разведка

Флот Петрова вышел ровно в полночь. И не флот это был вовсе, а его скромная часть. Два транспорта прикрывали шесть крейсеров, над ними главенствовал линкор командора.

Кире достался один из транспортов. Главный бортинженер прозвал его “ведро с гвоздями”! Транспорт модели Т90 был не так плох, как её прошлый Т80, но всё равно вызывал вопросы по части крепости.

Несмотря на сомнительное судно, Кира заняла штурвал в приподнятом настроении. За час до вылета она узнала, что на борту с ней летит пилот погрузчика по имени Светлана Грызлова. Света научилась-таки управлять незатейливым грузовозом, а как обещал командор, в разведку взяли всех выходцев с Кассии. Свете нашли применение. В вылазке её прикомандировали под начальство младшей сестрёнки. От осознания, что Кира будет командовать Светой, становилось веселей.

После вылета Света пришла в гости. Она извинилась за всё и призналась, что скучала. Пустив трогательные слёзы, сёстры обнялись. Кира сказала:

— Мне вас очень не хватало. И зря я вас бросила. Надо было забрать вас с Петей со склада. Миринда способна мучать людей бесконечно. Уж кому, как не нам, знать это.

Света согласно кивнула:

— Больше никогда туда не вернусь! Хоть с Петей мы живём скромно, но никакие деньги не заставят меня горбатиться на госпожу!

Света сообщила о скорой женитьбе и похвастала назначением Пети в лучшую эскадрилью. Её распирало от гордости, за жениха, который теперь управлял настоящей боевой машиной. Кира прослезилась, радуясь за их судьбу:

— Эх, Петя, конечно, ещё тот фрукт! Но он так помогал все годы! Тебя с ним ждёт самая счастливая жизнь.

Ранг у Пети оставался, как и у всех новичков шестым — то есть ниже. А значит, Нахимов был обязан подчиняться Кире. Узнав об этом, Света поперхнулась.

Петя летел рядом. Он вышел на связь и подчёркнуто поприветствовал пилота Грызлову! Кира ответила ему с тем же напором и пожелала удачного пути.

***

Удача им требовалась, как никогда. Путь лежал нелёгкий: запутанный, как поле астероидов. Командор повёл разведотряд не прямо, а несколькими прыжками по разным местам. У очередной станции их заправляли топливом. Курс миссии хранился втайне. Но, видимо что-то учуяв, встречные Свободные заправляли флот бесплатно, провожая корабли улыбками и цветами. Казалось, миссию на Кассию благословил весь космос!

Следуя параллельно боевым крейсерам, Кира с упоением впивалась в красивые контуры, никак не сравнимых с её “ведром с гвоздями”. Ах, как было бы замечательно плыть в космосе на них — на громадинах. На гигантах неподвластных страху. Тогда Кира точно бы дала отпор злу!

Защищать людей от зла и была её главная мечта. Но для этого нужно было быть таким пилотом, как Сокол! Или хотя бы такой же смелой, как папа!

Киру так и подмывало запрыгнуть в один из крейсеров и показать Петрову, на что она способна. Но как только облако следующего гиперпрыжка рассеялось, вдохновение схлынуло. Кира поняла, что они на месте. Флотилию окружал до боли знакомый космос. Пламя звезды светило, будто именно его лучи согревали с малых лет. Даже частички космического льда, мелькающие в пространстве, казались родными.

В черноте космоса маленькой точкой повисла Кассия!

Все напряглись. Даже Света перестала болтать и хихикать. Каждому участнику стало ясно — их миссия началась! Командор выслал вперёд разведдроны. Через час юркие удальцы показали картины пустой станции. На экранах поплыли безлюдные переходы, повисшие тросы, опустившие свои клювы доковые краны. Никого…

Глава 9. Миссия на Кассию

Одно успокаивало — линкор и крейсера до отказа набиты истребителями. Командор предусмотрительно набрал оружия на годы войны — так говорил бортмеханик.

В наушнике раздался голос Петрова:

— Итак, друзья — Кассия пуста! Сейчас к ней подойдут транспорты, чтобы забрать оборудование. Крейсера окружат станцию, прикрытие ведётся по всем полусферам.

Военные корабли выстроились, взяв Кассию в кольцо. Станция превратилась в ежа, ощетинившегося пушками. Кира пристыковала свой транспорт к доку. Загремели замки, железки. Группа исследователей покинула судно, войдя в станцию. Киру тянуло пойти вслед за ними. Она воображала, как гуляет по знакомым палубам и переходам. Хотелось разок взглянуть на родную каюту. Но пилоту без позволения покидать пост опасно. Следя за исследователями, Кира завидовала Свете. Сестра, как участник группы могла попасть внутрь Кассии. Но зависть прошла, как только Света заглянула в рубку:

— Хочешь? Иди. Мне там скучно, — заявила она и уселась за штурвал. — Я умею водить Т90, если что.

Кира не смогла отказать. Понимая, что с таким “ведром с гвоздями” управится даже кандидат в пилоты, она оставила Свету на посту. С собой Кира взяла наушник, на случай важных команд. И не зря. На полпути к родной каюте в ухе прозвучал приказ командора:

— Всем крейсерам перейти в боевой режим! Судя по датчикам, кто-то приближается. Но приближается не из гиперпространства.

Кира напряглась. В ответственный момент ей следовало оставаться на мостике. Как только она развернулась, тишину пронзил тихий скрип. Скрипела дверца огромного холодильника в столовой. Раньше там хранились припасы. Каждому известно, что съестное портится сразу, а значит, исследователи, будет осматривать холодильник в последнюю очередь.

Скрип повторился, будто в камере кто-то царапал стену. Кира приблизилась к ручкам:

— Там кто-то есть? — громко крикнула она, понимая, что громкий крик её выдаст. Но флот Свободных и так наделал достаточно шума. Если Кассия и была ловушкой, то те, кто её расставил, давно знали о прибытии.

За дверью раздался крик: “Спасите! Выпустите нас”.

Кира распахнула створки и поразилась увиденному. Внутри взаперти сидела почти сотня человек. Холодильник выключили, иначе они бы замёрзли. Это были старые жители Кассии, попавшие пять лет назад в плен Единству. На Киру налетел мужчина с длинной бородой:

— Нас закрыли. Вронская хотела, чтобы нас сожрали боряне!

Усталые, голодные люди окружили, засыпая расспросами. Кира не успевала отвечать:

— Командор! — Кира прокричала в наушник, нарушая субординацию. — Здесь гражданские. Их много.

В ответ раздались ругательства:

— Это Вронская! — прокричал Петров. — Мирные — это