слышала, что я говорил? Ты, сумасшедшая, что ли?

— А может, и так! — крикнула Кира. — Пристегнитесь! — она включила устройство громкой связи, ведь о манёвре надо предупредить экипаж, чтоб люди не порасшибали головы. — Всей команде, пристегнуться! Манёвр уклонения.

— Это я здесь капитан! — рыкнул Расмуссен. — И я приказываю полный “стоп”.

— Не расслышала!

В этот момент Аркона уже показалась из-за астероида. Грозный крейсер и вправду выглядел устрашающе! Острый нос увенчивала огромная пушка, по бортам чернели глотки торпедных аппаратов. В черноте космоса отливал бирюзой энергетический экран. Щит этого монстра не пробьёт никакая пушка. У Т80 для обороны имелись лишь слабые пулемёты. Тягаться с Арконой действительно казалось безумием, особенно зная, что перед тобой — один из самых манёвренных кораблей во Вселенной! Но Кира и не собиралась тягаться. Глядя, на трясущихся от страха капитана и механика, она вспомнила о семьях экипажа, и о том, что потеря диамантов ляжет тяжким бременем на судьбы всех близких.

Кира рванула штурвал в сторону под крик Расмуссена. Аркона могла выстрелить в любую секунду! Но попасть пиратам помешали астероиды. Каменные глыбы скрыли Т80 чёрными изгибами. Кира направила судно меж двух космических валунов. Аркона прошмыгнула следом идеально. В движениях пирата чувствовалась самоуверенность. Вражеский пилот чрезмерно верил в грозную славу своего корабля, полагая Т80 лёгкой добычей. При манёвре орудие Арконы смотрело в сторону. То, что и нужно неповоротливому Т80! Прошедшие две минуты Кира потратила на зарядку гиперпрыжковых двигателей. Времени хватило. Аркона лениво, как кит поворачивала бока, наводя орудие. В тот самый миг, когда атака была неминуема, соленоиды взвизгнули и, создав поле перемещения, открыли гиперпространство. Т80 провалился в чёрную впадину, которая проглотила судно за секунду.

После прыжка открылась станция на горизонте. Мирный Кировец утешил все тревоги. Поняв, что угроза миновала, механик от удивления вытаращил глаза. Капитан долго облегчённо охал, затем сказал:

— Девочка… Ты только что спасла наши шкуры.

Глава 6. Командор Петров

Манёвр уклонения не прошёл безболезненно. Экипаж прилично потрепало. Механик расшиб висок, капитан поранил руку, а Киру по шее шлёпнула железка, оставив кровавый рубец. Рану Кира почувствовала минуту спустя.

По прибытии на Кировце поднялся переполох. Командующий станцией — командор Петров, направил крылья сбить пиратскую Аркону. Близость пиратов повергла Свободных в шок. В лазарете уже обсуждали столкновение. Поэтому, когда команда Т80 вошла, тут же стала предметом внимания. Расмуссена засыпали вопросами, но он, не желая говорить, недовольно отмахивался. Над капитаном и механиком больше всех подтрунивал один громила, лежащий под капельницей. Кира же молча села на стул, принимая помощь врача.

Вдруг в коридорах раздался рык:

— Дорогу командору!

Все, кроме врачей, выпрямились по стойке “смирно”. Говорливый громила стёр ухмылку, хотя он был явно не из трусливых. Лазарет наполнил грохот военных каблуков. Впереди группы встал высокий мужчина в расцвете сил.

— Эй, Расмуссен! — зычно гаркнул он. — Затяни тебя чёрная дыра! Какого тебя занесло в сектор К30893, если ты знаешь, что он спорный!

— Я… я… — под грозным взором Петрова Расмуссен расплылся, как размазня. — Ну, командор…

— Стой смирно, как положено! Дурья твоя голова.

Командор, как всякий уважающий себя военачальник в присутствии женщин не посмел ругаться совсем уж плохими словами. Он быстрым взглядом окинул Киру.

— Это что ещё за мелкотня?

Расмуссен, потеряв дар речи, развёл руками.

— Кто, сотри тебя в звёздную пыль, у тебя был пилотом?!

Расмуссен обрадовался, что сейчас влетит не только ему, и ткнул пальцем в Киру:

— Кто?! — Командор замер камнем. — Сбей тебя астероид! Меня разыграть хочешь?!

— Никак нет.

Петров вперился в Киру таким орлиным взглядом, что она похолодела:

— Как так? — командор недоверчиво сощурился. Потом взглянул на Расмуссена и смущённо спросил. — Ты хочешь сказать, что ОНА… — он указал на Киру. — … ушла на Т80 от Арконы?

В лазарете повисла гробовая тишина. Замерли даже врачи. Лихой громила, который подшучивал, выглянул из-за капельницы:

— Чего? — брякнул он. — Как можно уйти на Т80 от Арконы? Это же невозможно!

— Молчать! — прервал его командор.

От рыка стали по стойке смирно даже врачи.

— Девочка? Это правда?

Кира, поддавшись общему оцепенению, испугалась наказания. Поэтому она решила говорить правду, ведь если говорить только правду, значит, накажут, но не так сильно, как если солгать.

— Я не знала, что на Т80 нельзя уйти от Арконы. — в лазарете раздались смешки. Кира пожала плечами. — Простите. Мне об этом никто не сказал.

Громила прошептал:

— Чтоб меня сбил метеор! Обалдеть!

— Простите? — командор завис ошарашенный. — Простите? Да, ты, девочка совершила невозможное! — после секундной паузы он добавил. — Видимо, потому и совершила, что не знала. Да, разнеси меня космический ветер! Ты — самый сумасшедший пилот из всех! Для меня будет честью, пожать тебе руку! — командор склонился. — Пилот… Как тебя зовут?

— Кира Грызлова. Только я не пилот, а кандидат в пилоты.

— Поздравляю, Кира Грызлова! С сегодняшнего дня моим приказом ты не кандидат, а пилот! И дадим тебе ранг. Будешь пятого!

Послышался одобрительный гул, идея командора всем понравилась. Согласно ранговой таблице — самым низким считался шестой, затем пятый, четвёртый и так до первого. Но самым высоким рангом был — Элитный! Его достигли за всю историю лишь сотня человек. В их числе и Сокол. Об Элитном ранге Кира и не мечтала. Пятый, который выше самого низкого — шестого вполне годился:

— Можно и пятый!

— Да этой девочке… — снова прошептал громила.

— Что? — переспросил командор, не дав громиле закончить. — Думаешь четвёртый? Ну… Ну, пока пятый… Потом посмотрим… Посмотрим…

Командор вгляделся пристальней:

— Грызлова? Кира Грызлова? Не с Кассии, случайно?

— С Кассии.

— Вот, дела, — командор резко погрустнел. — Да у нас на Кировце живут две дочери старейшины Грызлова… ныне покойного.

При воспоминании об отце у Киры проступили слёзы.

— Ну, ну… Дочка… — командор похлопал по плечу. — Не размазывай нюни. Твой отец был великим человеком. А мама — самым грандиозным учёным из всех.

— Вы и маму знали?

— Да… было дело…

Командор пожал ей руку:

— Добро пожаловать в пилоты Свободных, пилот пятого ранга Грызлова! Я уверен, с приобретением вас оборона Кировца только усилится. Ходите в космос на здоровье, и пусть вам дует в спину попутный звёздный ветер!

Командор распрощался и вышел с командой. А Кира, не зная, как принять добрые слова, от смущения порозовела. Ещё она растерялась, когда произошло немыслимое: лазарет взорвался аплодисментами! И врачи, и пациенты, с добрыми напутствиями пожали ей ладонь.

Глава 7. Страшная весть