В ответ на вопрос, Колдун взял из-под ног камень и сбросил его в низ. Он угодил точно в одну из рун и мгновенно исчез, оставив после себя лишь прах.

– Поразительно! – воскликнул Ашур и отшатнулся, представив, как точно так же испаряется живой человек, – И сколько таких ты установил?

– Около сотни. Они будут активны ещё несколько дней, а затем исчезнут сами по себе.

– И каждый, кто заденет, превратится в прах?

– Не совсем. Ловушки срабатывают по области и заденут того, кто в них угодил и всех рядом с ним. Только вот, угодившие не превратятся в прах.

– Что?

– Их перенесёт… куда-то в океан. Оттуда они смогут вплавь добраться до берега. Прах – это театральщина для устрашения.

– Зачем столько сложностей? Разве целью не было убить как можно больше?

Колдун пожал плечами.

– Вообще-то – нет, – ответил он, – целью было – уменьшить численность врага в предстоящем сражении. А я… По моей вине и так уже погибло слишком много. Слишком много. Я словно яблоко раздора, из-за которого все вокруг ссорятся, гибнут и страдают. И… В общем, я не желаю нести смерть. Даже в схватке с Чародеем я до последнего старался обойтись без убийства, но…

Колдун замялся и отвернулся, опустив глаза.

– А как же твоя армия? – удивился Ашур, – Они не очень-то похожи на мирных и дружелюбных существ, не способных причинить кому-то вред.

– Их я создал для защиты, шумерец! – маг резко поднял голову и посмотрел в глаза посла, – Как раз ради такого случая. И даже в этом я потерпел неудачу.

Колдун снова подошёл к краю и устремил взор куда-то вдаль, занятый лишь своими мыслями. Возникла неловкая пауза, и Ашур поспешил её прервать.

– Что ж, – сказал он и снова взглянул вниз, – ты не перестаёшь удивлять меня. Знаешь, при дворе моего господина я видел множество кудесников и чудодеев. Они часто удивляли меня, да и весь двор, своими трюками и фокусам, но теперь я вижу, что по сравнению с тобой они все просто шарлатаны.

– Это расценивать как комплимент?

– Считай, что да, мой друг, считай, что да.

Глава 8. Жизненные силы

Чародей валился с ног от измождения. Он брёл вдоль скалы, опираясь о неё и с трудом переставляя ноги. Он спотыкался буквально о любую неровность и каждый раз едва оставался на ногах, изо всех сил цепляясь за выступы в скальной породе. Но в конце концов, очередная кочка под заставила-таки Чародея рухнуть и распластаться на земле.

Он даже не почувствовал, как упал. Просто вдруг обнаружил, что уже лежит, а весь окружающий мир будто бы перевернулся на бок.

– А что? – спросил Чародей сам у себя, – Неплохой ракурс. Пожалуй, можно так и оставить… Хотя нет. Нельзя.

Кряхтя и скрепя зубами, маг поднялся на руках, перевернулся и, упершись спиной в скалу, принял сидячее положение и перебрал в голове события последних дней…

Некромант собрал всех в главном зале башни Колдуна вокруг стола с разложенными картами. Его было просто не узнать. Обычно суровый, молчаливый и холодный, сейчас он светился от радости так, что мог затмить сам солнечный свет.

– Ты здоров? – обеспокоенно спросил Чародей, войдя в зал вместе с Сэцуко и увидев Некроманта в окружении Айры, Флавия и Мифунэ.

Они стояли рядом со столом и разглядывали что-то на одной из карт.

– Более чем! – ответил Некромант, – Подойди, мой друг, взгляни.

И Чародей подошёл. Он посмотрел на камень душ в руке Некроманта, горящий кроваво-красным светом над местом над картой острова, отмеченным как «Беспокойные горы».

– И что это значит? – спросил маг.

– Это значит, старина, – ответил Некромант, – что мы уже почти достигли цели нашей с тобой миссии…

…Чародей медленно поднялся, опираясь о скалу, и продолжил бесцельно брести неизвестно куда.

Он вспомнил о том, как Некромант разъяснил всем присутствующим дальнейший план действий и объявил о выступлении войск в минимально короткие сроки. Многие воины едва успели взять оружие и буквально на ходу застёгивали на себе снаряжение и броню. О припасах и материальном оснащении вопрос не стоял вообще. Некромант настолько был поглощён желанием скорейшего осуществления цели, что абсолютно не беспокоился о таких мелочах, предоставив воинам самим решать эти проблемы, в результате чего были разграблены несколько поселений по пути следования армии, что породило в её рядах разногласия о допустимости подобного.

Но это нисколько не беспокоило Некроманта. Одержимость и камень душ стремительно вели его вперёд, отчего он подгонял всех остальных за собой, не желая медлить ни секунды и заставляя своих командиров влиять на солдат, чтоб те двигались быстрее.

В результате, уже вечером следующего дня, совместная армия Некроманта и Чародея уже достигла окраины «Беспокойных гор». В бешеном темпе преодолев за два дня расстояние пятидневного похода, без ночёвки и остановок на привал. Воины валились с ног. Даже могучие орки выглядели не такими могучими, как обычно и впервые в своей жизни хотели попросить передышки.

Из всей армии лишь только Сэцуко и её живые мертвецы не показывали признаков усталости. Скелеты, как и всегда, стояли особняком, покачиваясь из стороны в сторону и издавая могильное завывание, чем наводили ужас на живых.

Но, тем не менее, Некромант желал двигаться вперёд. Он, казалось, будто бы и не заметил пройденного расстояния и всерьёз собрался дать команду идти дальше, но его всё-таки сумели убедить остановиться, так как отдых был необходим всем.

Чародей пошатнулся, вспомнив как уже на следующее утро, почти сразу после восхода солнца, безумный Некромант объявил подъём и направил войска прямиком по ущелью. По кратчайшему пути, который указывал ему камень душ.

Но с первых шагов, всё пошло не так.

Целая манипула легионеров, шагавших в авангарде армии, угодила в ловушку и исчезла, оставив после себя лишь пепел. Поднялась суматоха. Воины начали озираться по сторонам, поняв, что им угрожает опасность. У многих от шока и усталости сдавали нервы, и они, покидая строй, начали разбегаться кто куда, попадая во множество ловушек, разбросанных, как оказалось, по всему ущелью.

Движение армии остановилось. Все силы командиров были направлены на то, чтобы усмирить своих воинов и восстановить порядок. В конце концов, Некромант просто пустил армию мертвецов вперёд, а Чародей осторожно шёл следом, внимательно следя за тем, в каких местах мертвецы активировали ловушки, а затем либо создавал новый проход для армии, минуя опасное место, либо просто заваливал его камнями, до тех пор, пока ловушка не переставала срабатывать.

В результате, армия Некроманта и