— Правильно ли я понял, что братья, — он кивнул подбородком на процессию, которая уносила двух спящих, вяло выкрикивающего отдельные слова Агния и поющего командора, — пытались вас убить, вызвав демона?

— Для начала меня бросили в клеть под землей, избили и три дня морили голодом, не давая даже воды. Сегодня ночью, действительно, попытались вызвать демона, который должен был меня прикончить. Братья посчитали, что если в подвале найдут следы ритуала и мои останки, спишут на мой, именно мой неудачный опыт. Но демон против ожиданий освободил меня и убил двоих моих пленителей. Агнию удалось сбежать.

— Похоже, что захватив школу храмовники собирались воспитывать рыцарей в почитании Храма большем, чем власти Его Величества, — задумчиво проговорил человек короля. — Да, через несколько лет у храмовников была бы своя небольшая, но хорошо обученная армия, и кто знает, кто знает… Похоже, мы должны быть благодарны брату Агнию за то, что он с товарищами решил провести настоящий вызов, а не только оставить следы. Боги были так добры, что наказали братьев за дерзость.

Его Сиятельство — это граф?

Граф хмыкнул и объявил тоном, не терпящим возражений:

— Я хочу познакомиться с демоном, точнее, с демоницей, как подсказывает мой дар.

— Увы, это невозможно. Демоница сейчас между мирами. Ее присутствие здесь еще ощущается, но она неумолимо уходит назад.

— Вы сказали, что ее вызывали ночью. Сейчас только вечер.

— Полагаю, мы слишком мало знаем о нижнем мире.

— Позвольте мне самому посмотреть, — голос графа раздался ближе.

— Нет, нет, я не могу допустить, чтобы Ваше Сиятельство подвергал себя риску, — с этими словами Беритол входил в стенной проход. — Я прослежу, чтобы демоница вернулась, куда ей положено, и доложу Вашему Сиятельству.

— Лорд Бертол, приказываю остановиться! — кажется, граф сейчас войдет сюда.

Но маг уже стоял рядом со мной, закрывая щель в стене. Он взял меня за руку и повел назад:

— Переждем оставшееся время в моих комнатах. — Он дотронулся до стены, постоял, прикрыв глаза, и удовлетворенно кивнул. — Замок не пустит туда никого.

* * *

После тяжелого дня тянуло прилечь. Мы забрались на кровать. Я обняла мешок с платьем и провалилась в сон.

Когда проснулись, лорд коснулся стены, где открылось небольшое окно, откуда повеяло холодом. Небо снова было чистым и усыпанным звездами. Выглянув, лорд сообщил:

— Ритуал проводили в полночь. Самую ночь Белой Леди выбрали. Похоже, у нас есть еще час или около того. Посольство от соседей тоже собиралось прибыть около полуночи. Но все же я провожу тебя, прежде чем пойду их встречать. Мало ли, что случится.

— Спасибо, — улыбнулась я.

Странно, что он стал таким внимательным. Сменив ехидство на заботу лорд стал выглядеть намного лучше — по крайней мере, в моих глазах. Эх, Машка, рядом лежит симпатичный мужчина, и не мальчишка на десять лет младше, как раз по тебе, но кидаться на мужиков в первый день знакомства ты не приучена, а второго дня не будет. Что за невезение!

— Мария, расскажи о нижнем мире? Если это не запрещено, — отвлек меня раздумий маг.

Я вздохнула. Не хочется разочаровывать хорошего человека, но врать и придумывать мне надоело.

— Витт, я обманула тебя. Я не демон. Я человек.

— Хм. Но ты считала с такой скоростью… обычная женщина так не может!

— Может, если ее учить с раннего детства.

— Ты появилась в кругу свечей с этим… игристым, и в демонском наряде.

— Да, я не отсюда, я из другого мира, но не из того, что вы называете нижним. У нас нет магии.

— Как — нет? Как же вы живете?

— У нас есть… — нет, на слово "технологии" внутренний переводчик не отозвался. Нет еще в этом мире такого понятия. — У нас есть наука и то, что мы можем сделать с ее помощью.

— Наука… это то, чем занимаются монахи и бездельники в городах. Ведут мудреные разговоры, а толку от них…

— Поверь, когда-нибудь будет толк, если магия не помешает. У нас тоже говорили, говорили, а потом изобрели повозки, которые двигаются без лошадей и корабли из железа, которые умеют летать.

Лицо Мага приняло удивленно-недоверчивое выражение.

— Ты ездила на повозках без лошадей? Они, действительно, без магии? Летала на кораблях, как птица? Мне трудно это представить.

Как могла, подыскивая слова из местного языка я рассказала про машины, самолеты, поезда, телефоны и с трудом убедила Беритола, что я вовсе не такая смелая и отчаянная, если решаюсь выходить за стены дома в одиночку. И все это, представьте, без магии. Об устройстве нашего общества рассказывать было тяжело. Если привыкший к магии человек еще может поверить в летающую железную птицу, то во всеобщее обучение уже с трудом.

В сумраке, подсвеченном маленьким огненным шаром, я увидела, как лорд нахмурился.

— Некоторые клирики считают, что магия — проклятье для человеческого рода. Одних магов она делает самоуверенными, других — заносчивыми, третьих — жестокими. Может быть, вашему миру повезло, или же нас за что-то наказали.

— И каким магия сделала тебя?

— Наверно, самоуверенным, — усмехнулся он. — Я видел, как ты переживала за мальчишку. Многие, не задумываясь, переступили бы через труп простолюдина даже не ради спасения жизни, а ради удовольствия ехать прямо по дороге, не объезжая чернь. Другие им завидуют и сами хотели бы быть на их месте. Я так и не стал настоящим аристократом, я стараюсь не быть жестоким к людям, но по сравнению с тобой я чувствую себя чудовищем. В вашем мире все такие, как ты?

— Нет, но очень многие. Может быть, большинство.

Он еще помолчал.

— Если все это правда, ты не из нижнего мира. Ты из верхнего, оттуда, где обитают праведники, что становятся помощниками богов. — Маг зажмурился, скривился и с силой выдохнул. — Мария, я должен повиниться перед тобой. Такой чистой душе наверняка противно то, что я сейчас скажу. Я возжелал тебя как женщину.

Я рассмеялась.

— Витт, это не считается зазорным. Принуждать женщину нельзя, а плотские желания у нас не запрещены, но… м… лучше всего, когда они следуют за чувствами.

— За чувствами, — повторил маг, повернув ко мне лицо, и мы замолчали, глядя друг на друга. — Хотелось бы мне однажды прийти к тебе с этим вашим игристым.

— Витт… ты можешь произвести впечатление на женщину и без вина.

Повисло неловкое молчание. Граф снова открыл окно и посмотрел на звезды и половинку луны:

— Похоже, что вот-вот наступит полночь. По крайней мере, послы драконьего народа уже близко. Кажется, я вижу, как приближаются драконы. Интересно, ваши железные птицы такие же