Алек и его друг разговаривали, пока она ела, потом Трент поднялся, собираясь уходить.

– Кристин, – Трент протянул ей руку, – рад был с вами познакомиться. Вы долго будете на Силвер-Маунтин?

– Три недели.

– Здорово. Надеюсь, мы еще встретимся.

– Возможно. – Она посмотрела на него более внимательно. Ростом он был пониже Алека, но казался не менее привлекательным, и по крайней мере он работал. Возможно, его подруги одобрят. Жаль только, что эта мысль не вызывает в ней такой же жар, как мысль о поцелуях Алека.

– Прошу меня извинить. – Алек тронул приятеля за плечо. – Тебе разве не пора на работу? До меня дошли слухи о браконьере недалеко отсюда.

– Это работа егерей.

– В непосредственной близости, – подчеркнул Алек.

– О! – Трент принял скромный вид и отпустил руку Кристин. – Простите, ухожу. Да, Алек, я вполне серьезно говорил об этом счете в баре. Если нужно помочь, дай мне знать.

– Считай своим взносом двадцатку, которую ты мне только что одолжил.

– Отлично. Тогда встретимся на вечеринке в пятницу вечером.

Когда Трент ушел, Кристин повернулась к Алеку. Ему нужна помощь в оплате счета в баре? Какое несчастье! Она действительно является «магнитом для потребителей», как всегда говорила Мэдди. По крайней мере пока он не выпрашивает у нее деньги и не напрашивается к ней, чтобы перекантоваться, и не просит помочь найти ему работу или о чем-то еще, в чем ей уже не раз приходилось отказывать. И у него не будет возможности это сделать, поскольку она не собиралась вступать с ним в отношения. Ни за что.

– Ты закончила? – Алек кивком головы указал на остатки сандвича на ее подносе.

– Да. – Кристин вытерла руки салфеткой.

– Прекрасно. – Алек сверкнул улыбкой, и, несмотря на все суровые предупреждения рассудка, ее сердце затрепетало. – Я думал о сегодняшнем уроке. Поскольку вчера дела у тебя шли замечательно, почему бы нам не отправиться на склоны покруче?

– Ты не шутишь? – Настроение Кристин моментально улучшилось. Алек Хантер мог не быть подходящей кандидатурой на роль бойфренда, но в качестве лыжного инструктора он определенно был на высоте. – Это было бы здорово!

– Тогда отправляемся.

В течение урока Кристин приходилось постоянно напоминать себе, что Алек – «запретный плод». Он был слишком забавным, и с ним было весело. И, Боже, как же он катался! Отрабатывая прыжки, они провели целый день на самых крутых участках лыжни. К концу занятий ее бедра ныли от боли, но уверенность Кристин росла с каждым спуском.

Наконец они покинули высокогорную долину и остановились в самом начале трассы, по которой им предстояло спуститься вниз.

– Ты уверена, что прошло четырнадцать лет с тех пор, как ты последний раз стояла на лыжах? – спросил Алек Кристин, когда они отдышались.

– Клянусь, как перед Богом, – ответила она смеясь. Алек постоянно заставлял ее смеяться, по любому, самому незначительному поводу.

Он быстрым движением смазал губы бальзамом и окинул взглядом лежащий перед ними склон.

– Похоже, здесь, кроме нас, никого нет. – Он посмотрел на Кристин, и в его глазах зажегся проказливый огонек. – Предлагаю устроить гонки к подножию.

– Насколько я знаю, лыжный патруль не одобряет таких состязаний?

– Конечно, если гонщики слишком безрассудны. – Алек поправил солнцезащитные очки. – И кроме того, у меня есть связи.

Внимательно глядя на него, Кристин покачала головой: Боже, как ей хотелось, чтобы он был хоть чуть менее привлекательным! Хотя если она не может ходить к нему на свидания, то просто наслаждаться его обществом ей никто не запрещал.

– Хорошо. – Она встала на изготовку. – Вызов принят.

– Раз, два, три, вперед! – крикнул Алек и без предупреждения стартовал, сразу же вырвавшись вперед.

– Обманщик! Жулик! – вскрикнула Кристин, изо всех сил отталкиваясь палками.

Алек, почти летевший по склону, заложил несколько виражей с такой мощной грацией, что Кристин не могла не восхититься своим инструктором. Однако она не привыкла сдаваться без борьбы и постаралась увеличить скорость, не обращая внимания на жгучую боль в мышцах. Холодный воздух бил ей в лицо, а деревья мелькали, как при ускоренном просмотре. Но как бы она ни старалась, шанса у нее не было. Тяжело дыша, Кристин остановилась у подножия горы через несколько секунд после Алека.

– Недурно, Крис. – Он одобрительно кивнул и снял очки. – Мне почти что пришлось постараться.

– Хвастун, – шутливо отругала она его, снимая лыжи. Вокруг них мельтешили люди, кто-то направлялся к подъемникам, кто-то возвращался с катания, как и они. – Я бы тебя догнала, если бы ты не сжульничал на старте.

– Все честно... – Алек усмехнулся, не желая признать, что ему действительно пришлось потрудиться.

Ему нужна была эта физическая разрядка, чтобы снять возбуждение, которое нарастало в течение всего Дня. Он не мог понять, чего ему хочется больше: раздеть эту девушку или просто посидеть и поговорить с ней, чтобы познакомиться поближе. Вообще-то он предпочел бы сначала раздеть ее, а уж потом познакомиться поближе, но женщины, как правило, предпочитали обратный порядок.

Алек снял крепления и выпрямился.

– Ну, так как насчет моего приглашения?

– Приглашения? – Кристин замерла.

– Да. Вчера ты была слишком усталой, но теперь ты, должно быть, уже почти привыкла к высоте. Может, пойдем выпьем, посидим перед камином, помнишь, я рассказывал тебе вчера о пабе «Сен-Бернар»?

– А. Да. Гм.

Алек видел, что Кристин не может решиться, но чувствовал, что согласиться ей хочется.

– Пойдем. Сядешь перед камином, вытянешь ноги поближе к огню и будешь потягивать горячий ароматный грог.

– Для грога еще рановато, в это время я предпочитаю кофе.

– Правда? Это меня тоже устраивает. Если сегодня в баре работает Харви, то можно гарантировать, что кофе будет замечательный.

– Я не могу. Правда. У меня дела.

– Всего одну чашечку. Просто чтобы отогреться. – В ее глазах он видел, как искушение пытается побороть скованность. – Чтобы расслабиться, успокоиться.

На лбу Кристин появилась морщинка.

– Мне не следует... Я не должна.

Ага! «Не могу» превратилось в «не должна». Алек улыбнулся:

– Я сделаю тебе массаж ног.

– В баре? – Ее глаза округлились.

– Мы могли бы пойти ко мне, если тебя это устроит больше. – Его брови изогнулись.

– Боюсь, что вынуждена отказаться.

– От кофе или от массажа?

– От того и от другого. – В голосе Кристин слышалось сожаление. – У меня действительно есть дела.