Небольшой привал подошел к концу, мои вещи были подсушены магическим огнем и вместе с сыпавшимися с них комьями грязи спрятаны в мой же рюкзак, а вся группа продолжила поход.

Друис, пользуясь случаям, показывал нам травы, которые сами мы никогда бы не сумели разглядеть: например, корень мандрагоры, замаскировавшийся под пень, или фиолетовые цветы спрятавшейся в траве сенполии. Уже ближе к вечеру мы сделали вторую остановку, и пока остальные ставили палатки и раскладывали спальные мешки, Друис подзывал нас к себе по одному и давал нетрудные задания – вызвать дождь или разогнать облака. Остальные изо всех сил прикрывались магическими щитами, необходимость поддерживать которые основательно замедляла процесс установки лагеря. Но мне нравилось. Практически полевой эксперимент. Кто успел, тот и не промок.

Наконец Друис переговорил с каждым и разрешил всем отдыхать.

Я издали смотрела на костер своих подруг. Не хотелось подходить к Жаклин. Впрочем, Ева довольно быстро перехватила мой взгляд и махнула рукой, подзывая к себе.

– С тобой сегодня что-то не так, – заявила она.

– Ну… Я промокла, вымазалась в… грязи. Устала. А так – все хорошо.

– Нет, – фыркнула Ева, – что-то еще. Садись.

Я села. Еда моя, состоявшая из бутербродов с бужениной и бутылки воды, погибла вместе с остальным содержимым рюкзака, так что поначалу мне не оставалось ничего иного, как голодным взглядом пожирать остальных.

– Девочки, скинулись и помогли подруге в беде, – распорядилась Ева, и уже через минуту меня снабдили какими-то булочками, персиками, которые взяла с собой сама Ева, и компотом, за который отвечала Зэлма. Я принюхалась… Пахло вполне вкусно.

Дождавшись, пока я перекушу, Ева снова обратила внимание на меня, явно ожидая услышать рассказ о том, что со мной не так. Но рассказа не было. Зато вопросов было хоть отбавляй. И я решила, что нужно пользоваться случаем и задавать.

– А правда, что ты с Рованом встречалась? – спросила я, старательно делая вид, что меня ни капельки не волнует ответ.

Жаклин поперхнулась булочкой.

– Ну-у… – протянула Ева, устраиваясь поудобней и явно наслаждаясь тем, что все внимательно смотрят на нее, – он ухаживал за мной, да.

«То есть просто – да», – отметила я с тоской.

– Я быстро поняла, что это не мой вариант, – пояснила она, – видишь ли… Он думает только о себе.

«Не исключено», – подумала я и вспомнила длинные ухоженные пальцы, лежавшие на каменном парапете. Не знаю почему, но именно от пальцев я всегда схожу с ума.

– В общем, мы расстались сразу, как только я это поняла. И теперь меня больше интересует Дэлрой.

«То есть ты была бы не против, если бы с ним стал встречаться кто-нибудь из нас?» – хотела спросить я, но покосилась на Жаклин и поперхнулась словами. «Ладно, – подумала я, – спрошу как-нибудь в другой раз».

Мы стали расходиться по палаткам – по двое в каждой – и каким-то чудом оказалось, что мне предстояло засыпать именно с Жаклин, хотя я сейчас выбрала бы любую из девчонок, кроме нее.

В молчании мы заворачивались в мешки, и только когда в палатке наступила полная тишина, я услышала голос соседки:

– Я тебя предупредила, Эрнестайн. Я знаю, что ты говорила с ним опять. Лучше вообще не вспоминай о нем.

Я перевернулась на другой бок и сделала вид, что давно уже сплю.

К концу недели кольцо так и не было найдено, а вопрос о порталах снова встал передо мной, когда мы оказались на занятиях по истории магии.

Магистр Окулюс – пожалуй, самый респектабельный из наших преподавателей, с короткой, но очень ухоженной седой бородой и в «профессорском» пиджаке с заплатками на рукавах наподобие того, что носил Индиана Джонс, рассказывал нам об основании Академии.

– Изначально, – говорил он, – в состав Академии входила всего одна башня и сад – тот сад, который теперь находится под окнами Факультета Истории Магии. Башня, стоявшая на месте нынешнего здания, простояла почти шесть сотен лет. Никто точно не знает, что произошло потом, но, судя по всему, тело островов не выдержало ее, и башня рухнула вместе с землей, на которой стояла – вниз. Так что восстановить ее не удалось.

Следуя за движением его руки, я выглянула в окно. Рассказ был мне не очень интересен, но Окулюс умел увлечь тембром своего голоса и небрежно изысканными движениями рук.

– Первой хозяйкой башни и основательницей Академии была Гвендолин, Дочь Островов, как стали называть ее потом. Но сама Академия тогда еще не стояла на архипелаге, парящем в небесах…

Окулюс продолжал рассказ, но я уже не слышала его слов, потому что взгляд мой выцепил за окном сначала названый факультет, а затем и сад, окруженный оградой со всех сторон. Отсюда, сверху, не был виден портал, но сомнений быть не могло – это был именно тот сад.

– Мисс Милтон! – звукам его голоса, похоже, не с первого раза удалось пробиться в мой мозг. – Что я сказал о Первой Чародейке и Порталах сейчас?

– Вы сказали… – о Гвендолин, честно говоря, всегда повторяли одно и то же. И я знала эту историю назубок еще с тех пор, как училась на факультете Проводников. Потому что Гвендолин, Первая, как и я была Проводником, – что она первой открыла систему Врат. Но это очень большой вопрос. Легенды говорят о так называемом «лабиринте зеркал». Но, во-первых, у нас нет никакой уверенности, что он существовал. Во-вторых, судя по тем обрывкам знаний, которые мы можем отыскать в самых старых летописях Академии, этот лабиринт абсолютно не походил на то, что мы понимаем под Вратами сейчас.

– Я вижу, эта тема вам очень интересна, – с тенью насмешки произнес Окулюс, – вы, очевидно, хотели бы подготовить по ней доклад.

Тихое «вжик» раздалось у меня в голове.

– Могу, – со вздохом согласилась я.

– Чудесно, к следующему четвергу.

Профессор вернулся к лекции, а я продолжала смотреть на сад. Нет, находиться рядом с необследованным порталом и не войти в него мне было невмоготу.

Я уже твердо решила было, что сразу же после окончания занятий отправлюсь в этот сад, но стоило Окулюсу разрешить всем покинуть аудиторию, как меня окружила компания подруг.

– Ева подобрала платье для Ночи Духов, – возвестила Жаклин, – идем смотреть?

«Идем…» – я испустила вздох.

– А ты уже выбрала что-нибудь? – в этот раз Зэлма оказалась ко мне ближе всех и не преминула подтолкнуть в плечо.

– Не знаю, – рассеянно ответила я, – а нужно идти?

– Конечно! – хором произнесли все втроем.

Нужно – так нужно… Пообщаемся с людьми.

– Нет, платья у меня нет. Здесь, конечно, негде купить?

Ева покачала головой.

– Мне мое из дома привезли, – поделилась она шепотом, – как передали – не скажу, – и она подмигнула мне. К чему бы это? Знает, что я Проводник, и могу выбраться отсюда когда захочу? Кстати, если Ева тоже уже умеет читать ауры, то для нее это неплохая причина, чтобы взять меня в друзья. Я ведь действительно могла бы таскать сюда всякие мелочи из других миров, да и просто сводить подружек на выходные отдохнуть. Только я не собираюсь рисковать – боюсь, что спалюсь. И потому буду старательно делать вид, что не знаю о своих способностях ничего.