Не взглянуть что там, я не мог. Да, любопытство как известно убило кошку, но… склоны голые, живности не наблюдается, а бугорок вот он, пара десятков шагов и ты на хребтине.

Взглянул вниз. Все те же альпийские луга с минимумом кустарника. Разве что редкие группы деревьев, да россыпей камней побольше. Ну, может склон с этой стороны покруче. А так… ну какая тут может быть опасность?

Зато внизу все пестрело от цветов. Вот что-что, а полезных растений тут явно было побольше.

Невольно мелькнула мысль, — так может местный чародей просто наплел мне про табу, чтобы не выдавать «грибное» место. Ну, жук. Но мне ведь не для себя, мне эти чертовы желтые цветочки нужны для остальных. А, судя по всему, тут они есть. Расстояние большое, точно не рассмотреть. Так что нужно спускаться.

Уже не так осторожно, вприпрыжку, рванул по склону вниз. И чем лучше были видны желтые точки на склоне, чем ниже я спускался, тем выше поднималось мое настроение.

Я уже видел себя триумфально вернувшимся в деревню с богатым урожаем «цветов утреннего рассвета», и даже начал подумывать, а не сварить ли зелье самому в кубе, как, прыгнув на очередной каменный выступ, понял, что падаю — камень под ногами оказался лишь миражом.

Удар был болезненным. Пролетев метра четыре вниз, я довольно сильно приложился о камень небольшой площадки. Встал, потирая колено осмотрелся.

Изнутри это выглядело довольно странно — ломаная сероватая пленка, повторяющая рельеф миража была с этой стороны полупрозрачна, словно смотришь через очень пыльное стекло. Протянул руку, та спокойно прошла, не встретив сопротивления.

Оглянувшись, я увидел то, что она скрывала от постороннего взгляда — вход в пещеру. Впрочем, пещерой этот явно рукотворный туннель было назвать сложно. Ну, разве что уходил он внутрь горы. А так, вполне себе дело рук человеческих.

Сразу пришла мысль о некоем данже. Но так ли это, я сильно сомневался. Этот мир может и имел признаки игры для «древних», но тут явно были свои правила, и к Земным играм они никак н еотносились.

Зато теперь на повестке дня стоял куда более серьезный вопрос — рискнуть исследовать находку в одиночку, или все же отправится за помощью.

Признаюсь, соваться в проем было жутковато. Но, как известно, любопытство страшная сила. Жаль не всегда созидательная.

«За» — говорила возможность единолично прикоснуться к тайне и, возможно, найти ценные артефакты. «Против» — было то самое «табу» и как следствие возможность распрощаться с жизнью. Да, не единственной, но все же…

Но жадность и соблазн пересилили. Хотя я, конечно, убедил себя в том, что делаю это исключительно ради того, чтобы не рисковать жизнями ребят.

Вот же блин мы люди… ну прекрасно же понимаем истинную причину поступков, а вот придумаешь красивое оправдание, и на душе легче.

Уже на входе зажег магический фонарь, но, не сделав и шага, уперся взглядом в цепочку рун начинающихся прямо от входа. Преимущественно в этой цепочке были руны света. Как они выглядят я уже видел в доме у мага, так что ошибиться было трудно. Там они светили довольно ярко — каждая не уступала диодной лампочки фонарика.

Тут же руны начинались со странного камня. Хотя, что тут странного — шестиугольная выдвинутая из массива скалы каменюка с первой руной света. Да только в таком состоянии, линия, идущая от нее не соприкасалась с остальным рисунком на стене. Вдавил камень в стену. И все же вздрогнул, когда уходящая вглубь гирлянда рун зажглась. Прислушался. Похоже, мое вторжение никого не потревожило, выдохнул.

Несмотря на то, что я считал себя человеком не робкого десятка, да и мертвая тишина намекала на полное отсутствие хозяев, на душе было… нет, не тревожно. Страшно было. Где-то подкоркой сознания я понимал, скорее всего, я тут первый за бог сколько лет разумный, и эта мысль, надо сказать, будоражила мое сознание. Но иная, куда более холодная и рассудительная сторона моего «я» напоминала, чем порой заканчивались в прошлом такие вот приключения. Хотя… какие такие? На Земле это была просто юношеская глупость, здесь же был иной мир. Мир в котором я уже умирал.

Сам коридор выдолбленный в стене не изобиловал какими-то архитектурными излишествами. Серые гладкие стены, сводчатый потолок хоть и не высок, но метра три до высшей точки точно будет. И ступени, широкие, метра по полтора каждая, хоть сам приступок не больше пятнадцати сантиметров.

Единственное что раздражало в этом коридоре, так это то, что он плавно закруглялся вправо, и увидеть что-то дальше, чем за десять-пятнадцать метров, не представлялось возможным. А еще его длинна! Прежде чем я увидел арку, которой он заканчивался, пройтись мне прошлось метров сто. Кто бы ни был создателем этого сооружения, а спрятался он в глубине горного массива основательно.

Заканчивался коридор круглым помещением не менее двадцати метров в диаметре и высотой метров десять. Не мелкая такая прихожая. А в том, что это прихожая, сомнений не возникало. Все пространство стен кроме входа, и видневшегося напротив прохода дальше, занимали небольшие ниши с вполне обыденными крючками для одежды.

Большинство ниш были пусты. Но не все. Обуви тут не было, как не было и головных уборов, зато вот плащи, все одинаково серые и сшитые по одному лекалу, висели сразу в нескольких нишах.

Стараясь не издавать шума, я скользнул к одному из них вдоль стены и прикоснулся рукой, пробуя на прочность. Мне почему-то казалось, что древняя ткань непременно рассыплется от моего прикосновения. Но нет. Ткань была гладкой и при этом прочной. Время над ней было не властно.

Переместив плащ в куб, тут же посмотрел его свойства:

«Плащ тени» — одежда, обладает свойствами отводить взгляд и скрывать истинное лицо обладателя.

Уже неплохо.

Перекинул плащ себе на плечи. Легкий, почти не сковывающий движений. Жаль вот только его свойства проверить не на ком. Отводить взгляд, это вообще, как?

Недолго думая переместил все плащи в сумку. Хозяев у них, похоже, нет, а мне пригодятся.

Первый успех окрылил, и дальше я уже двинулся несколько смелее. Несколько, это значит, я уже шел, а не замирал, прислушиваясь после каждого шага.

Ход сквозь очередной арочный проход вывел меня в следующее, куда более величественное помещение. Это был зал, огромный зал метров семидесяти в диаметре, и почти столько же в высоту. Но величественным его делали не размеры, а огромная статуя, чуть утопленная в противоположную стену. Её высота поражала — метров сорок, может больше, и смотреть из арки на противоположном конце зала приходилось задрав голову вверх.

Это был огромный рептилоид в ниспадающем до пят плаще. Его узкая, чем-то напоминающая утконоса морда, смотрела куда-то в противоположную стену, но с таким выражением… бр-р…Аж мурашки по коже. Все же скульптору удалось неплохо передать величие этого бога или предводителя расы, кем бы он ни был.