— Арина, ты хоть поняла, что слышишь его мысли?

— Поняла. Артур, расслабься. Он будет помогать тебе меня охранять. И вообще, не смотри на меня как на идиотку, он же вон какой хороший и ласковый. Прям комнатная болонка. А звать мы его будем Малыш.

Вампир аж застыл памятником самому себе, так как даже сейчас облик пса у него никак не вязался с этим ласковым именем.

— Я предлагаю звать его Терминатором.

— Сам ты терминатор. Пусть будет Вал. Ты согласен, пушистый?

Пес выразил свое согласие вялым движением хвоста.

— Почему Вал?

— Ну как Девятый Вал. Стихийное бедствие такое. А теперь пойдем купим нашему новому другу ошейник. Поводок, думаю, не понадобится, но тот факт, что у Вала есть заступники среди людей и вампиров, нужно продемонстрировать каким-нибудь аксессуаром. Может и шарахаться больше не будут.

Меня все еще потряхивало от пережитого, но я уже начала отогреваться. Хорошо хоть последний день лета выдался достаточно жарким. Вал шел рядом с нами как самая благовоспитанная собака, не выказывая своего происхождения. Поэтому все встреченные нами прохожие принимали его просто за пса и не делали ничего для того, чтобы уничтожить его.

— Арина, а почему Вал не убежал от детей? Какие повреждения ты ему залечила? Как это ни странно, его разум закрыт от меня, но открыт для тебя.

— Какая-то скотина подстрелила его, раздробив позвоночник. Он тогда сумел уползти, но дети его все-таки нашли в новом убежище.

Толпа около Главных Ворот Академии внушала трепет. Но каким-то внутренним чутьем я ощущала, что большинство присутствующих здесь просто зрители. Есть конечно и родители, приведшие своих детей в Академию на учебу. Провожающие, так сказать. Артур, прочитав мои мысли, сказал, что в тех измерениях, в которых известно об Академии и Долине Магов студентам разрешено сохранять отношения с семьей. Мне это показалось несправедливым, но мое мнение как всегда забыли спросить. Удивлял так же разброс в возрасте. Я видела и младенцев, и двенадцатилетних подростков и тридцатилетних оболтусов. Всем им предстояло учиться в Академии. Ровно десять лет. Только младенцам придется жить в Академии до достижения 18 лет. Отчислений при такой нехватке кадров не бывает. За каждым учеником-Магом, достигшим двенадцати лет, закрепляется Наставник, один из Магистров. Каждый Магистр может вести одновременно до десяти студентов. Хотя есть и такие, которые не имеют ни одного. Например глава Совета Ковена, Ректор Академии, архимаг Мэрлин.

— Эй, уйди с дороги, оборванка. Не смей загораживать мне путь, мне, принцу Азреантерину, наследнику Эльфийского престола.

Я обернулась на голос, для того, чтобы высказать все, что я думаю о наглеце, но замерла, пораженная его неземной красотой. Голубоглазый блондин, стройный, высокий. Весь такой утонченный и аристократичный, что кажется дунет ветер и он развеется туманом. Однако со времен расставания с Вадиком у меня выработался стойкий иммунитет к мужским чарам.

— На счет оборванки, чья бы корова мычала. Моя одежда хоть и не отличается шиком, зато чистая и отглаженная. И я хоть и не принцесса, но обладаю манерами и умею вести себя в приличном обществе. Чего и вам желаю.

Я отошла с его дороги с настолько брезгливым видом, что он аж поперхнулся. Злобствуя, я даже сделала вид, что если он хотя бы дыхнет на меня, то придется менять гардероб, а испорченные вещи сжечь. Я бы еще немного поглумилась над растерявшимся принцем, но стоявший сзади Артур опомнился и слегка приобнял меня левой рукой, демонстрируя Печать Мага. Эльф намек понял, но не ретировался, так как, судя по всему, узнал моего Проводника в лицо.

— Принц Арртуриантерер Инг" ентед ДеРегрентен, это вы? Великое Древо, что вы здесь делаете? Ваш отец, Император Зентургуфтен Инг" ентед ДеРегрентен, вас обыскался!

Проследив за взглядом эльфа и наткнувшись на ежившегося от пристального внимания вампира, я решила, что тут у многих едет крыша. Но потом вспомнились некоторые детали.

— Принц? Так вот что значит фраза "я сын большого босса".

Слегка ошалев от подобного известия, я чуть постыдно не разревелась от обиды. Он же сам сказал, что мы друзья, а сам скрыл такое. Да за такое убить мало. И вообще, как долго он собирался все это скрывать?

— Арина, прости. Я собирался рассказать тебе сразу после приема тебя в Академию. Раньше просто подходящего момента не было. И, пожалуйста, не устраивай истерики, на нас и так уже вся площадь смотрит!

Вот в этом он оказался прав: вокруг нашей живописной четверки (эльф стоял достаточно близко, а Вал изображал из себя статую рядом с моей ногой) образовался круг отчуждения. Что ни говори, а сейчас я действительно почувствовала страх людей перед вампирами. Казалось, что сам воздух пропитан ужасом. И это отрезвило меня: злость ушла, оставив взамен себя сочувствие. Ведь он как телепат чувствует все это намного острее. Раз так в миллион. Уловив смену моего настроения, он слабо улыбнулся и придвинулся ко мне поближе. Не думаю, что он хотел спрятаться за моей спиной. Скорей в случае драки он хотел выкинуть меня как можно дальше от эпицентра.

— Мы еще об этом поговорим. Готовься к скандалу, Проводник.

— Всегда готов.

— Да, кстати, наследник Императора, прости за то, что заставила тебя тогда мыть полы в квартире. Если бы я только знала… хотя если бы и знала, то все равно от подобного зрелища не отказалась… а уж стирка грязных носков…

Мы все рассмеялись. Приблизившаяся к Эльфийскому принцу свита тоже едва сдержала смех, представив себе подобное зрелище. Лишь Артур стоял красный как рак и не мог ничего сказать.

Толпа немного расслабилась, поняв, что вампир — Проводник Мага, а значит ничего не сделает. К тому же рядом со стенами Академии. И именно в этот момент открылись Главные Ворота. Из Академии вышло коло двух сотен Магов. Впереди шел сам архимаг Мэрлин. Старый эльф даже в свои семьсот с хвостиком выглядел тридцатилетним.

Поднявшись на трибуну, Ректор Академии обвел толпу таким взглядом, что наступила полная тишина. Даже шумные тролли, до этого бесновавшиеся как стадо прыгающих бегемотов, притворились, что их здесь никогда не было. Добившись абсолютного внимания к своей персоне, он начал толкать речь. Мне всегда это не нравилось. Поэтому большую часть я пропустила мимо ушей. Слушать я начала только после того, как Артур саданул меня локтем в бок.

— И сегодня наша Академия примет в свои стены еще сто шестьдесят пять новых Магов, которым предстоит многому научиться. Они овладеют всем необходимым, чтобы защитить вас, чтобы привести Паутину к процветанию. Более того, в этом году происходит очередной набор детей в Проводники…

— Артур, а почему в Проводники набирают только детей?

— Чтобы заранее воспитать в них преданность Магам. Раньше бывали прецеденты: Проводники убивали своих подопечных из-за того, что они не сходились во мнениях.

Не скажу, что его ответ мне понравился. В моем чересчур богатом воображении нарисовалась картина: не сойдясь в вопросе мытья посуды, мы сходимся с Артуром в рукопашную, он убивает меня, всадив грязную вилку в сердце. А я, умирая, говорю, что теперь посуду все время придется мыть ему. А он уже раскаивается, плачет надо мной и говорит, что согласен даже стирать мои носки, лишь бы я жила.