бутылку Артёму. Матвей вдруг посмотрел на меня в упор, не просто беглым взглядом, а так пронзительно, будто искал что-то на моём лице. Но я опустила глаза, не выдержав этого напора, уставившись на бутылку с водой. Артём просто пил, не обращая на эту микро сцену внимание.

— Я побегу впереди, — неожиданно сказал Матвей, — не буду вам мешать.

Артём не возражал, я тоже промолчала. Матвей вышел из магазина.

— Он постоянно бегает по утрам в парке, — сообщил Артём невзначай.

Эта информация меня приятно удивила.

— Но я всегда высмеивал эту его привычку, — продолжал говорить парень, — погодные условия часто вносят свои поправки, а в зале всегда сухо и солнечно.

Тут нечего было возразить, разве что добавить, как прекрасно вдыхать свежий воздух с утра и ощущать дуновение ветра. Но такой парень, как Артём едва ли поймёт меня.

— Продавец недовольно смотрит на нас, — тихо сказала я, — нам пора уходить.

— Ты права, — согласился Артём, и мы двинулись назад к отелю.

Попрощавшись у входа, я отправилась в душ.

До начала второго дня выставки ничего особенного не происходило. Но как только я зашла в зал, то поняла, что день обещает быть не таким простым, как вчера.

Когда я появилась в выставочном зале, то сразу заметила несколько новых компаний, и среди них были представители моей старой фирмы. Я знала, что они меня так просто не оставят в покое, обязательно будут сыпаться язвительные реплики и подколки.

Я набрала полные лёгкие воздуха, выдохнула и переступила порог. Артём, как хищная акула, продвигался по залу, выискивая потенциальных покупателей. Его несло напрямую к столу «Агротехнологий», хотя там не было никакой перспективы для нас. Хотелось крикнуть ему на ухо, чтобы он сворачивал, но я сдержалась. Конечно, через пару минут мои старые друзья меня заметили.

— О! Кого мы видим?! Ника! Предательница! — воскликнул бывший коллега.

Я просто скорчила гримасу, хотя желание вмазать ему по лицу было почти непреодолимое.

— Эй, осторожно со словами, — вмешался Артём, чем меня безумно порадовал, но радость бы мимолётной.

Артём двигался непосредственно к столику моей бывшей фирмы, чтобы поприветствовать одну привлекательную особу, чьё имя я даже не помнила. Ещё мгновение и я осталась совершенно одна лицом к лицу с бывшими коллегами. Я замялась, думая, как бы красиво уйти, но мой босс всё ещё что-то шептал той девушке на ухо, а я, как верный пёс, ожидала в нескольких метрах.

— Как тебя ценили в «Агротехнологиях»! — не унимался Влад (вроде его звали так), — а теперь ты девочка на побегушках.

— Ассистент, — вяло возразила я, хотя в этом не было никакого смысла.

— Пока твой босс шепчет нашей Олечке что-то на ушко, ты ждёшь его, как простой секретарь. А если ты возомнила себя правой рукой (или как ты там сказала — ассистентом?), это ещё не означает, что ты перестала быть секретарём.

— Ладно, думай, как тебе хочется, — отмахнулась я, не особо вникая в смысл слов.

— Может Вы займётесь своими прямыми обязанностями? — над моим ухом прозвучал ледяной голос Матвея. Я даже вздрогнула от этого холодка.

— Это Вы мне? — слегка поубавив пыл, уточнил Влад.

— Вам, — коротко бросил Матвей, — Вы представляете фирму «Агротехнологии», но вместо активных продаж и рекламы, Вы оскорбляете моего работника, ценного работника. Да, мы переманили Нику, но ведь это просто бизнес, ничего личного. Так вот займитесь бизнесом. Дома за чаем со своими друзьями будете разговаривать, как Вам хочется, а здесь хотелось бы видеть только профессионалов, если Вам знакомо это слово.

Я украдкой посмотрела на Матвея, боясь нормально дышать, вдруг его гнев внезапно перейдёт и на меня. Но он был таким милым, властным, конечно, но чертовски привлекательным. В этот момент он тоже повернулся ко мне. В его глазах промелькнуло что-то до дрожи в ногах волнительное, хотя тут же испарилось.

— Артём! — позвал Матвей, — возьми своего ассистента и отправляйся работать.

Артём нехотя оторвался от Олечки и одарил меня сочувствующей улыбкой. Он совершенно не понял, что произошло, и подумал, что Матвей уже меня отчитал. Наверное, вид у меня был парализованного человека, как минимум.

На ватных ногах я отправилась следом за Артёмом выполнять свои обязанности, но ощущение чего-то радостного и приятного меня не покидало вплоть до конца выставки. Мне взбрело в голову, что шаг 2 выполнен и для Матвея я теперь не просто работник, а девушка с определённой историей. Этого, конечно, мало, но к человеку, прячущемуся за семью замками, я точно продвинулась.

А вот Артём меня огорчил. Мне казалось, что он — неплохой парень, но его тяга к женщинам перечеркивала любые другие достоинства. Он бросил меня на съедение бывшим коллегам без зазрений совести.

День закончился без происшествий, и мы начали собираться в дорогу. Я как раз усаживалась в автомобиль Артёма, как краем глаза заметила Матвея. Я не знаю, что конкретно в этом парне меня привлекало, но он мне давно казался чем-то недосягаемым, мужчиной-мечтой, и началось это ещё несколько лет назад. Оказывается, мечтать на стороне было легче, чем каждый раз замирать при его появлении.

Пока мои мысли суетились в голове, я с удивлением заметила, что Матвей идёт ко мне. Я сделала вид, что не вижу его, хотя сама судорожно следила за звуками его шагов.

— Ника, я могу спросить? — прямо обратился он.

Я бросила сумку на сиденье и с вопросительным видом повернулась к нему. Как он пах! Эти духи сведут меня с ума.

— Да, конечно, — пролепетала я тонким голоском. И что с моим голосом?

— Почему Вы не ответили своим бывшим коллегам? — задумчиво спросил Матвей, — Вы совсем не защищались от их нападок.

Вопрос слегка меня озадачил. Грамотного ответа у меня в запасе не было, пришлось импровизировать.

— Меня не интересует чужое мнение. Пускай говорят и думают, что хотят. Какая мне разница?

Матвей призадумался. Он смотрел на меня изучающим взглядом, но длилось это не более нескольких секунд. Его лицо разгладилось, нахмуренные брови исчезли.

— Хороший ответ, — неожиданно сказал Матвей. И он пошёл к своей машине.

Я в шоковом состоянии смотрела ему вслед. Умеет же мужчина вогнать мысли в ступор! Но мои волнительные ощущения прервались ещё одним любопытным появлением. Послышался цокот каблуков. Я удивлённо обернулась и увидела прелестную дамочку-блондинку. Надутые губы капризно скривились. Девушка тащила сумку.

— Матвей, ты ужасный! — вопил перекаченный рот.

Матвей обернулся с безразличным видом и громко сказал:

— Я не заставлял тебя на полдня брать с собой целую сумку вещей.

Я с открытым ртом наблюдала эту комическую сцену. Я знаю, что Матвей не даст