меняя тему разговора. Ей совершенно не хотелось омрачать тот благодушный настрой, в котором она пребывала, предвкушая скорую встречу со своим будущем мужем. – И вообще, почему мы просто не могли воспользоваться порталом или полететь, на крайний случай?

– Это официальный визит. Протокол диктует нам такой порядок.

– Дурацкий протокол! – высказалась капризная барышня и, если бы не сидела, то непременно топнула бы ножкой.

– Аннабет! – с упреком посмотрел на сестру король. – Не стоит вести себя подобно служанке. Такие вольности недопустимы для принцессы.

– Принцесса… Принцесса… – передразнила она брата. – Надоело! Я жить хочу, понимаешь, жить! А ты мне со своим протоколом, нормами поведения. Бесит!

– Ты еще додумайся так перед королем Фредериком высказаться. Еще примет тебя за простолюдинку неотесанную.

– Пусть привыкает, – Аннабет растянула пухлые алые губки в лукавой улыбке, – ему еще с этим всю оставшуюся жизнь жить.

– Вот я и переживаю, что он испугается и тебя обратно мне вернет. А я и так с тобой за девятнадцать лет намаялся, – состроил испуганное выражения лица Гертер.

– Ах так?! – возмутилась девушка и, подхватив мягкую подушку у себя из-за спины, запустила ею в брата.

– Спасибо, – перехватив «снаряд», поблагодарил сестру король. – Мне как раз она кстати будет, а то спина от этих колдобин уже болит. – Ненадолго в карете воцарилась тишина, которую нарушал лишь топот копыт. Ее прервал сам правитель: – Аннабет... – обратился он к девушке.

– Да…

– Обещай, что если что-то пойдет не так, то ты немедленно вернешься. Ты же знаешь, что ворота нашего замка всегда будут для тебя открыты, – вдруг проговорил он.

– Гертер, не нагнетай.

– Я просто волнуюсь за тебя. С тех пор, как родителей не стало, ты всегда была рядом. Мне страшно отпускать тебя куда-то, – признался мужчина.

Он всегда относился к сестре с особым трепетом, защищая ее и оберегая от всех невзгод. Вот и сейчас сердце короля было не на месте. Ради нее Гертер даже отказался от брака, так как девушка не могла ужиться ни с одной предполагаемой невестой.

Ночь уже опустилась на Дэрлеос, когда карета подъехала к воротам замка. Было видно, что их ждали. Проворная стража в мгновение ока распахнула створки, впуская вереницу внутрь. На парадном крыльце их уже встречал сам Фредерик III вместе со своей свитой.

Глава 6

Сергей сидел в коридоре клиники уже более шести часов, ожидая, что наконец-то из операционной выйдет врач и сообщит, что операция прошла успешно. Но к мужчине никто не спешил. Он то и дело ходил на пост, но и там ему ничего вразумительного не говорили.

– Ожидайте, – снова и снова твердила дежурная медсестра, даже не отрывая взгляда от монитора компьютера.

Чернов ждал, каждый раз одергивая себя, чтобы не сломать к чертям ненавистную дверь операционного блока. Наконец она распахнулась. В коридор вышел профессор, проводивший операцию. По его лицу было видно, что он очень устал. Взглянув на Сергея, он остановился, но не спешил с разговором.

– Доктор, как Инга? Как прошла операция? – подорвавшись с места, засыпал его вопросами.

Сдвинув густые, подернутые сединой брови, мужчина устало стянул с себя медицинскую шапочку и, слегка покачав головой, проговорил:

– Операция была очень сложная. Поверьте, мы делали все, что в наших силах, но мы не боги.

– Что вы этим хотите сказать? – Сергей побледнел. – Она… – слова застряли у него в горле.

– Нет! Что вы! – поспешил успокоить его доктор. – Сейчас Инга в коме. В ходе операции у нее несколько раз останавливалось сердце, но нам удалось его «завести».

– Но ведь она придет в себя?! – в голосе Чернова было столько нескрываемой надежды, что даже сердце видавшего немало врача, сжалось в сопереживании.

– Простите, но я не могу дать ответ на ваш вопрос.

– И что теперь?

– Нам остается лишь ждать… – виновато произнес доктор.

– Сколько? День, два, месяц? Сколько ждать? – страх за жизнь любимой мешала здраво мыслить. Он не мог ее вот так потерять. – Что вы молчите?!

– Вам стоит успокоиться, – тихо произнес врач. – Я попрошу медсестру принести вам успокоительное.

– Не нужны мне ваши лекарства! – повысив тон, проговорил Сергей. – Вы мне Ингу верните! Вы ведь говорили, что все будет хорошо.

– Видимо, так было угодно свыше, – философски ответил собеседник.

– И это говорит мне врач?! Да я засужу вас, если она не придет в себя! – еле сдерживаясь, высказал Чернов.

– Простите, но меня ждут пациенты, а вам лучше отдохнуть.

– И не надейтесь! Я не уйду отсюда, – решительно заявил мужчина и уселся обратно, скрестив на груди руки.

Доктор лишь в очередной раз покачал головой и пошел по коридору. Еще долго Сергей просидел один. Время приближалось к ночи. Лишь утром он все же покинул больницу, предупредив персонал, что придет вечером, и оставив им свой номер телефона.

Но и вечером не было никаких изменений. Измученный и уставший, Чернов направился в ближайший от клиники бар, набравшись там так, что едва стоял на ногах. Но даже в таком состоянии он не мог перестать думать о любимой девушке.

Он винил себя за то, что поддался порыву и сам потащил ее на прием к этому профессору. Лучше бы все оставалось так, как было. А что теперь? Все стало только хуже… Но сделанного не повернуть вспять. Оставалось лишь надеяться на лучшее…

Кое-как добравшись до гостиницы, он без чувств рухнул на кровать, даже не сняв грязных ботинок. Сергей ненавидел сам себя. Чувство вины перед девушкой разъедало изнутри.

С трудом разлепив заплывшие глаза, он поспешил в душ, чтобы привести себя в более или менее человеческий вид. Выходило плохо. Следы вчерашнего возлияния отразились огромными синяками под глазами и километровым шлейфом, что тянулся за мужчиной. Да… В таком виде в клинику точно идти не стоит.

Быстро отыскав свой телефон, набрал номер. Медсестра едва ли не механическим голосом ответила, что никаких изменений в состоянии Инги по-прежнему нет.

Опустившись на диван, Сергей сбросил вызов и прижал к спинке гудящую голову. Он не знал, как быть дальше. Что теперь делать, раз даже светила медицины не в состоянии помочь девушке? Только и остается, что начать бегать по всевозможным целителям и шарлатанам…