испортил? В конце концов, ты её обыграл, — в гостиную вошёл Кас, подавая другу кружку чая.

— Это «эпичное» падение было таким нелепым, — пробормотал Адам, отпивая сладкий напиток.

— Зато ты поцеловал её! — крикнул Хантер с лестницы. — В ноги.

Адам бросил в него одну из подушек, что лежали на диване, и всё же не сдержал смешка.

Однако его волновал этот странный сон. Женский голос, умоляющий о чём-то, паникующий. «Спаси её». О чём она говорила? Было некое чувство, что это не просто сновидение. Слишком реальным был этот голос.

Глава 2

Равнина Алеан. День первый

Неделя пролетела, словно и не было. Это и понятно, тренировки занимали почти весь день. Отлежаться и отоспаться удалось только в выходные. Воскресным вечером с первого этажа опять раздался клич:

— День зашёл за горизонт, раскрывает вечер зонт, — пропела Астра с ухмылкой смотря на уставших напарников. — Спать мы все хотим давно, ведь сегодня день… Ну, кто закончит припев?

— Тебе не надоело караоке туда-сюда таскать?

— Тут нет рифмы. Шевелитесь, раньше попадём на Имир — раньше получим тумаков!

— Обнадёжила.

Команда собралась в зале переговоров.

— Я схожу в библиотеку, принесу книгу. Постараемся вкратце почитать про Имир.

Астра неспешной походкой удалилась из зала.

— Флора и фауна Имира изучена только на шестьдесят процентов, — восхищённо бормотал Хантер, разглядывая набросок молниевидного материка. — Это значит, у нас есть шансы встретить совершенно новый вид.

— Ага, и подохнуть от его лап, — угрюмо бросил Кас.

— Необязательно лап. Может крыльев, или копыт, или плавников, — беспечно продолжил Крисс, роясь в своём справочнике. Он завёл его вскоре после вступления в Алую Агонию и заносил туда уникальные живые организмы, что повстречал.

— Имир ведь достаточно позитивный континент, может, животные там миролюбивые? — неуверенно предположил Адам.

— Животные — не так страшно. Главное, что там негатива мало, — Зои тоже подошла к карте, рассматривая очертания материков. — Странно, и почему Имир всё ещё не заражён негативом? Может, именно на Имире есть средство уничтожения негатива?

— Вряд ли, — Хантер скептично помотал головой. — Скорее всего, это только из-за географического положения. Да и возможно ли раз и навсегда избавиться от этого заражения? Мне кажется, это конечная.

— Почему? — Алеан удивлённо глянул на друга, услышать такое от оптимистичного Хантера он не ожидал. — Ты думаешь, мир не может очиститься от негатива?

— Не может, — подхватил Кас. — Пока люди ещё живы, мир будет гнить.

— Какие вы пессимисты, — Зои обернулась на парней. — Будете так размышлять, мир и правда в негативе потонет. Я вот считаю, что благодаря таким, как вы, негатив и исчезнет.

— И это говорит участница клана, из-за которого гибнут люди, — фыркнул Гриммс и устало сел за стол. — Я не осуждаю. Мне самому абсолютно не совестно от того, что мы делаем.

Больше команда и словом не обмолвилась. К сожалению, зачастую удручающие размышления Каса бывают правдивы.

Прошло десять минут. Более чем достаточно, чтобы принести книгу. Астра так и не вернулась.

— Она про нас забыла, что ли?

— Может, она книгу найти не может?

Прошло ещё десять минут. Астры всё ещё не было. Алая агония начала беспокойно переглядываться.

— Я схожу за ней, — Адам встал из-за стола и, покинув зал переговоров, направился к лестнице.

Оказавшись на третьем этаже, Алеан направился по серому коридору к большой синей двери. Библиотека занимала весь третий этаж, не считая этого коридора. Так что, найти ту или иную книгу иногда было проблематично. Адам медленно открыл дверь.

Здесь стояла гробовая тишина, как и должно быть в библиотеке. Металлические стеллажи, огромные деревянные шкафы, до верху забитые книгами, высокие передвижные лесенки — всё это сохраняло милую атмосферу тут. Приятный запах старых порванных страниц в паре с рассеянным светом летали в коридорах между книжными полками.

Адам подошёл к небольшому столику у стены. За ним сидела Астра, уставившись в какую-то книгу с напряжённым и недоумённым выражением лица. Она даже не заметила парня.

— Астра? — подал голос Алеан.

Девушка дёрнулась и тут же взглянула на пришедшего.

— Ох, извини Адам, я совсем забыла, — она подошла к ближайшему стеллажу и забралась на лестницу.

— У тебя всё в порядке?

— Разумеется, просто на минуту забылась.

«На минуту? Тебя не было около получаса!» — подумал парень, но ничего не сказал.

Он посмотрел в книгу, что привлекла внимание Астры. Здесь были изображены две хранительницы: Роксан и Селена, что пропали три года назад. Множество воспоминаний начали всплывать в голове, а сердце защемило, когда Адам взглянул на изображение Селены.

Исключение из правил

Эти две хранительницы стали исключением из правил передачи охраны мира из поколения в поколение. Как было сказано в разделе «Продолжение рода», если хранители вступали в брак, в определённое время они передавали власть своим детям, если же хранитель не вступал в брак, он охранял мир до конца своей жизни. Однако хранительница Шейд создала Роксан и Селену, не вступая в брак. Как это случилось, учёным не известно. Есть много предположений. Самое распространённое — Шейд разделила свою душу на две части и из одной половинки создала две неполноценных души. Поэтому на слабые души Роксан и Селены негатив мог воздействовать крайне сильно, вплоть до смертельного исхода.

Всё тело закоченело, когда Адам прочитал: «…вплоть до смертельного исхода». Стараясь забыть об этом, парень посмотрел на обложку книги. Она носила название «История мироздания», здесь были изображены три птицы — золотой сокол, серебристый гриф и чёрный ворон.

— Нашла её в самом конце библиотеки, — тихо пробормотала Астра, роясь на полках.

И почему её вдруг заинтересовала эта книга?

Девушка достала какой-то томик и открыла. Прочитав пару строчек, она оскалилась и бросила его на пол. Адам удивлённо взглянул на неё и поднял книгу. На первой же странице красовалась фраза:

«Как бы хотелось создать для всех детей чудесную сказку, и ни за что не пускать в неё злодеев».

Астра выдохнула.

— Знаешь, Адам. Я часто натыкалась на подобное. «Уважай добрых, избегай злых», «Добрый и мухи не обидит». Так ли это всё? — она немного сжалась. — Ты никогда не задумывался, почему злой стал злым?

Алеан неотрывно смотрел на девушку. Астра продолжила:

— Что если они стали такими как раз-таки из-за этих добряков? А если в злых осталась та капля добра? Для них всё равно нет ни единого шанса? А если раньше они делали добрые дела из искренности, а взамен получали лишь насмешки?

Адам не проронил ни слова. Почему Астра вдруг заговорила на такую тему?

— Для вас справедливо отвечать болью на боль. В конце концов, когда