Спустя примерно полчаса мучений, команда повалилась на землю, глотая воздух, словно воду после пребывания в пустыне.

— Ой, как мы вздыхаем, будто принцессы в башне. Что ж, будем восстанавливать дыхание. Ничто так хорошо не восстанавливает дыхание, как ходьба, так что… — командир хитро ухмыльнулась и указала на верхушку горы Надежд. — …встаём и пешочком топаем наверх.

— Астра! — простонал клан.

— Не ноем! В Долине Синих гор скалы покруче будут!

Теперь команде пришлось лезть в гору. Благо там была протоптана канувшими в неизвестности спутниками заросшая дорожка. Она стремилась ввысь, отчего подъём становился пыткой. Оказавшись наверху, клан вновь чуть не разлёгся на земле.

— Не падаем! Дальше ещё лучше будет.

Астра вдруг открыла портал в кладовую особняка. Спустя несколько секунд вернулась с мотком верёвки.

— Спускаемся по той отвесной скале.

Это было ещё труднее, чем подниматься. Нужно правильно обхватить верёвку, чтобы при спуске руку не натирало, опускаться стоит небольшими интервалами. Но не медлить, командир этого не любит.

И ещё десяток упражнений. Прыжки по деревьям, Астра делала это ловко, словно белка-летяга, и из кожи вон лезла, чтобы научить этому напарников. Метание сюрикенов, просто для меткости, стрельба из пистолета. Преодоление препятствий — водоём, упавшее дерево, те же сюрикены, уклоняться от этого нужно было, не сбавляя скорости.

Ну и самое трудное. Клан вышел на более-менее опрятную полянку, эта прогалина посреди леса была как нельзя кстати.

— Чудно, здесь и проведём последнюю тренировку, — Астра кивнула сама себе, отломала пару веток попрочнее и, отчистив их от сучков, обернулась на напарников. — Ну и чего вы? Кто первый?

Команда отступила на шаг. Драться с Астрой даже деревянными «шпагами» не хотелось.

— Да ладно, я такая страшная?

— С тобой драться, всё равно, что по лаве бежать.

— Весело?

— Больно.

— Какой ты оказывается неженка, Хантер. А по виду и не скажешь, — пока Крисс не начал упираться, Астра с ухмылкой продолжила. — Ладно, разделимся. Кас, тебе перенапрягаться нельзя, так что иди домой, и да, выпей лекарство.

Гриммсу, которому эти тренировки слишком претили и, возможно, напоминали о не самых приятных временах, был только рад уйти.

— Зои и Хантер, будете тренироваться вдвоём. Зои, ты — нападающая.

— Ура! — Крисс гордо вздёрнула головой. — Готовься, Хантер. Я опытный киллер.

— Я в курсе, — брат захихикал, когда Зои слегка пихнула его в живот.

Адам почувствовал, как сердце забилось барабанной дробью. Он будет тренироваться с…

— Адам, будешь со мной, — обратилась Астра к нему.

Потребовались нешуточные усилия, чтобы сдержать улыбку. Он будет драться с Астрой! Это шанс произвести на неё впечатление! Адам кивнул и взял ветку. Напарники отошли подальше от Зои и Хантера, уже начавших тренироваться, это выглядело так, будто чихуахуа наскакивала на овчарку. Астра встала перед Адамом в пафосной позе.

— Значит так. Ты — в лесу. За тобой охотится маньяк по имени… — девушка всерьёз задумалась, чем выбивала из Алеана смешки. — Пусть будет Гоги. Гоги опытный убийца, курит, хорошо орудует кинжалом и лазит по деревьям. А у тебя из оружия только не самая прочная палка. На раздумья у тебя времени мало.

И с этими словами она сорвалась с места. Адам дрогнул и отскочил. Астра была быстрой, рассекала воздух палкой-ножом резкими движениями. Парню ничего не оставалось, как увиливать от «лезвия». Но всё время лишь уклоняться толку мало. Пару раз отбился своим жалким оружием, отчего послышался треск. Ну вот, оружие уже не жилец. В один момент Астра задела соперника «опасным остриём».

— Рана в плече, у тебя сильное кровотечение, теперь и сил, и времени у тебя катастрофически мало, — пробормотала командир со слегка сбившимся дыханием.

Надо думать. Как Астра сказала? «Опытный убийца, курит…»? Значит дыхалки надолго не хватит. Погонять его немного — и из сил выбьется. Адам, уклонившись ещё раз, рванул к дереву. Забрался без особых проблем, тренировки с Астрой дают плоды. Только «Маньяк Гоги» тоже не отстаёт. Алеан дёрнулся и начал прыгать с ветки на ветку. По пути иногда срывал сучки и бросал назад, может хоть какой-то дискомфорт «маньяку». Соперник быстрый и ловкий. Нет, уступать нельзя. Достаточно лишь представить слегка разочарованную ухмылку Астры, если Адам проиграет — и вот парень вмиг ускорился. Противники перескакивали с дерева на дерево, будто одна белка, пытаясь отобрать орех, гналась за другой.

Вот «Маньяк Гоги» отстаёт и дышит тяжелее. Конечно, Адам раскусил, что Астра притворяется. Она бы бежала дальше без особых усилий, но раз уж требовалось разыгрывать курящего маньяка, нужно было войти в роль. Это шанс. Адам прыгнул в сторону и побежал в обход. Теперь он находился позади Астры. Тихо, словно хищная рысь, Алеан подкрадывался к добыче. Осторожно переступал с ветки на ветку. Ближе, ещё ближе.

Астра резко обернулась, ветка-нож полетела в сторону противника. Адам принял удар, но это было необходимо, чтобы покончить с врагом. Парень прыгнул. Но вместо того, чтобы столкнуть соперника вниз, сжал в крепких объятиях. Командир, явно не ожидав этого, даже какое-то время стояла, не шевелившись.

— Ты сумасшедший что ли? — послышался её недоумённый голос. — Маньяк — не тот, кого можно обнимать.

— Почему нет? Все заслуживают тепла, — Адам отстранился и улыбнулся.

— Ты бы и в реальности подобное сказал?

Парень тут же кивнул.

— Конфликты и драки мало что решают. Лучше слова.

Эта фраза заставила Астру слегка вздрогнуть.

Кое-кто когда-то говорил точно так же.

Девушка опустила голову и горько усмехнулась.

— Ты либо очень тупой. Либо очень добрый, — еле слышно пробормотала командир. — Либо очень смелый. Кто вообще мог научить тебя подобному?

Хотя, что тут спрашивать?

Она и сама прекрасно знает, кто.

. .

Короче, рифмоплёт, времени у меня мало, а рассказать надо обалдеть как много. С чего начать…

Чёрт… Нет, не успею…

Слушай внимательно, понял? Не дай мне ничего с ней сделать, слышишь? Её душа, её жизнь зависят от твоей, чёрт тебя дери, любви и веры, слышишь?! Ей нужна твоя вера, ты слышишь меня?!

…Спаси её, лады?

. .

— Может это из-за усталости?

Зои светила только что проснувшемуся хмурому Адаму фонариком то в левый глаз, то в правый. Парень не был в восторге от того, что после тренировки внезапно повалился на землю прямо под ноги своего командира.

— Грохнуться ни с того ни с сего сразу после того, как я наконец обыграл Астру, а затем ещё и впервые обнял, чудесно, — буркнул Адам, недовольно скрестив руки на груди.

— Не кисни. Может, ты заставил её волноваться о себе.

— Уверен, что она даже и не вздрогнула.

— Почему ты решил, что твой обморок всё