В этот раз Алексис вообще не ответила ему.

Вместо этого она впитывала взглядом всё, что их окружало.

Они со Странником сидели в задней части чего-то, похожего на прогулочное судно или маленькую яхту, смотря как её классифицировать. Они устроились на немного приподнятом помосте, откуда открывался вид на остальную часть судна, заполненного людьми Странника, а также на застеклённую площадку в центре.

Уоррик тоже был там и как обычно угрожающе смотрел на неё, но в остальном, по предположению Алексис, большая часть охраны Кэла была Странниками, как и он сам.

Она задавалась вопросом, не окружал ли он себя своими сородичами только ради поддержания имиджа, по крайней мере, когда появлялся на публике.

Что касалось Алексис, она сидела на искусно украшенном, обезоруживающе удобном сиденье в золотом каркасе и с белыми подушками, где легко могли поместиться два человека.

Сиденье ощущалось и выглядело как трон.

Алексис посмотрела на воду Темзы… или как там её называли здесь… и, наверно, что-то промелькнуло у неё на лице, потому что мгновением позже Странник застегнул тонкий металлический наручник на её запястье, а его вторую половину закрепил на резной петле золотого трона.

Он сделал это так быстро, что она успела только моргнуть, и всё уже закончилось.

Она дёрнула запястьем и помрачнела, когда движение было остановлено цепью.

Повернувшись, Алексис неверящим взглядом посмотрела на Странника.

— Серьёзно? — произнесла она.

Он беззастенчиво посмотрел на неё в ответ.

Алексис поразило то, насколько неприятно близко Странник сидел рядом с ней. Его плечо касалось её, нога находилась менее чем в сантиметре от голой кожи её ноги, наполовину обнажаемой платьем и обёрнутой бледно-голубой лентой. Её бесило, что он казался ей красивым в этой одежде.

— Отопри их, — рявкнула она. — Немедленно.

— Нет, — с лёгкостью ответил Странник.

Она открыла рот, чтобы сказать что-то ещё, но он прервал её предупреждающим тоном.

— Я был бы дураком, если бы дал тебе такую возможность, Алексис Пул. По крайней мере, пока ты не начнёшь мне больше доверять, — он слабо улыбнулся ей, и его взгляд прошелся по её платью. — …Удивительно, как ты продолжаешь ждать, что я буду недооценивать тебя.

Она уставилась на него.

Затем издала невольный смешок.

— Пока я не начну больше доверять тебе? — её голос был холоден, словно лёд. — Это шутка?

Странник продолжал смотреть на неё, и выражение его лица было невозмутимым.

После паузы он отвернулся и посмотрел в сторону носа судна.

— Мы готовы, Дхарма.

Женщина-Странница с короткими платиновыми волосами и острым подбородком один раз кивнула. Бросив на Алексис мимолетный враждебный взгляд — взгляд, в котором жило предупреждение — она встала со своего места у основания их помоста и прошла к носу вытянутого судна.

Алексис наблюдала, как светловолосая Странница подала сигнал мужчине с тёмно-красным ирокезом, который развернулся лицом к носу корабля и встал над чем-то, похожим на панель управления.

Несколько секунд его руки скользили по панели.

Повисла многозначительная пауза.

…Затем судно плавно отплыло от причала, двигаясь так быстро и абсолютно беззвучно, что Алексис втянула воздух и вцепилась в подлокотник трона рядом с тем местом, где она была прикована наручниками к позолоченному металлу.

Она посмотрела направо и налево, когда они выплыли к середине реки.

А затем поняла, что рядом с ними шла почти целая армада кораблей.

Они широко рассредоточились позади них V-образным клином, занимая большую часть реки. Это построение напомнило ей стаю гусей, мигрирующих по небу при смене времён года. Ещё шесть лодок шли клином впереди них.

Глядя на это всё, Алексис поймала себя на мысли, что эскорт, скорее всего, служит больше символической цели, чем военной.

— Это правда, — отметил Странник рядом и косо взглянул на неё. — Но я бы не стал их недооценивать, Светоносная. Пусть они сейчас и в парадном построении, но я бы пошёл с ними на войну, с любым из них.

Он повернул голову, одаривая её ещё одной загадочной улыбкой.

— …На самом деле, я так и делал в прошлом, — добавил он.

Она и забыла, насколько раздражающим могло быть его чтение мыслей.

Он усмехнулся, отстраняясь от неё и откидываясь на подушки этого подобия трона.

В этот раз положив руку ей на колено, он оставил её там.

По крайней мере, до тех пор, пока Алексис не отдёрнула колено, сильнее вжимаясь в свою сторону бархатной скамьи.

Странник усмехнулся от её сердитого взгляда, но когда Алексис действительно стала разглядывать его лицо, изучать его глаза, его взгляд показался ей проницательным.

Он также изучал её в ответ.

У неё определённо сложилось впечатление, что такой взгляд вовсе не был праздным. Она практически ощущала, насколько пристальным он был. Она чувствовала, что её изучают словно дикое животное.

Это раздражало.

Но ещё и озадачивало.

— Куда мы…

— Я должен присутствовать на мероприятии, — перебил Странник, бросив на неё ещё один нерасторопный взгляд после медленного поворота головы. — Мне нужно, чтобы ты была там со мной.

— Почему? — нарочито спросила Алексис.

Он отвернулся и несколько секунд смотрел вперёд.

Затем, как будто приняв решение, он снова посмотрел на неё.

— Я должен представить тебя. Они ожидают этого.

— Представить меня?

— Да, — он предостерегающе взглянул на неё. — Была назначена дата. Крайний срок, так сказать. Я и так уже превысил лимиты.

Он хмыкнул, отводя взгляд, и впервые выражение его лица снова стало настоящим, утратив налёт надменного безразличия, обнажая искру искреннего гнева.

— Чёрт, да они назвали мне время, — пробормотал он более жёстким голосом.

Алексис наблюдала за его лицом, остерегаясь уловки и пытаясь распознать очередную манипуляцию.

— Я думала, ты здесь король, — произнесла она, когда он не продолжил.

Странник жёстко посмотрел на неё.

— Я был им, — сказал он.

— Но сейчас уже нет?

— Всё сложно.

— Почему сложно?

Он повернулся во второй раз, бросив на неё холодный взгляд.

— Пришли Иные.

Воцарилась тишина.

Алексис ещё больше помрачнела.

— Я думала, ты сказал, что их здесь нет. Ты сказал мне, что Иные ещё не захватили твой мир. Ты сказал, что здесь безопасно.

Он пожал плечами, и флёр притворства снова окутал взгляд его фиалковых глаз.

— Я солгал, — просто произнёс он.

***

Судно причалило на другом берегу реки перед сине-зелёным зданием, сделанным из чего-то похожего на стекло, но при более близком осмотре материал напоминал мягкий полупрозрачный металл. Что бы это ни было, оно сплошь покрывалось детальными изображениями животных и символов, прямо как мебель и предметы интерьера в апартаментах Кэла.

Сооружение показалось Алексис высоким.

Его вытянутые стены заканчивались куполообразными формами на вершинах, и оно