возвышалось над водой, как старый доковый склад или, возможно, как ангар для самолётов на её версии Земли. Стеклянный материал выглядел слишком хрупким, узоры были слишком замысловатыми и искусно выполненными, чтобы здание служило подобным целям… по крайней мере, по меркам её Земли.

По ту сторону полупрозрачных стен, словно гигантские светлячки, парили шары света, освещавшие здание изнутри.

Алексис всё ещё смотрела на здание, когда Странник наклонился и отстегнул наручник от сидения. Она подумала, что он полностью освободит её от оков, но вместо этого он взял расстегнутую часть и застегнул на собственном запястье.

Она вновь с неверием посмотрела на него.

Он не удосужился ответить ей даже взглядом.

Крепко взяв её руку в свою, ту самую, которую он только что приковал наручниками, Странник пошёл с ней к краю приподнятого помоста, который, как она только заметила, соединялся с одной из лестниц, ведущих к пристани.

Он сошёл с корабля, оглянулся на неё и крепко сжал её руку, освобождая пространство, чтобы она тоже могла сойти на берег.

Она снова увидела его предостерегающий взгляд, но проигнорировала его.

По правде говоря, ей было так любопытно, что она сама уже хотела пойти с ним.

Она хотела увидеть этих «Иных» своими глазами.

Странник хмыкнул, глядя, как она остановилась на одну ступеньку выше того места, где стоял он.

Лестница под их ногами начала светиться бледно-зелёным и золотистым цветом, как и здание на возвышении. Ступени, казалось, были сделаны из того же странного полупрозрачного материала, и теперь, когда они засветились, Алексис увидела искусную резьбу по бокам и символ бело-золотистого летающего существа в центре.

Она всё ещё смотрела на рисунок, пытаясь понять, что именно он изображает, когда Странник прошёл мимо неё, по-прежнему крепко сжимая её руку, и повёл за собой на площадку вверху.

После едва заметной паузы Алексис последовала за ним, свободной рукой придерживая развевающееся платье.

Он не остановился наверху лестницы и направился прямо к двойным дверям, ведущим в залитое светом сооружение.

Алексис оглянулась ровно настолько, чтобы заметить, как за ними следует хвост солдатоподобных существ с обнажённым и стиснутым в большинстве рук оружием, готовым к использованию. Лишь немногие не стали трогать винтовки и ножи, пристёгнутые к их спинам и бёдрам.

Их возглавляла женщина с платиновыми волосами, выглядевшая так же свирепо, как и на корабле. Алексис отметила, что у неё на спине имелись два клинка, расположенных крест-накрест, так же, как сама Алексис носила её мечи. В руках женщина держала то странное органически выглядящее оружие, которое обвивало часть её запястья и бицепса.

Теперь она направляла ствол оружия вверх, но Алексис проследила за ним взглядом и заметила, как его конец обернулся вокруг её талии.

— Что это? — не задумываясь, спросила она.

Мысли Странника явно были где-то в другом месте, но он оглянулся и проследил за взглядом Алексис до женщины с короткими светлыми волосами.

— Это Дхарма.

— Я имела в виду оружие. Что это такое?

Он слегка нахмурился, глядя на неё, потом снова перевёл взгляд на Дхарму и на свёрнутое, похожее на животное орудие, обвитое вокруг её талии и большей части предплечья.

— Это оружие.

Стиснув зубы, Алексис сдалась.

Очевидно, он не хотел, чтобы она узнала хоть что-нибудь, только не с его помощью.

Ей придётся найти какой-то другой способ получить ответы на свои вопросы.

Странник вздохнул.

— Прошу прощения, — пробормотал он, снова оглядываясь через плечо, прежде чем встретиться с ней взглядом.

Выражение его лица обезоружило её, как и тон голоса.

Он выглядел и звучал почти искренне.

— Она Странница, — прямо сказал он. — Как я. Она вторая после меня в этом мире и тоже королевской крови.

Прочистив горло, он добавил:

— Более того, она моя сестра.

Алексис нахмурилась.

— Это фигурально или…

Он перебил её.

— Это буквально, Светоносная. В смысле, у нас одни родители.

Увидев её ошеломлённый взгляд, он провёл свободной рукой по волосам, крепче сжимая её руку другой ладонью. Он выдохнул и обратился к Алексис всё таким же тихим голосом.

— Оружие, про которое ты спросила, состоит из органических компонентов, как ты и предположила. Всё потому, что оно работает от такой формы магии, которая требует живого хозяина. Проще говоря, оно действует как зачарованное существо и излучает взрывы того, что мы называем «Драконьим Огнём». Это традиционная магия моего народа… и традиционное оружие. Каждое изготавливается на заказ для того, кто будет им владеть. Специалисты делают предмет, но сам огонь принадлежит хозяину оружия… только они могут управлять им. Оружие фокусирует их магию, превращая её в своего рода технологию, как ты наблюдала в своей камере в резиденции…

Странник замолчал, как будто раздумывая, не рассказал ли он слишком много.

Повисла тишина.

Алексис поначалу даже не знала, как заговорить.

Она оглянулась на Странницу, Дхарму, и увидела, как женщина уставилась на своего царственного брата с яростным неверием на лице.

Судя по её выражению, Кэл делился государственными секретами с вражеским противником.

Странник усмехнулся.

— Не так уж далеко от истины, — пробормотал он, крепче сжимая её руку.

Она могла бы ответить ему, но именно в этот момент они вошли во второй ряд открытых двойных дверей внутри освещённого здания.

На сей раз глаза Алексис были обращены вверх, где она увидела парящие сферы света, не заслоняемые резными стенами. Золотистые и зелёные, бледно-голубые и белые огни висели в воздухе высоко над ними, наполняя строение необычайно уютным светом.

Что касается самой конструкции, она выглядела более или менее пустой.

Перед ними простирался полированный каменный пол, выложенный мозаикой из чёрной и зелёной плитки, на которой не было ни мебели, ни ковров. Арки из того же полупрозрачного металла образовывали узкие колонны по обеим сторонам центрального прохода, подобно рядам стеклянных деревьев.

Это было красиво.

Так красиво, что Алексис задавалась вопросом, не являлись ли Странники какой-то разновидностью эльфов, не обладали ли они теми же ремесленными пристрастиями, которые, по слухам, распространены в эльфийских мирах.

Идущий рядом с ней Странник нахмурился и изогнул бровь, бросив на неё недвусмысленный взгляд.

Тихо щёлкнув себе под нос, он покачал головой.

Алексис могла бы посмеяться над его глубинным оскорблением от сравнения с эльфом, но в этот момент трудно было смеяться… даже в таком прекрасном месте.

— Мы направляемся не сюда, — она произнесла это не как вопрос, глядя на светящиеся сферы. — Куда мы идём?

— Тут недалеко.

Алексис прикусила губу.

Она подумывала, чтобы настоять и на этом, но потом поняла, что это будет неразумным использованием шанса для сбора информации от Странника, учитывая, что она самостоятельно