Он не влетел в неё головой, но ударился достаточно сильно, чтобы издать стон боли, а затем рухнул у порога металлической двери, приземлившись коленями на каменную плиту.

Оставаясь там и тяжело дыша, он повернул голову, чтобы посмотреть на очень реалистично выглядящий призрак Странника.

Странник посмотрел на него в ответ, и его радужки сделались бледно-золотыми.

Улыбка, которая заиграла на его губах, не коснулась его потрясающе светлых глаз.

— Трус, — выплюнул Девин, глядя на него снизу вверх.

— Трус? — Странник выгнул бровь. — Я бы сказал, твоя маленькая демонстрация наглядно показывает, что я был более чем благоразумным в выборе своей формы. Пожалуй, даже дальновидным.

Взгляд его золотых глаз сделался ледяным.

— Опять же, разве я мог ожидать чего-то другого от безмозглого, дикого зверя? Ты уже помочился в угол, пёс?

Алексис закатила глаза.

— Что тебе нужно, Кэл? — спросила она явно раздражённым тоном. — Неужели жизнь в королевстве настолько скучна, что ты явился сюда, просто чтобы насмехаться над нами? Или это всего лишь твой способ дать нам понять, что ты подслушиваешь все наши разговоры?

Он перевёл взгляд на неё.

На мгновение он посмотрел на неё и намеренно позволил своему выражению лица расслабиться. Он поправил свой пиджак, который внезапно показался ей очень похожим на земной.

Во всяком случае, пиджак был очень похож на одежду с её Земли.

— Мне нужна ты, — произнёс он. — Твои друзья могут остаться здесь.

— Нужна она? — выплюнул Девин. — Что это за дерьмо?

Он поднялся на ноги, выпрямившись во весь рост возле призрака Странника.

Но если Девин рассчитывал, что его поза будет выглядеть устрашающей, то он провалился.

Скорее наоборот, это напомнило Алексис, каким высоким был сам Странник, и какими широкими были его плечи и грудь даже в сравнении с Девином. Кэл смотрел Девину прямо в глаза сквозь иллюзию, и это только подчёркивало, что они оба были примерно одного роста.

Что-то в поведении Странника, в том, как он носил одежду, как держал себя, как непринуждённо стоял или сидел, постоянно заставляло Алексис забывать об этом.

Чёрт, он был примерно на полтора сантиметра выше Девина.

При том, что рост Девина был 190 см с лишним.

— Да, — произнёс Странник, не отрывая глаз от Девина через иллюзию. — Я нуждаюсь в ней. Я выбрал именно это слово. В свою очередь ты мне совсем не нужен, щенок. Ты можешь остаться здесь с фейри-полукровкой для сохранности. Постарайся не устраивать бардак.

Девин повернулся и посмотрел на Алексис.

— Ты никуда не пойдёшь с этим куском дерьма, — прорычал он. — Только не без нас.

Алексис чувствовала его отчаяние.

Она сопереживала своему другу. Правда.

В то же время, слушая их словесную перепалку, она не могла полностью скрыть нахлынувшую на неё волну усталости.

Это в любом случае бессмысленно.

Если Кэл хотел, чтобы она пошла с ним, то она мало что могла сделать, чтобы остановить его.

— Я очень сомневаюсь, что меня спрашивают, — сухо сказала Алексис, встретившись взглядом с Девином и тем самым предостерегая его. — Ещё я очень сомневаюсь, что это стоит того, чтобы тебя снова вырубили электрошокером, Дев… тем более, что исход всё равно будет таким же.

— Она не ошибается, — произнёс Странник.

Он снова перевёл взор своих золотых глаз на оборотня.

Алексис помрачнела и наградила Странника жёстким взглядом.

Она раздражённо вздохнула, и его взгляд метнулся к ней.

— Знаешь, — холодно произнесла она, скрестив руки на груди. — Было бы здорово, если бы ты не развлекался, намеренно провоцируя его при каждой встрече. Ты можешь думать, будто так ты предстаёшь в лучшем свете, Кэл… но это определённо не так. Из-за этого ты выглядишь незрелым, ревнивым засранцем.

Странник ответил ей таким же пристальным взглядом.

Внешне выражение его лица казалось бесстрастным, но почему-то она заметила про себя, что её слова задели его.

Они задели его настолько, что заговорив в следующий раз, он приглушил свой голос.

— Приношу свои извинения, Светоносная, — произнёс он, коротко поклонившись. — Я признаю, что он вызывает у меня несколько… агрессивную реакцию. Я сделаю всё возможное, чтобы контролировать это. В будущем.

Выпрямившись после поклона, он поднял голову и посмотрел лишь на неё одну.

— Мои стражи уже в пути, — добавил он. — Будь хорошей девочкой и следуй за ними. Не заставляй меня вредить твоим друзьям. Естественно, я не могу поступить так с тобой, потому что мне нужно, чтобы ты была в сознании… и относительно невредимой. Но мне не нужна фейри. Или оборотень.

Последнее он сказал с явным пренебрежением, бросив на Девина очередной бесстрастный взгляд.

Алексис почувствовала, как её челюсти сжимаются.

— Куда именно мы пойдём? — спросила она.

Он не ответил.

Вместо этого дверь за его иллюзией открылась, и в проходе появились два стража, каждый из которых держал длинный прут с языками электрического фиолетового пламени на конце.

Она по себе знала, насколько ужасно они ощущались.

— Они отведут тебя туда, где ты сможешь переодеться, — произнёс Кэл, наблюдая, как она оглядывает стражей. — Я буду ждать.

Алексис помрачнела.

Повернувшись к нему, она открыла рот, собираясь ответить…

…Но он исчез.

***

Спустя сорок минут Алексис вышла из крохотной раздевалки и увидела, что он ждёт её.

Она не попыталась сопротивляться его подчинённым.

Она даже не сопротивлялась, когда они переодевали её своими руками.

Вместо этого она наблюдала за ними, слушала, как они спорят о том, как лучше нарядить её для выхода с Королем Странников. Она не выразила своего мнения ни об одной из предложенных ей вещей. Она не сказала ни слова, пока они препирались и обсуждали, как лучше всего представить её ожидаемой публике.

Она не навредила никому из них.

Даже когда ей представилось несколько возможностей, она не прикоснулась к ним.

Сейчас ей показалось это бессмысленным.

И в любом случае, у неё имелись другие планы касаемо того, как вытащить себя и своих друзей из этой передряги. Позволить Королю Странников вывести её из здания, чтобы показать чуть больше своего мира, представлялось ей многообещающим первым шагом, а не тем, чему нужно препятствовать. Чем больше она узнает о его мире, тем лучше, и если он приведёт её к одному из порталов, это будет просто превосходно, даже если она пока ничего не сможет сделать с этой информацией.

Судя по тому, что говорили его дизайнеры одежды, они точно покинут здание.

К сожалению, это не касалось Девина и Джулс.

Она ничего не могла сделать… пока Девин и Джулс находились у Странника.

Физическое сопротивление подчинённым Короля Странников в данный момент могло носить