— Чтоб ты понимал Антон, — хмыкнул Дюрер. — Даже сейчас, в действующем Имперском флоте, таких артиллеристов, как Арни практически нет. И скоро совсем не будет!

— Да-да, я это уже понял, — улыбнулся я. — И да, я понял, как мне с вами повезло.

Макс усмехнулся.

— То ли ещё будет! Мне бы мой старый линкор, ну или хотя бы крейсер, — мечтательно вздохнул ветеран.

— Ну, где брать линкор я без понятия, а вот один линейный крейсер есть у меня в загашнике, — невозмутимо ответил я, наблюдая за реакцией собеседника.

— Ты сейчас шутишь? — Несмотря на скорый и неотвратимый бой, Дюрер очень заинтересовался.

— Ну пошутил я только в одном. Что он припрятан «у меня», — задумчиво почесал переносицу я. — Но он, скажем так, в почти свободном доступе.

— Мне непременно нужно будет поговорить с тобой на эту тему. — улыбнулся капитан. — После боя, конечно.

— Разумеется, капитан, — кивнул я и снова отошёл в сторону от Максимилиана.

Второй фрегат полностью игнорировал подбитого собрата и, не снижая скорости, чесал к станции.

— Аппараты пли! — скомандовал капитан. Эсминец привычно вздрогнул, выпуская смертоносные гостиницы. В нутре боевого корабля с гулом зашевелились зарядные механизмы, загружающие следующую партию торпед.

— Ну посмотрим, на что способны эти ублюдки, — недобро ухмыльнулся старый капитан.

На такую явную угрозу, как четыре «Гарпуна», несущихся ему вслед, фрегат отреагировал манёвром уклонение и беспорядочной стрельбой орудий ПКО. Однако, «Гарпуны» были на редкость живучим оружием уничтожения. Они даже имели, в отличие от многих других, более дешёвых типов торпед, индивидуальный фронтальный шит, который позволял минимизировать повреждения от заградительного огня.

Оба фрегата окутались вспышками от запусков противоракет. Их было до Хаоса много! Две торпеды были сбиты на подлёте, третья почти долетела, но ей, похоже, прямым попаданием, отрубило двигатели, так как боеголовка не активировалась, а сама она отлетела в сторону мёртвым куском металла. А вот четвёртая торпеда достигла цели, осуществив подрыв боеголовки вблизи от фрегата.

Противокорабельная торпеда «Гарпун», прямым попаданием пробивала корпус крейсера, а, с большой вероятностью и линкора. Такой близкий подрыв изрешетил небольшой фрегат, кажется лишив его управления. Похоже, мы его вывели из строя.

Однако, я ошибался. Маршевые двигатели фрегата снова вспыхнули огнём, с перебоями и рывками, но тем не менее, фрегат продолжил двигаться к планете.

— Мы на позиции! — раздался доклад временных капитанов корветов.

— Добейте «подранка», — приказал Дюрер. — Только осторожно! Работайте орудиями с максимально возможного расстояния. Пусть лучше вы просто промахнетесь, чем получите подарок от ублюдка. Судя по показаниям, торпеды запускать он уже не в состоянии, а вот ракеты еще может. Ваши орудия в норме?

— Частично, — за двоих, немного смущено, ответил лейтенант. — Но ваш приказ мы выполним любой ценой!

— Молодцы, — одобрительно кивнул Максимилиан, и, уже отключившись, добавил мне. — Возможно из пацана выйдет толк, если он не сдохнет в скором времени.

— Внимание!!! Торпедная атака! — выкрикнул оператор РЛС.

Первый повреждённый фрегат развернулся к нам, и выпустил две торпеды в нашем направлении.

— Арни, ты видишь? — связался капитан с артиллеристом.

— Так точно, вижу! — тут же ответил Гаусс. — Не ссы, кэп! Судя по показаниям это что-то очень древнее, и очень медленное. Всё сделаем в лучшем виде!

И снова Арни оказался на высоте — обе торпеды были сбиты еще на дальней дистанции.

— Орудие готово, готов продолжить охоту, — раздался невозмутимый голос пушкаря через пятнадцать, в течение которых мы осторожно подходили к вражескому фрегату.

— Если сделаешь его этим выстрелом, с меня коньяк, дружище! — «замотивировал» капитан главного артиллериста.

— Тот «Курвуазье», что ты ныкаешь от меня уже второй год? — хмыкнул Арни. — Заметано! А теперь, наблюдай за работой профессионала.

Не знаю, было ли это случайность или совпадение, или Гаусс так сильно хотел добраться до запасов Дюрера, но выстрел из главного калибра, совпал с моментом запуска следующих торпед вражеским фрегатом. Они дружно сдетонировали, и корабль просто разорвало на части.

— Ну всё, сегодня бухаем! — самодовольство в голосе артиллериста сочилось через край.

— Пора помочь ребятам, — задумчиво сказал Макс и, в этот же момент, второй фрегат хаоситов рассыпался на куски от яростного огня союзных корветов, которые поправ приказ и здравый смысл, буквально вступили в клинч с противником.

— Эй молодёжь! Я же приказал стрелять с дальней дистанции! — нахмурился Дюрер. — Вы, конечно, молодцы и всё такое, но приказы нужно исполнять!

— Извините сэр, — снова вышел на связь лейтенант. — Но, у нас нет таких потрясающих оружейников, как у вас, да и орудия слабоваты. Единственным правильным решением в данной ситуации было сблизиться с врагом, это моя вина сэр. Готов понести наказание!

— Победителей не судят, — покачал головой Максимилиан. — Слыхал о таком, сынок?

Судя по заблестевшим глазам лейтенанта, он о таком «слыхал». Однако, он ничего не ответил, лишь коротко махнул головой.

— Служил на флоте сынок? — поинтересовался капитан.

— Никак нет, сэр! Не взяли, сэр! Не признали достойным, для службы в ВКС Империи.

— Ну, это они погорячились, и я сейчас не пытаюсь тебе льстить, уж поверь моему опыту, — хмыкнул Дюрер, увидев гордо задранный нос и загоревшемся взоре юнца, и добавил, — Но ты не расслабляйся, пацан, сейчас нас ждёт кое-что посерьезней, чем два ржавых корыта.

Он отключился и посмотрел на меня.

— Стыдно признаться, но я понятия не имею что делать с этой дурой. Судя по всему, это цельный кусок скалы. Если долбить его нашим оружием, то, скорее всего, мы все умрём от старости прежде, чем раздолбаем его. Есть одно предположение. Это его двигатели. Но, в этом ракурсе я пока не вижу, как они расположены и как хорошо защищены. Вряд ли мы его уничтожим, но по крайней мере обездвижим.

— Действуйте капитан!

Пальцы первого помощника запорхали по клавиатуре, переводя приказы капитана в цифры и изображения. На карте, над зелёными точками союзных корветов появились названия «Флаг-2» и «Флаг-3», а над «Араганором» — «Флаг-1». Тут же нарисовались вектора движения, направления маневра, пути отхода и прогнозируемые действия.

На моих глазах «Флаг-2» и «Флаг-3» разделились и, сильно забирая, соответственно влево и вправо, начали обходить вражеский корабль с флангов, держась от него подальше. «Араганор» потихоньку оттягивался к планете и станции, также сохраняя безопасную дистанцию.

— Надеюсь, что корветы покажутся ему слишком маленькой целью, чтобы он обратил на них внимания. Жалко будет пацанов, — задумчиво произнёс капитан, следя за обстановкой на экране.