к одному ему известной цели, белый волк внезапно остановился и обернулся к нам. После чего застыл, предлагая людя самим решить, чего от них хочет проситель.

— Цель рядом?

Короткий кивок.

— Это темные? Те, что мы били раньше?

Новое подтверждение.

— Они сильнее старых противников?

На сей раз кивок сопровождался напряженным взглядом.

— Не беспокойся, я уже обещал помочь. К тому же мы стали сильнее. Эти вопросы необходимы лишь для одного — подготовиться к бою. А теперь скажи…

По итогам расспросов удалось выяснить следующее. Мы находились рядом с базой темной ветви людей. Вполне возможно, что основной. Численность противника была оками неизвестна, но он подтверждал наличие не менее десятка оборотней при магической поддержке. Стоял ли за ними кто-то более могущественный, оставалось неизвестно. Однако, если это была основная база, то она одновременно должна была являться центральным святилищем темного бога, следы почитания которому мы обнаружили ранее. А раз так, то здесь должен был находиться его жрец, который мог стать настоящей проблемой. Однако с этим мы разберемся позже.

— Ситхис, бери своих сестер и осмотрите местность в той стороне. Когда найдешь базу противника, окружи ее и зачисть всех охранников.

— Я сделаю это с громадным удовольствием, — прошипела медуза и тут же скрылась в кустах.

Кажется, пощады темные могли не ждать. Но оно и понятно. Как я успел выяснить, наши враги молились Малару, а тот пусть и отвечал, как Харсис, за охоту, но кровавую, наполненную страданиями жертвы. В восприятии почитателей змеиной богини, темные искажали суть священного занятия, нарушали равновесие природы. А потому для медуз были врагами, которым только в радость перерезать горло.

Не имея желания просто страдать в неизвестности, я переключился на зрение Ситхис и тут же застыл, с интересом оценивая действия змеи. Особенно любопытным было ее передвижение. Плавное, текучее и в то же время быстрое. Медуза проскальзывала под опушенными ветвями, стелилась по земле, не тревожа ни одного листа. Стремительная, бесшумная, смертоносная. Краем глаза я мог отметить птиц и мелких зверей, совершенно не подозревающих, какая опасность находится рядом с ними. К счастью для них, у Ситхаз была иная цель. И медуза достигла ее спустя несколько минут путешествия по лесу.

Местом нынешнего пребывания темных оказался комплекс зданий, крайне сильно напоминавших монастырь. Как и земные аналоги, строения сочетали в себе религиозные атрибуты и чисто защитные функции. Над зданиями возносились погнутые символы Единого, толстые стены упорно поддерживали потрескавшиеся купола, мертвыми взглядами на мир взирали окна-бойницы. В прежние годы это место могло служить хорошим убежищем, но с той поры время изрядно его потрепало, обнажив множество брешей в обороне. Та же стена, опоясывавшая здания, пестрела дырами, через которые и просматривалось все внутреннее пространство. Кто-то мог бы указать на пагубное отсутствие здесь человеческой, заботливой руки, однако это было бы ошибочным мнением. Острый взгляд Ситхаз ухватил отпечатки ног, зацепился за фигуру, укрывшуюся в одном из оконных проемов. Темные были здесь и следили за окрестностями.

Медуза помнила мой приказ, а потому не сделала попытки проникнуть во вражескую базу. Вместо этого она знаками распределила задачи между сородичами, оставила на своем посту одну из «сестер», и бросилась на север.

Стремительной зеленой пеленой перед глазами промелькнула чаща, а затем Ситхаз выпрыгнула прямо на вражеский патруль. Однако это не стало для нее неожиданностью, в отличии от врагов. Быстрый удар копьем пришелся точно в горло человека. В то же время хвост словно кнут стеганул пса. И все. За мгновение темные оказались уничтожены, а медуза продолжила свой путь наполненный азартом охоты.

Я был настолько заворожен этим действием, что не сразу осознал момента, когда Ситхаз повернула назад. А очнулся только тогда, когда увидел глазами медузы самого себя.

— Местность вокруг лагеря врага зачищена, — доложила Ситхаз, гордо взирая на солдат.

— Ты великолепно справилась, — искренне ответил я. — Думаю, все убитые враги могли бы поклясться, что перед смертью видели красоту настоящей хищницы.

Медуза ответила поклоном, но я успел заметить, что комплимент смог поразить цель. Думаю, мы сработаемся.

Глава 6

Логово темных

Во второй раз монастырь я увидел уже своими собственными глазами. Мы выступили к нему сразу, как только Ситхаз закончила доклад. Притом было решено не тратить время понапрасну. По моему приказу, медузы устремились к зданиям еще в тот момент, когда солдаты только приближались к подлеску. Благо, стража была слишком малочисленна, чтобы наблюдать за всеми дырами в обороне. Преступная небрежность, за которую уже сейчас противник нес наказание.

— Вперед, — приказал я, получив сигнал от Ситхаз.

Не скрываясь, в полный рост, мы выдвинулись к воротам монастыря. И вскоре те приоткрылись, движимые изнутри усилиями двух медуз. Змеям тут же оказали помощь, настежь распахнув створки, за которыми нас встретила напряженная тишина, трупы парочки темных стражников и запах крови.

— Марра, прими облик, — отдал я распоряжение нэкомате, ткнув рукой в сторону мертвецов.

Кошка понятливо кивнула и склонилось над одним из убитых. Укус, короткое преображение, и Марра уже надела на себя иллюзию рядового стражника. После чего быстро удалилась вглубь территории монастыря.

— Идем дальше.

Пройти далеко, однако, нам не удалось. Очередная остановка случилась спустя всего десяток метров. Выбежавший вперед оками принюхался, а затем повернул морду в сторону одного из зданий.

— Кто там, враг? — спросил я у волка.

Ответ, однако, мне дала Ситхаз. Приоткрыв рот, она высунула наружу длинный раздвоенный язык. И, прежде чем мы успели как-то отреагировать на это необычное зрелище, сообщила:

— В том здании чувствуется кровь.

— Гвинед, проверь.

Может медузы и были хороши как диверсанты, но вот вперед стоило пускать закованных в броню оруженосцев. Потому что убить их было не в пример сложнее. Впрочем, Гвинед не успел выполнить мой приказ, ибо в этот момент из здания послышался резкий, пронзительный лай.

Голос первого пса подхватили другие и вскоре нас стала оглушать настоящая канонада. Этих тварей в строении был не меньше чем десяток, а орали они на порядок более мерзко, нежели простые собаки. Хотя, возможно, мне так только показалось из-за опасности данного шума.

Между тем лай требовал действий. Любых. Первым порывом было приказать прирезать всех скрывавшихся в помещении шавок, однако резкий обрыв ора и уж тем более взвизги боли совершенно точно обнаружили бы наше присутствие. Аналогичной стала бы немедленная атака. А потому…

— Прячемся, — отдал распоряжение я.

Солдаты довольно слаженно выполнили приказ, бросившись к стоящим рядом домам. К тому моменту, когда от Марры пришел сигнал тревоги, улица оказалась совершенно пустынной, даже следы ног были заметены.

А еще спустя минуту перед нами показался патруль темных — пятеро солдат под предводительством мощного, коренастого воина. Едва увидев последнего, я почувствовал тревогу, которая переросла в уверенность, когда старший патруля с шумом втянул воздух.

— Люди, чувствую людей, — отрывисто, с рычащими нотками, произнес тот. — И кровь, где-то рядом пролилась кровь.

Еще когда он только начал говорить, я отдал нужные приказы. Стоило же оборотню замолкнуть, как во врагов ударили стрелы и заклятья. Простые солдаты умерли мгновенно, оборотень успел превратиться, но выскочившие из домов оруженосцы не оставили ему шансов на спасение, быстро изрубив на куски.

— Вы, — тычок в сторону парочки мечников, — разберитесь с псинами. Остальные — за мной!

Сказав это, я на всей доступной скорости бросился в сторону главной базы противника. Учитывая поднятый шум и уничтоженный дозор, дальше сохранять тишину было бессмысленно.

Во мгновение ока оказались преодолены последние метры улицы, а затем мы выскочили к самому массивному и высокому из зданий одряхлевшего монастыря.

Здесь уже толпилось несколько вражеских воинов. Именно толпилось, противники выглядели совершенно растерянными. Единственным исключением был уже принявший боевую форму оборотень, первым заметивший угрозу в нашем лице. Он же стал главной целью атаки охотников. Сразу несколько белых сфер устремились в его сторону. Однако оборотень не стал работать мишенью в тире. Вместо этого он обхватил когтистой лапой ближайшего подчиненного и подставил под удар его. После чего бросил уже мертвое