Импровизированный снаряд не смог доставить нам проблем, а уже через мгновение оруженосцы вступили в бой с неприятелем. Темные пехотинцы оказались сокрушены мгновенно. Но вот оборотень сумел доказать, что относится к элите вражеского войска. Издавая грудной, пробирающий до костей рык, тот сошелся в схватке с Гвинедом, ничем не уступая опытному оруженосцу. Стоило же моим солдатам подоспеть с помощью, как враг принялся пятиться, отнимая драгоценное время. Впрочем, долго продержаться оборотень не сумел. Гибкой лентой, проскользнув средь рядов сражающихся, Ситхаз атаковала в спину противника, предрешив его судьбу. Раненого оборотня быстро изрубили на куски.

— Не задерживаемся, вперед!

За воротами оказался каменный коридор, тускло освещенный лучами из узких окон. Быстро преодолев его, мы оказались в первой обширной комнате, где встретили новых противников. Три десятка человек, среди которых виднелись ведьмы и оборотни. И вот уже они оказались готовы к сражению.

Едва вступив в комнату, мы были встречены стрелами. Благо, луки противников оказались слабыми и не были способны пробить латы оруженосцев. Зато урон смогла нанести магия, густым веером ударившая по нашим солдатам. А следом темные устремились в ближний бой.

— Строй! — успел крикнуть я, вставая плечом к плечу к оруженосцам, а затем на нас накинулась волна врагов.

На сей раз мне повезло оказаться в первой шеренге, да еще и столкнуться с оборотнем. Противник атаковал стремительно и мощно, обрушив удар когтистой лапы на подставленный щит. Дерево заскрипело под натиском, в стороны брызнули щепы. Едва устояв под первым ударом, я отступил от второго. Третий же окончательно развалил щит.

Неравенство сил было очевидным. За мгновения схватки я ни разу не смог приметить моргенштерн, а даже если бы попытался, пронзил бы только воздух. А потому, как только оборотень с яростным ревом атаковал вновь, утренняя звезда исчезла в Сумке. И в то мгновение, когда когти зверя пробили мою кольчугу, о его грудь разбилась склянка с греческим огнем. Вспыхнувшее пламя тут же окрасилось белым.

Торжествующий рев оборотня сменился жалким скулением. Схватившись за грудь, тот попытался сбить пламя, но в этот самый момент бок врага оказался вспорот Гвинедом. Следующий выпад оруженосца поджаренный враг отвел длинными когтями, а затем сам бросился в атаку. И оказался нанизан уже на острие моего меча. Довершая дело, Гвинед вспорол горло оборотня.

Павший враг открыл просвет в рядах темных, показав скрывавшихся ведьм. Которые немедленно оказались атакованы наполненными светом сферами. Рухнув в корчах, чародеи вряд ли умерли, но на время оказались выведены из сражения.

Брешь тут же попытались устранить, однако у меня на сей счет имелись иные планы. С хриплым ревом на заступившего путь пехотинца обрушился призванный медведь. Под весом тяжелой туши темный оказался мгновенно опрокинул на пол, после чего его горло познакомилось с клыками зверя. Воспользовавшись этим, я атаковал напарника павшего.

Меч обрушился на врага из высокой позиции, заставил пошатнуться, потеряв равновесие. А затем в длинном выпаде погрузился в плоть. Раненный противник еще не успел очнуться от боли, когда клинок исчез, чтобы мгновенно ударить сверху, раскроив голову неприятеля.

Таким образом ряды врага снова оказались рассечены, после чего мы с медведем обрушились на фланги. Я атаковал стоящего справа темного. Мишка бросился на того, что был слева. И в то же время оруженосцы и латники усилили натиск, чувствуя преимущество нашей стороны. Вскоре темные оказались опрокинуты и втоптаны в каменный пол.

— Десять минут отдыха, — громко и отчетливо приказал я. — Проверьте амуницию, если нужно, примите зелья.

Я сам первым опорожнил эликсир исцеления, восстанавливая потерянное здоровье и одновременно обдумывая следующие действия. Почему мы вообще задержались в этой комнате, остановив натиск? Просто в скорости больше не было смысла. Прошло уже достаточно времени для того, чтобы противник оправился от удара. Все, что возможно было получит от внезапности, уже приобретено. Дальнейшая спешка могла привести лишь к большим потерям. Тем более я мог не волноваться о возможной контратаке, ведь за действиями врага наблюдали одни очень острые глаза…

Словно издеваясь над моими мыслями, на краю зрение показалось сообщение Системы, извещающее о прибавке в опыте. Марре предписывалось лишь наблюдать и ничем не выдавать своей сущности, однако, видно, она не смогла удержаться от соблазна. Что поделать, кошка была хищницей, и вряд ли ее хоть что-то могло изменить. Остается только надеяться, что она не попадет в западню и не забудет о главной миссии. Впрочем, о последнем я не постеснялся напомнить.

— Сэр, мы готовы к бою, — доложил Гвинед спустя означенное время.

Серьезный, собранный, без следа хандры и апатии. А ведь еще неделю назад я сомневался в его найме. Впрочем, оруженосец сейчас и в прошлом, словно два разных человека. С тем, что стоял передо мной, я без сомнения готов был пойти в бой.

Но отвлекаясь от мыслей о Гвинеде, мои бойцы и правда были готовы. Оружие оказалось очищено от крови, раны обработаны, здоровье подкреплено. Система показывала, что у многих солдат очки жизни не являлись полными, однако регенерация обещала восстановить требуемые значения спустя непродолжительное время. Лучших результатов добиться было просто невозможно, а потому медлить дальше являлось бессмысленным. Тем более что оками уже недвусмысленно требовал поспешить.

— Выдвигаемся, — приказал я.

На сей раз нас встретили совершенно пустые коридоры, в которых не было ни следа противника. Что понятно — темным не было нужды распылять свои силы. Это в самом начале им пришлось принять бой там, где находились, теперь же мощь врага сконцентрировалась в главном зале, путь в который уже разведала Марра. Проникнуть в последний оплот противника кошка не рискнула, зато сумела подобраться к одному из оконных проемов. Благодаря чему я мог оценить как численность врагов, так и место будущего боя.

Сам главный зал на сей раз располагался не в подвале, а, как и положено обычному месту культа — на первом этаже. Также он был очень хорошо освещен, ярок и торжественен. Если не обращать внимания на мелкие детали, то его сложно было бы отличить от храма Единого. Вот только эти самые детали все же присутствовали. А не обратить на них внимание было почти невозможно.

Первая интересная особенность — стекла. Темные то ли заменили их, то ли как-то обработали, в результате чего проникавший в зал свет искажался в красном спектре. И уже одно это преображало помещение почти до неузнаваемости. Также сильно бросался в глаза алтарь. Я примерно представлял, что мог увидеть. В конце концов здесь находилось место поклонение темному богу, любящему кровавые жертвоприношения. Однако реальность смогла удивить. Алтарь оказался куда совершеннее ожидаемого, а также неизмеримо кровавее. Обширный, расположенный ровно в центре зала, он поражал искусностью оформления и обилием страдавших жертв. Аккуратные канавки для стока крови, красивые барельеф в виде морд оскаленных зверей, соседствовал с прикованными к полу существами, с которых была содрана кожа, открывая вид на плоть и оголенные кости. На витые каменные колья были насажены другие жертвы, издававшие хриплые стоны. У части несчастных были отрублены или отрезаны куски тел, тут же жарящиеся на выставленных прямо напротив них жаровнях. А еще рядом с жертвами активно суетились ведьмы под предводительством рослого мага, усиливая их мучения. Выглядело это зрелище крайне омерзительно и отчего то красота исполнения алтаря только усиливала отвращение. А еще я внезапно осознал, что был неправ, считая возможным медлить. А потому отряд тут же получил последние указания, а вскоре и постучался в дверь зала. Ну как постучался… Вынес ее с мясом.

Первым в зал вбежал медведь, но прожить он смог не долго. В животное тут же ударила россыпь заклинаний, разорвавшая того на части. Впрочем, свою миссию зверь исполнил, приняв на себя удар. И ворвавшийся следом оками уже не получил такого урона.

С порога затянувший волчью песню, наш проводник мгновенно оброс массой и не снижая скорости бросился к алтарю. А уже за его габаритами в зал беспрепятственно ворвался остальной отряд. Однако темные также были готовы к подобному.

—… надели нас силой! — прокричал колдун, и это стало сигналом для стоящих у жертв ведьм. Четкими, отработанными движениями, они ударили кинжалами в ближайших пленных, обрывая тем жизни. А в следующий миг энергия от принесенных жертв