— Я дам тебе слово, Корвин, но чуть позже. Дон, почему верхушку Братства, Магистрат, называют еще Дюжиной? Кто такие хранители? В чем заключаются их главные обязанности?

— Во главе ордена, кроме магистра, стоят два хранителя. По три руководящих мага в каждом из четырех орденов — двенадцать, то есть дюжина. Хранители помогают магистру нести бремя власти, поддерживают, дают советы и оберегают артефакты своего ордена. Все.

— Они также избирают Верховного мага Дюжины на четыре года, — снова отозвался Корвин.

— Хорошо, Дон, а теперь дай обозначение магической ауры. Расскажи так, как понял ты, — Марион проигнорировал вмешательство Корвина, следовательно, его гнев вызвал именно он.

— Магическая аура — то, чем отличается маг от обычного человека. Существует семь типов. Аура уровня красного луча говорит о том, что магу доступны бытовые заклинания и легкие боевые. Среди магов уровня оранжевого луча много мастеров стихий, управляющих силами природы. Желтый уровень, очень редкий, дает возможность видеть скрытое, это аура чародеев ищущих детей, одаренных магией. «Зеленые» маги наделены особенно сильными способностями к целительству. «Голубые» и «синие» — стражи Грани, боевики. Ну, а уровень фиолетового луча — творцы новых заклятий, артефактов, самые сильные маги. Из них выбирают хранителей и магистров.

— Очень хорошо, Дон. Ответ приемлемый, но слишком категоричный. С твоих слов можно решить, что маги поделены на касты, что не есть достоверно. Да, магистр или хранитель — завсегда «фиолетовый», но вот целитель, артефактор и воин может иметь любую другую ауру. Грубо говоря, аура — как емкость, которую наполняет сила. Чем она глубже, тем сильнее, выносливее маг, тем сложнее и более затратные заклинания он может творить. Вам понятно?

— Ага, понятно, что приятней быть бездонным колодцем, чем глиняной чашкой, — хихикнул Корвин и вкрадчиво спросил: — А радужные маги? Вы не будете о них рассказывать, учитель? Ведь Антар и Микаэль были именно такими магами?

— Легенды и мифы мы рассмотрим чуть позже. Раз ты не можешь сдержаться, Корвин, я даю возможность внести свою лепту в занятие. Расскажи товарищам, как ты попал в школу. Твой пример докажет им: даже несвоевременное обучение приносит свои плоды.

Высокий, худощавый маг вышел из беседки. Его пронзительные темно-карие глаза и угольно-черные брови, на удивление, гармонировали с контрастным серебристо-пепельным цветом волос. Оглядевшись и увидев Сиеллу, Марион широко улыбнулся:

— Доброго утра, Си. Хорошая сегодня погода, правда?

— И тебе доброго и светлого, Марион. Прости, что отрываю от урока, — магесса приняла протянутую руку, и они отошли чуть дальше и начали тихий разговор.

Звонкий голос Корвина позволял следить за нитью его рассказа.

— В общем, как ни обидно звучит, я тоже «дикарь». Раньше, когда меня так называли, я сильно расстраивался, сейчас мне почти все равно…

— Вижу, что и эту ночь ты провела без сна, — посочувствовал Марион.

— Наведешь на меня «Утопию»? Убедилась, что сама уснуть не могу. Стоит закрыть глаза — и передо мной снова та разбитая колыбелька.

— …Когда мне исполнилось шесть лет, мои родители умерли от лихорадки Мульхема. Никто из родичей не захотел брать на себя обузу — и я очутился на улице. Мне повезло сразу попасться на глаза одному из братства нищих. После обучения меня пристроили к делу — я начал попрошайничать…

Марион успокаивающе погладил магессу по плечу:

— Ты не виновата, никто не виноват. Не забывай, спасти всех не могут даже боги.

Сиелла встряхнула гривой синих волос и сердито возразила:

— Боги могут, но не хотят. А мы хотим, но не можем. Но в том, что сталось с теми людьми, виноват Альберт. И все знают, но молчат!

— …Не прошло и года, как я пошел на повышение, став уличным вором. Два с половиной года я без особых приключений оттачивал свое мастерство и уже успел свыкнуться с уличной жизнью. И вдруг случилось непредвиденное…

— Ты не права, Си. Кто мог знать, что проклятый колдун не соврал?

Было видно, что магистр не согласна, но вместо этого сказала другое:

— А теперь послушай Корвина. Сейчас будет самое интересное.

— До сих пор не могу поверить, что мальчишка открылся тебе. Обидно, я бился за его доверие неделями.

— … Наступил праздник Радужных шаров, день, когда «серые плащи» (так мы называли магов) проверяют детей горожан на магическую одаренность. Пока собранные на площади детишки ловят белые шары, их предки и прочие любопытные ротозеи ловят ворон. И совсем не следят за своими карманами. Поэтому я с легкостью им их облегчал. И вдруг вытащил из сумы какой-то толстой тетки белоснежный шар. Не взирая на запрет, она хотела прихватить с собой «подарочек» с магического праздника. Я чуть копыта не отбросил от страха, когда шар вдруг ярко вспыхнул синим и засветился ровным белым светом. От неожиданности зашвырнул его тетке под ноги и дал деру, — Корвин сделал эффектную паузу.

— Ну и? Поймали тебя? — не выдержал один из близнецов.

— Нет, куда им до меня? — юный рассказчик негромко хихикнул. — Пришлось много дней прятаться в катакомбах. Наверх поднимался ночью, да и то на пару часов, чтобы достать еды. На пятую ночь, когда вернулся в свою нору, застал там высокого мужика в сером плаще мага. Бросив хавчик ему под ноги, попытался сбежать. Не получилось — зловредный чароплет вдруг оказался передо мной, отрезав единственный путь к спасению.

Когда Корвин снова замолчала, не выдержал второй брат:

— А дальше что? Что из тебя клещами тянуть придется?

Тяжелый вздох рассказчика — нет, не те слушатели пошли, не ценят драматические приемы.

— Ну, чародей предложил поговорить. Мне пришлось согласиться, тем более он пообещал меня накормить от пуза. «Серый плащ», назвавшийся Ронарком, поведал о моей одаренности и принадлежности к ордену Воды. Пока я обгладывал косточки запеченного в меду гуся, он повествовал о школе и веселых буднях учеников. О счастливом будущем, которое может у меня быть, если я пойду в школу. И лишь прикончив, — с этого момента голос Корвина стал мечтательно-задумчивым, — кольцо кровяной колбасы, большое блюдо пирожков и кувшин сметаны, я сообщил, что согласен. И, поверьте, не жалею. Ронарк не солгал — моя жизнь стала лучше. Я один из любимых учеников магистра…

— Да ладно, хорош привирать, магистр не жалует хулиганов, — усомнился один из близнецов.

— Я никогда не вру о том, что касается магистра, — гордо заявил Корвин. — Она, как и Ронарк, подарила мне новую жизнь.

Сиелла с Марионом переглянулись и не сдержали улыбок. Слышать такое от недавнего ужаса учителей — верх блаженства!

— Думаю, можно оставить их одних, — одними губами произнес маг. — Они увлечены Корвином, а тот свежими слушателями.

Неторопливо они шли по осеннему саду. В воздухе витал запах спелых яблок и меда. Еще пахло сухой травой и прогретой солнцем землей. Полное увядание сказалось пока лишь на цветах. Деревья, поддерживаемые магией мастера Воды, еще держались. Ханна принадлежала к тем мастерам, которые настаивают на своем праве оказывать помощь природе и не боятся изменять живую материю. Сиелла смотрела на опыты своего мастера сквозь пальцы, и орден собирал урожаи два-три раза за сезон.