— Ты мне мешаешь, отойди, — прошептала магесса, возлагая руки на залитую кровью грудь магистра.

— Мейган, она выживет? — хриплым от волнения голосом спросил хранитель.

— Если ты не будешь мешать делать мою работу, я спасу ее, — руки целительницы деликатно касались ран, оставляя на них легкую дымку зеленого сияния.

Болезненно худенькая, достающая хранителю головой лишь до плеча, Мейган, тем не менее, обладала ледяной выдержкой, бездонной живительной силой и безграничным милосердием. Идеальное сочетание качеств для целителя.

Несколько страшных часов маги ордена Воды убирали трупы, лечили раненых и стирали следы кровавой оргии демона. Не верилось, что один демон мог натворить столько зла и растерзать восемь опытных боевиков.

Ужасало, что демон смог пробиться сквозь защитные заклинания стен школы. Потрясало и то, что напавший демон был из тех, с кем тяжело было справиться магам-водникам. Если бы не Сиеллин амулет, содержащий заклинание огневиков, морозный демон собрал бы более кровавый урожай…

* * *

За несколько часов до рассвета Марион пытался уснуть. Жизни магистра ничего не угрожало, и хранитель немного успокоился. Правда, сон все равно не шел к нему. Марион горько усмехнулся — похоже, бессонница заразна.

В дверь еле слышно постучали. Удивленный маг поспешил открыть нежданному гостю. Каково было его изумление, когда он увидел на пороге своей спальни Ханну. В алом халате, с распущенными волосами, спускающимися до ягодиц. В руках у мастера Воды матово поблескивала запыленная бутылка вина.

— Мне не спится, — промурлыкала девушка, входя в спальню хранителя, — вижу, что и тебе тоже. Думаю, у нас найдется занятие приятнее сна, успокаивающее нервы.

— Э-ээ, — несмышленым ягненком проблеял Марион.

— Я предлагаю выпить агграсского розового, — улыбаясь, пояснила Ханна.

По-хозяйски расхаживая в спальне мага, мастер Воды взяла с дубовой полки два бокала и наполнила вином.

Марион, заворожено наблюдая за покачиванием бедер всегда скромной девушки, сглотнул слюну и взял протянутый бокал. Вино слегка пузырилось и источало нежный пьянящий аромат.

— Предлагаю выпить за погибших товарищей, за мужество и силу нашего магистра. Если бы не Си, нас могло бы уже и не быть, — Ханна пригубила вино, искоса наблюдая за Марионом.

Маг согласно кивнул и большими глотками выпил вино. В богатом букете чувствовалась кислинка и едва ощутимая горечь.

— Мы выпили, можешь идти, — произнес устало маг. — Если, конечно, ты пришла только за этим.

— Ты прекрасно знаешь, почему я здесь. Я все еще жду твоего ответа. Знаю, ты любишь Си, что меня не смущает. И снова предлагаю тебе необременительную связь, — Ханна медленно приблизилась к мужчине и нежно провела ладонью по щеке.

Хранитель вздрогнул от прикосновения, но не отстранился. Он оцепенел в растерянности: то ли сказалось нервное напряжение, то ли испугала настойчивость девушки, то ли в голову ударило вино.

Приподнявшись на цыпочки, мастер Воды одной рукой ласково притянула хранителя за плечи, другой взяла за затылок и наклонила его голову к своей.

— Соглашайся, Марион, ведь я тебе нравлюсь, — дыхание магессы у самых его губ воспламеняло кровь. — Ты ведь хочешь поцеловать меня…

— Не надо, — маг попытался сделать шаг назад — гибкие руки оплели его тело, не давая отстраниться. — Мы возненавидим друг друга…

— Марион, почему ты такой зажатый? — она, дразня, коснулась губ мага языком. — Ты не оставил мне выбора — я добавила в вино отвар, пробуждающий желание.

Хранитель вырвался из нежного плена не по-женски сильных рук.

— Да как ты посмела, Ханна! Это подло!

— Марион, сладкий мой… ты такой милый, когда сердишься, — улыбаясь, магесса снова обвилась вокруг него.

— Да ты!.. Ты ведьма! — покраснел светловолосый.

— А когда ты смущаешься, я вся покрываюсь мурашками, — Ханна целовала его отчаянно, самозабвенно.

Он попытался отойти — и не смог. В его крови шумело зелье, пробуждающее дикое желание. А почему бы и нет?.. Кто знает, сколько жизни отпустила им Судьба?..

Он перехватил инициативу в свои руки и, не прекращая поцелуя, потеснил Ханну к кровати. Повалил девушку на пушистое покрывало и подмял под себя.

Ощутив на себе тяжесть желанного тела, магесса счастливо засмеялась. Маг в ответ улыбнулся кончиками губ и проложил горячую дорожку из поцелуев на открытом участке кожи. Зубами развязал пояс и распахнул халат.

Северная империя, Семиград,

26-й день пришествия Эвгуста Проклятого

Боль — единственная нить, которая не дает окончательно затеряться в темноте. Незнакомые голоса. Шепот. Смутные образы. Обрывки картин прошлого…

Я металась в бескрайнем море боли и тьмы. Я тонула, зная, что никто не протянет руку. Зачем мне возвращаться? Меня никто не ждал. Оставалось сделать последний шаг, но я не успела.

— Вернись… Иди ко мне, ты нужна мне…

Боль осталась где-то в темноте. Возвращение к действительности похоже на пробуждение от кошмара. М-да, кривая улыбка на белом лице-маске — не самое приятное зрелище после сна.

Черномаг сидел на краю кровати и крепко держал мою левую руку. Легкое покалывание шло от кончиков пальцев вверх по руке к сердцу, а оттуда разливалось по всему телу. Эвгуст переливал в меня свою силу.

— Не надо… больно, — я пыталась вырваться из цепких пальцев. — Хочу умереть, пожалуйста…

— Нет, ты нужна мне, — Эвгуст медленно покачал головой, — я не могу отпустить тебя.

— Почему… — я не смогла договорить, и вновь окунулась во тьму забытья.

Но боль, изгнанная странным черномагом, ушла.

Солнечный зайчик удобно устроился на моей щеке. Пришлось перевернуться набок, чтобы от него убежать. Представшая перед глазами картина напугала до глубины души — на моей кровати снова сидел Эвгуст. Проклятый маг совсем рядом, неподвижный, как статуя.

— Что вы здесь делаете? — я подтянула одеяло повыше. — И вообще, что вам от меня нужно?

— С возвращением, принцесса, — хриплый голос почему-то звучал иронично. — После того, что между нами произошло, стесняться глупо.

— А что между нами было? — я дерзко заглянула в щели для глаз на маске. Странно, даже вблизи цвет глаз Эвгуста рассмотреть точно не удалось. — Вы поделились со мной силой, что ускорило выздоровление. И больше ничего!

— Нет, я спас тебе жизнь. И я жду, что в ответ ты поделишься своими маленькими секретами.

— У меня нет секретов.

— Жаль, что ты не можешь видеть себя в зеркало. Разве это не твоя маленькая тайна? — маг больно потянул меня за волосы и помахал ими у самих глаз.