«Объясни! – потребовал Нестор. – Почему цивилизации погибли. И что это ещё за аттрактор».

«В Рукаве Ориона, где располагается ваша планетная система, было около сотни цивилизаций. Но они не смогли преодолеть внутренних противоречий и уничтожили сами себя в результате планетарных конфликтов и экологических катастроф. Это и есть аттрактор самоликвидации – фактор ограничения цивилизационных регрессов, который грозит всем цивилизациям социального типа. Земная как раз проходит этот барьер, являясь на сегодняшний момент самой агрессивной из существующих. – Мыследар помолчал. – Если не считать голдхоулцев».

«Кого?»

«Раса Голдхоула – термин соответствует вашим понятиям, которые вы используете, – наши соседи. К сожалению, очень воинственные соседи. У нас напряжённые отношения с ними, так как они стараются во всём ограничить нас, объявляя всевозможные санкции».

«Оба-на! – фыркнула Жанна. – И у вас то же самое?! Санкционная война?!»

«Ни хрена себе – пиндосы в космосе! – пробормотал Нестор. – Значит, звёздные войны – не выдумка наших писак?»

«Подожди, – остановила его Жанна. – Почему вы считаете нас самой агрессивной цивилизацией? Мы даже не вышли в космос как следует».

«По данным галактического информария на Земле существовал ряд негуманоидных цивилизаций, и все они были очень агрессивными, начав экспансию в космосе. Но и они не смогли преодолеть барьер самоуничтожения. И при этом оставили в ваших генах не самые лучшие аллели. Наши эксперты ещё изучают вашу цивилизацию, я сообщу, когда они закончат».

«Почему же вы не отказали нам в контакте, зная, что мы такие агрессоры? Да ещё и помогли избавиться от врагов?»

«Вы не такие, как голдхоулцы, – с прежней прямолинейностью и простодушием ответил Мыследар. – Поначалу мне запретили контактировать с вами, потому что такое общение токсично. Люди – раса носителей колоссального эгоизма и насилия. Но я изучил вашу память, лично вашу, друг-землянин, и твоей половинки, и пришёл к выводу, что вам можно верить. Ваши мысли, эмоции и поступки близки нам. Я вышел в Комиссию по контактам, предложил продолжить общение, и мне было позволено. Мы не могли отказать вам в помощи».

«Ну, спасибо!» – пробормотал Нестор.

«Однако и мы хотели бы попросить вас об одной услуге».

«Слушаем», – в один мыслеголос отозвались путешественники.

Мыследар послал мысль, читаемую как виноватая улыбка.

«Нас ждут непростые переговоры с представителями Голдхоула, и я хотел провести их вместе с вами. Нам брошен вызов, а как ответить на него, мы ещё не решили».

Нестор и Жанна «переглянулись».

«Неожиданная просьба, – хмыкнула она. – Чего они от вас требуют?»

«Могу сбросить вам все материалы переговоров».

«Давайте попробуем, если мы сможем воспринять».

«А ты здесь с какого боку? – осведомился Нестор. – Ты же астроном и спасатель, а не чиновник».

«Моя семья – член Совета сохранения ареала цивилизации, – сказал Мыследар. – Очень ответственная обязанность».

«Ещё бы, представляю. Наш Совбез осуществляет примерно такие же функции. Но чтобы разговаривать с делегацией золотодырников на равных, нам надо знать ваши возможности по защите Отечества».

«Как ты сказал? Золото…»

«Голдхоул переводится с английского как золотая дыра. Кстати, откуда ты выкопал этот термин – голдхоул?»

«У тебя из памяти, по ассоциации с расположением расы. Система Голдхоула окружает экзотический объект недалеко от Косморода. Это дыра, только не чёрная, а бозонная. Её масса велика, однако она светится в отличие от чёрных дыр и видна как золотая сфера».

«Откуда вы знаете, как светится золото? – недоверчиво спросила Жанна. – И что такое золото вообще?»

«Ты пропустила его объяснение, – сказал Нестор. – Все эти термины – золото, чёрная дыра, бозоны, он взял из моей памяти. Дружище, нам понадобятся все сведения о возможностях защиты вашей системы и о мощи золотодырников».

«Получите всё, что мы имеем».

«Тогда разреши нам отбыть на короткое время. Мы подготовимся».

«Буду очень обязан!»

Нестор сосредоточился на возвращении, и спустя непродолжительную паузу с провалом сознания они с Жанной вернулись в свои тела.

Полежали, остужая горячую пульсацию мыслей и разогревая кровь в застывших членах.

– Ну, как тебе прогулочка? – поинтересовался Нестор, не ожидая ответа.

– Никак! – вдруг сердито, с изрядной долей сожаления, ответила Жанна. – Не хватало нам только чужую цивилизацию спасать. Кто тебя за язык дёргал предлагать помощь?

Нестор сел, обеспокоенно глянув на подругу.

– Ты… не хочешь?

– Не хочу.

Кровь бросилась ему в лицо, дыхание перехватило.

– Ты же не возражала… я подумал… и что я теперь ему скажу?

– Успокойся, рыцарь – Она тоже села, свесив ноги с кровати. – Не можешь ты жить спокойно, не ответив на несправедливость. Обещали – посмотрим, что там можно будет сделать.

У него вырвался выдох облегчения.

– Так и инфаркт получить можно!

– Ох, взяться бы за твоё воспитание!

– Вот и возьмись. – Он обнял Жанну, но она отстранилась.

– Поздно уже, давай-ка баиньки.

Тогда и он понял, что устал.

Через четверть часа оба уснули, обнявшись.

А в семь часов их разбудила тихая трель мобильника Нестора. В отличие от подруги он отказался от импланта связи и носил вижн.

Проснулись, сонно повернув головы к тумбочке.

– Дай мне, – сказала женщина.

– Звонят мне.

– Дай!

Он свалился с кровати, заставив её охнуть, сделал вид, что ушибся, подал телефон.

– Кажется, ребро сломал…

– Вызывай «скорую», – посоветовала Жанна, догадавшись, что он шутит, нацепила очки. – Пётр Данилович? Доброе утро… да, это я.

С минуту она оставалась неподвижной, выслушивая речь Хвощёва, потом сказала: – Хорошо, поняла, приеду, – и сняла очки.

– А твой визави, оказывается, непростая шишка.

– Какой визави?

– Полковник Каменев. Комиссия по контролю за выполнением указов президента создана при Генпрокуратуре, а Каменев – заместитель военного прокурора, занимался раньше связями с прокуратурой Прибалтики.

– Зачем я ему понадобился?

– Это вопрос второстепенный. Понятно, что он знает о нашем существовании и хочет заиметь в своей команде слипера. Но вот откуда он узнал о тебе – вопрос поважней.

– Он сказал – от Сивкова.