– Говорю тебе, Радость, это Абстрактное Мышление, – увещевала Печаль.

– Что ты такое говоришь? -– вмешался Бинго-Бонго. – Я всё время тут хожу. Это же короткий путь. Бот, смотри! – Бинго-Бонго показал на знак, висящий над дверью, и прочитал по буквам: – О-П-А-С-Н-О. Это значит «КОРОТКИЙ ПУТЬ». Сейчас покажу.

И, подавая пример Радости и Печали, розовый слон уверенно забрался в люк.

– Глядите! Я уже ближе к станции! Это потому, что я пошел коротким путем. – Голос Бинго- Бонго гулко доносился из пустого бункера.

– Пойдём вокруг. – Печаль указала на тропинку, которая огибала невероятно длинное здание бункера. Радость снова посмотрела на Бинго- Бонго.

– Я уже почти на месте! – тянул Бинго- Бонго нараспев.

Радость повернулась к Печали.

– Если хочешь, ты иди длинным путем. Но Райли должна быть счастлива. Я обязана попасть на поезд, – твёрдо сказала Радость. И добавила: – Бинго-Бонго знает, что делает. Он отчасти дельфин, а они очень умные!

– Ну... если ты так считаешь... – Печаль ещё поколебалась, но, видя, как Радость забирается в люк, неуверенным шагом последовала за ней.

Внутри было темно и серо. Вокруг были разбросаны странные тени. Было слышно, что снаружи два работника подкатили тачку к люку, не заметив, что через этот люк только что зашли Бинго-Бонго, Печаль и Радость.

– Ну-с, какие Абстрактные Понятия мы осмысливаем сегодня? – спросил один работник другого.

– Э... одиночество. – Второй сверился с документами на всякий случай.

– Внутри как будто что-то есть. – Первый, прищурясь, вглядывался во мрак через отверстие люка. – Включу-ка на минутку, сожгу мусор.

Работник закрыл дверь. Радость, Печаль и Бинго-Бонго услышали щелчок. Неожиданно помещение осветилось белыми огнями. Странные тени отделились от пола и повисли в воздухе.

– Какая красота, – залюбовался Бинго-Бонго, крутя головой по сторонам.

Одна из теней прокатилась прямо под ногами у Радости.

– Ой-ой! – вскрикнула она.

Печаль пригнулась, когда другая тень пронеслась у неё над головой.

– Ай!

– Что это? Что происходит? – забеспокоилась Радость.

– О нет, – испугалась Печаль. – Включают.

– Раньше такого не было, – растерянно сказал Бинго-Бонго, глядя, как безликие тени начинают таять.

Радость и Печаль посмотрели на голову Бинго-Бонго, да вдруг как закричат! Голова на их глазах превращалась в бесформенную мешанину, да и сам слон стал похож на угловатое чудище с картины Пикассо. Его хобот изогнулся углами, как кривая лестница, а один глаз передвинулся на противоположную сторону головы!

Но хуже всего, что Радость и Печаль тоже начали превращаться! Они расслоились и перекрутились с ног до головы. Было похоже, будто кто-то слепил из кубиков причудливые, искажённые фигурки Печали и Радости. Все их части были перепутаны и поставлены не на свои места!

– Да что же это такое творится? – чуть не плакала Радость, чувствуя, как её нос сдвигается к самой макушке.

– Уход в Абстракцию! – воскликнула Печаль. Её рот сдвинулся и теперь открывался и закрывался на месте правого уха, а глаза составились стопкой один на другой. – У этого процесса четыре стадии. Сейчас первая: Субъективное Преломление!

Они пытались идти, но двигались с трудом, ведь у них больше не было ни локтей, ни коленей.

– Так, без паники! – пришёл в себя Бинго- Бонго. – Главное – не разделяться!

Но тут у Бинго-Бонго отвалилась левая рука! А у Радости отвалилась голова и пронзительно завизжала! У Печали отпала правая нога, и вся её фигурка завалилась на бок.

– Вторая стадия, – констатировала Печаль. – Фрагментация!

Все трое развалились на куски, как куклы, разобранные по частям.

– А-а! – вопил Бинго-Бонго. – Я не чувствую ног! – Руки Бинго-Бонго нащупали его ноги. – О, вот они.

Радость попыталась собрать себя по частям, но вместо своей ноги схватила ногу Печали. Она неловко нахлобучила её на более-менее подходящее место и стала ещё больше похожа на неправильно собранный конструктор из не подходящих друг другу фрагментов. Печаль пыталась догнать свою укатившуюся голову.

– Надо выбираться отсюда, пока нас не разложили на форму и цвет, а то застрянем здесь насовсем! – крикнула она.

– Насовсем? Зачем мы вообще сюда пошли? – всхлипнула Радость.

– Я позвал! Это короткий путь, – ответил Бинго-Бонго.

Снаружи послышался шум подъезжающего поезда. Через окно было видно, как он остановился на станции.

– Поезд! – в отчаянии воскликнула Радость.

Хлоп! Радость, Печаль и Бинго-Бонго снова преобразились. Теперь они стали большими и квадратными.

– О нет, – поняла Печаль. – Мы стали двумерными! Это третья стадия.

– Объём! – взвизгнул Бинго-Бонго. – У меня объёма нет!

С огромным трудом они пытались двигаться в этом нелепом двумерном мире, но ни у кого не получалось сделать даже шаг вперёд. Дверь только что была обычного размера, а теперь оказалась слишком маленькой для них.

– Мы не пролезем! – хрипела Радость, пытаясь протиснуться из последних сил.

Хлоп! Новая трансформация. Теперь они стали бесформенными цветными пятнами, похожими на комки глины.

– Конец! Это предельное упрощение, – определила Печаль. – Последняя стадия!

– Всё пропало! Мы пропали! – плакал Бинго-Бонго.

Тут Печаль проделала неожиданную вещь: она упала на пол и стала синей линией.

– Погодите! – догадалась она. – Мы двумерные. Падайте! Прямо лицом вниз!

Она поползла по земле, как гусеница. Радость и Бинго-Бонго последовали её примеру. Упав на землю, они тоже стали цветными линиями. Извиваясь и корчась, они смогли подползти к противоположной стене и в конце концов выбрались через окно.

Ту-ту! Это был гудок поезда, готового отправиться со станции.

– Погоди! Стой! – заметалась Радость. Она хотела вскочить на ноги, но не могла – не было ног.

Хлоп! Радость вернулась в двумерное состояние, стала большой и квадратной.

– Не-ет! – кричала она, глядя на проносившиеся мимо вагоны.

Всё потеряно! Набирая скорость, поезд начинал без них свой путь в Главное управление. Радость взглянула на Бинго-Бонго.

– Когда следующий поезд?

Он пожал плечами:

– Кто знает...

– Слушай, не беда. Есть другая станция, – сообщил Бинго-Бонго, когда все трое друзей вернулись в свое обычное трёхмерное состояние. – Если поторопимся, то успеем.