Ливиан усмехнулся. В светлых глазах промелькнуло нечто вроде уважения:

– Ты умнее, чем кажешься, Сандра.

– Скажи лучше – умнее, чем ты привык думать. И, если уж у нас пошёл обмен комплиментами, у тебя куда больше сходства с отцом и Энджелом, чем я считала. Тебе так же нравится играть.

– В отличие от твоего брата, я предпочитаю сильных противников.

– Не смей сравнивать себя с Энджелом!

– Почему?

– Ты слишком часто задаёшь этот вопрос.

– И всё же?

– Энджел вырос рядом с Рэем и тот никогда его не щадил. Возможно, если бы не отец, брат был бы другим человек. А у тебя был шанс не стать чудовищем.

– На самом деле шансов не было. Я родился чудовищем. Как и ты. Такие, как мы, приносят другим боль и разрушение. Нам лучше держаться подальше от людей, вместе. Да, Сандра, ты – чудовище. Восхитительное, сильное, прекрасное чудовище. И ты заслуживаешь лучшей доли, чем испепелить саму себя ненавистью.

– Зачем ты говоришь мне это?

– Потому что устал от одиночества. А ты? Разве не устала? Мы не люди, Сандра. Почему нас должны волновать человеческие ограничения и правила? Почему просто не взять и не сорвать то, что хочется?

– Почему, почему! Потому что! Ты пьян, Ливиан.

– Не отрицаю. Но что это меняет? Разве это так сложно? Позволить кому-то любить себя?

– Очень трудно, Ливиан. И совершенно бесперспективное занятие с тем, кто тебя совсем не любит. Не отрицаю, тебе, может быть, нравится моя внешность, мои способности и моё тело. Но между «хочу» и «люблю» такая же большая разница, как между «ползу» и «летаю». Лучше пойди проспись, а завтра сходи на встречу с той хорошенькой кареглазой девушкой, подружкой нашей драгоценной наследницы… как её? Мери, кажется?

Лицо Ливиана словно обратилось в маску:

– Мередит.

– Вот-вот. К Мередит.

Он вздохнул. Неожиданно схватил Сандру за руку и резко притянул к себе.

Глаза её разъярённо распахнулись. Прежде, чем он успел её поцеловать, Сандра ударила его кулаком в живот, в район солнечного сплетения. Новая, обретённая магическая сила усилила удар и, перевернувшись через ограждение, Ливиан опрокинулся вниз, пролетая расстояние около двух этажей и нанизываясь на какой-то кусок железной арматуры у подножия лестницы.

– Вот чёрт! – в сердцах прошипела Сандра.

Не оставалось ничего другого, как поспешно спускаться вниз.

Картина была удручающей. Ливиан походил на муравья в гербарии, пришпиленного к куску картона тонкой металлической иглой.

– Ну, доволен, наконец, провокатор хренов? – рыкнула на него Сандра. – Нет! Ну вот зачем было меня так доставать?! Или нужно было на ногах крепче держаться. Что мне теперь с тобой делать?

Металлический острый брус был достаточно толстым, такой разве что автогеном распилишь.

– Ничего делать не надо, – слабым голосом отозвался Ливиан. – Просто дай мне руку.

– И как тебе это поможет? Эта фигня проткнула тебя насквозь.

– Позвоночник не задело. Я могу двигаться.

– Любопытно. И как?

Вытащить металл не вариант, он приварен к полу намертво. И торчал из тела колом фута на два, как минимум.

– У меня не хватит сил вытащить его… – начала Сандра.

– Дай руку, – потребовал Ливиан, перебивая.

– Руку?

– Мне нужен рычаг для упора. Сам встану.

Сандра поморщилась, но руку дала, плохо представляя, как он собирается это сделать. Глубоко втянув в себя воздух, он поднялся резким рывком, болезненно дёрнув её за руку.

Сандра старалась не смотреть, но глаза почему-то не послушались, обратившись на окровавленный штырь, на котором остались густые, темно-красные сгустки крови. Она отвернулась, почувствовав, как желудок стремительно устремляется к горлу.

Ливиан дышал глубоко и часто, согнувшись пополам. Несколько раз он сплюнул, оставляя на полу кровь, на сей раз чёрную настолько, что на кровь уже почти и не походило.

Спрашивать: «Ты в порядке», – смысла не имело. Он не был сейчас в порядке, но завтра-послезавтра будет.

– Извини. Я не рассчитала силу. Не думала, что так получится.

Ливиан поднял белое лицо, с тёмными кругами под глазами и алыми, словно накрашенными, губами. Черты его по-прежнему были красивы, но демоническая порода наглядно взяла верх над человеческой.

– Не извиняйся, – выдохнул он тихо, покачав головой. – В принципе, я получил то, что хотел. Ты меня извини. Мне не следовало так себя вести. Я и правда… перебрал с увеселяющими веществами.

Сандра кивнула в знак того, что не держит зла.

– Какие ужасные сутки. В них словно вся неделя прошла. Может быть даже больше?

В изнеможении она прижалась щекой к прутьям решётки, ограждающей лестницу.

Ливиан бросил встревоженный взгляд в её сторону.

– Тебе и вправду нужно пойти лечь. Неважно выглядишь.

– На себя в зеркало посмотри, красавчик, – усмехнулась Сандра.

– Ну, со мной что сделается? Прочихаюсь, – зажав руку в кулак, Ливиан разжал пальцы, встряхнув ими, с отстранёнными любопытством наблюдая за тонкой струйкой крови, брызгнувшей из-под его руки. – А вот что бывает с переутомившимися ведьмами нам пока неизвестно.

– Судя по тому, как выглядела Синтия – тоже ничего страшного.

– Не стоит рисковать, – откинувшись на стену, он привалился к ней затылком, прикрывая глаза. Пушистое кружево ресниц пригасило фосфоресцирующее, кошачье сияние глаз. – А насчёт Мередит… – голос его зазвучал монотонно, как автомат. – Она теперь встречается с Артуром.

Сандра не сразу поняла.

– С Артуром? То есть, подожди – с каким Артуром? С нашим Артуром?!

– Угу, – флегматично кивнул Ливиан, не открывая глаз.

– Да ну! Не может быть.

– Как выяснилось – может.

– Артур же не любит девушек?

– Моих, как выяснилось, любит. Впрочем, у меня бред. Мередит не была моей ни в одном из смыслов этого слова.

– Как же так получилось-то? Ты ведь спишь со всем, что движется?

– Это преувеличение. Сильно. Далеко не со всем. Вообще-то, у меня прекрасный вкус. И то, что ты в списке, лишь лишнее тому доказательство.

– Вернёмся лучше к Мередит.

– Какой смысл? Она сделала свой выбор. И выбрала не меня.

– Но это смешно! Артур тебе не соперник.

– Артура очень многие недооценивают.

– В таком случае твоя Мередит скоро пожалеет о неправильно сделанном выборе. Мы-то с тобой знаем, куда он направится и к кому.