И потом, а не могла ли я ошибиться? В карточке чётко написано, что приглашена Сильва. Если бы во дворце знали моё настоящее имя, разве не вписали бы его? Я ведь не знаю, следователь Эн или нет. А если и да, то как много он рассказал. Предположения предположениями, совпадения совпадениями, но своими глазами, как Мечта снимает крылатку, я не видела.

- Ваше Величество, я не закрывалась иллюзией. Насколько мне известно, иллюзорное сияние свойство одеяния, данного мне госпожой.

Я старалась формулировать так, чтобы не солгать ни в едином слове, но и не выдать всей правды. Сейчас причина не произнесённого вслух рассказа звучит достаточно весомо. Не прикажет же король раздеться. Лишать официальную гостью наряда.

- Вы позволите? Никогда не слышал, чтобы ткань светилась.

Я слегка кивнула. Веер, не подведи.

Король выставил в мою сторону открытую ладонь, чуть нахмурился. С минуту он изучал окружающую меня магию. Я ничего не чувствовала, и это могло быть как хорошо, так и плохо одновременно. Хорошо, если король не смог пробиться сквозь защиту. Плохо, если он настолько искусен, что не только рассмотрел меня настоящую, но и не позволил мне этого заметить.

Наконец, король вроде бы отступил, соглашаясь:

- Действительно, нечто очень необычное.

- Глубины Астрала, - подтвердила я и попыталась вернуть разговор в деловое русло. -Госпожа предположила, что магам будет интересно их посетить, и она готова помочь.

- Что ещё готова сделать ваша госпожа?

Упс.

Кажется, я промахнулась. Почему брошенный небрежно королевский вопрос так похож на вопрос ушлого торговца, нацелившегося выманить у наивного ротозея всё, до последней монетки? Под взглядом Его Величества я окончательно смешалась. Какое счастье, что веер скрывает мою мимику. Было бы совсем позорно.

Ответить надо... красиво, но ни о чём:

- Госпожа готова сотрудничать и выразить Вашему Величеству свои добрые намерения, госпожа полагает, что сотрудничество может быть равно интересно обеим сторонам. Также госпожа предполагает, что у Вашего Величества и у неё общий враг.

- Враг?

- Один из бывших, - кивнула я со значением.

Король сцепил пальцы в замок. Я с запозданием поняла, что намёк на лже-богов получился не самым удачным. Но раз начала, надо продолжать. Или подождать ответной реплики.

- Что вы имеете в виду? - спросил король, вперив в меня не самый дружелюбный взгляд. Видимо, незнание короля злило.

- Правдивую историю обретения магии, Ваше Величество. В любом официально выпускаемом учебнике написано, что боги, научив людей азам мастерства, добровольно ушли, однако госпожа придерживается иной версии давних событий. Госпожа рассказывала, что в наш мир пришли представители цивилизации Астрала и научили людей ритуалам, чтобы получать энергию, много жизненной энергии. А чтобы у людей была причина обращаться в храмы, пришельцы иногда отвечали на просьбы. Когда жрецы поняли, что собираемую энергию можно использовать для исцеления напрямую, минуя Астрал, они стали первыми магами. Провозгласившие себя богами чужаки оказались больше не нужны и, будучи не в силах удержать позиции, отступили.

Когда я закончила, король сидел неподвижно. Его лицо больше не выражало никаких эмоций, а взгляд ещё больше потяжелел. Неужели мой рассказ настолько впечатлил Его Величество, что король полностью «закрылся»?

Я не знаю, сколько король молчал. У меня взмокли ладони, а сердце бухало где-то в горле.

- Расскажите мне о вашей госпоже, Сильва.

- Я никогда не видела госпожу лично, Ваше Величество. Наше общение проходило по ментальной связи, также от имени госпожи со мной говорила её представительница, например, когда передавала распоряжение помочь защитить город. Собственно, чаще всего я общаюсь именно с её представительницей.

- Ментальная связь... Стало быть, госпожа участвует в нашей беседе.

- Нет, Ваше Величество. На госпожу было нападение, и сейчас она укрывается на одном из осколков Астрала. Ментальная беседа могла бы выдать ищущим её местоположения, поэтому госпожа выбрала молчание.

- Что же. Сильва, - секретарь, незаметно стоявший в стороне за плечом Его Величества, вышел вперёд, обогнул стол и подал мне очередной белоснежный конверт, отмеченный золотой короной, - я буду рад видеть вас завтра на награждении. Во-первых, вы также внесли вклад в общую победу. Во-вторых, мы продолжим нашу беседу.

Я приняла конверт, поблагодарила короля.

Неужели на сегодня отмучилась? Я так рада, что наконец можно уйти, что даже вторая встреча не пугает. Я поклонилась и даже вспомнила, как в многотомнике «Этикета» рекомендовалось прощаться.

Из кабинета я вышла на негнущихся ногах.

Рядом моментально оказался Эн, подхватил меня под руку, отвёл в сторону:

- Всё хорошо, Сильва?

Я благодарно оперлась на локоть Эна, покосилась на окружающих, жадно впитывающих каждое слово и лучезарно улыбнулась:

- Разумеется! Разве могло быть иначе?

Эн тоже покосился на окружающих и шепнул:

- Мы подробно поговорим позднее.

О, да, мне бы очень хотелось выговориться, поделиться эмоциями, впечатлениями, выдохнуть их, послушать трезвую оценку, получить совет. А ведь. Ради меня Эн пришёл во дворец, как будто у него нет дел важнее, чем постоять под дверью Малахитового зала. Ради меня будет тратить время после возвращения из дворца. Конечно, я допускаю, что он помогает мне не совсем по собственной инициативе, а по просьбе госпожи, но всё равно:

Спасибо.

- Не беспокойтесь, Сильва, - хмыкнул он с доброй насмешкой и легко пробежал кончиками пальцев по моей руке.

Оставив придворных позади, мы не торопясь дошли до выхода из зала, и тотчас сбоку вынырнул служащий в неизменно бежево -золотой униформе. Поклонившись, служащий уточнил, куда именно нас проводить. Видимо, без конвоя передвигаться по дворцу нельзя. Поскольку служащий обращался больше ко мне, чем к Эну, я ответила, что мы уйдём через Астрал, как и прибыли. Честно говоря, я даже других вариантов не допускала. Не пешком же? Это будет выглядеть очень странно.

- Как вам будет угодно, госпожа Сильва Белоснежная. Следуйте, пожалуйста, за мной.

Эн придержал меня за руку:

- Сильва, вам доводилось бывать в Королевском саду Её Величества королевы Анариас? Некоторые цветы вы не встретите нигде больше в столице.

Я аж с шага сбилась.

Сначала Эн предложил не переходить черту, а теперь приглашает любоваться розами? Я всё правильно поняла? Но маг казался серьёзным. Наверное, я фантазирую. Мерещится в отношении то, чего нет. Развивать тему я не осмелилась и отрицательно покачала головой. Скорее уйти. Мужчина, похоже, догадался о моих мыслях.