– И такие вещи могут иметь значение.

– Вау, правда?! Я рада, что ты разглядел во мне потенциал.

– Да я и не сомневался в нем. – Я сказал это с безразличием, будто озвучил свои обыденные мысли. Та растаяла. Даже о своей язвительной натуре забыла. Только услышал в ответ короткое: «Ох…», мой план, очевидно, сработал. – Ты мне лучше скажи свое экспертное мнение. Легко ли одолеть эту штуку?

Она в растерянности пожала плечами: – Да сделать-то это несложно, особенно когда он из туманной субстанции преобразовывается во что-то похожее на дерево. Тут в другом вопрос: С какой целью?

– Да так, узнать хочу кое-что.

– А если конкретнее? Не смотри на меня так, я не ради личного интереса это спрашиваю. Это серьезно.

– Хочу… увидеть будущее.

Полина так побледнела, что даже медленно села за парту: – Боюсь, это будет дорого стоить.

Мне не нравился этот тон, но давать слабину чувствам я не планировал: – Неужели, кровью? – Я нарочито гордо усмехнулся, будто пропустил шуточку.

– Это не смешно.

– Да ладно тебе, Поль. Он меня убьет, по-твоему?

– Не убьет, но что-то важное забрать может. Как я и говорила, он очень хитрый и способен вскружить голову. С таким лучше не иметь дел. Забери опыт, и думать о нем забудь.

– Ну, я не внушаемый. Всякого рода попытку мной манипулировать смогу раскусить. А ежели что, я вроде не нищий, заплачу, чем смогу.

Та что-то засуетилась, скрестила руки, тяжело вздыхала.

– Не знаю. Не нравится мне эта идея.

– Да почему?

– Ходит такая легенда: Если отдать ему свою душу, в качестве платы, оно покажет тебе твою истинную сущность. Ты сольешься воедино со своим отражением и больше никогда не станешь прежним.

– Звучит занятно. Думаю, мое истинное я меня уже настигло. Бояться нечего. Я буду цел и невредим.

Увидев мою беспечную улыбку, она обмякла снова. Видимо, мне удалось ее убедить в собственной беспечности.

– Ладно. Там подписаны статы, силы у него немного, но проворства хоть отбавляй. Достаточно оружия из не самого качественного металла, но только когда он дерево. Будучи туманом, ну или дымкой, ты его никак не заденешь. В таком состоянии он всегда пребывать не может, так что достаточно только подождать.

– Понятно, значит, главное набраться терпения.

– Вот именно.

– После победы он не устранится?

– Он – дух высокого уровня. Таких просто не завалить. Да и ради пощады…

– … Попросит заключить сделку? А, ну это я по сказкам помню. Ну, что ж, звучит не так уж плохо.

Она сделала пару томных вздохов и видимо хотела еще раз разубедить меня, но не решилась: – Не забудь про мой «Острый слух» и «Змеиная ловкость». Лишними не будут. И это… Ты мне только потом карточку верни, она эпическая все-таки.

***

Перед тем, как пойти на квест, я встретил Васильева. Он все также ходит с этим знаком на груди. Странный персонаж: Выглядит невзрачно, стоит в углу и вечно ему что-то нужно. Человек – бесконечный источник предметов. Впрочем, очень полезный. О нем даже говорить ничего не хочется.

– Васильев, благослови меня на подвиг!

– Конечно, только выполни для меня кое-что.

Я закатил глаза. Одно да потому. Вот почему нельзя что-то дать просто так? Ну, или в рассрочку.

– Ладно, что на этот раз?

– Мне математичка задала найти несколько геометрических фигур, закупоренных в магических сферах.

– И я их найти должен?

– Да.

– А взамен что дашь?

– Неплохой короткий меч!

Я сделал тяжелый вздох, будто раздумывая над ответом: – А есть что-то более весомое? – На самом деле я рассчитывал на увеличение статов или улучшение для оружия. Я не был слабым, но лишние поинты не помешают, да и на будущее пригодилось бы.

Он помялся на месте: – Ну, могу еще свиток «Очарование» дать.

«Прекрасно» – не без сарказма подумал я. И кого мне этим соблазнять прикажешь? Мифическое существо? Вот же жадина, а. Знаю же ведь, что у тебя инвентарь бесконечный, просто дуру из себя строишь.

– Ладно, оставь себе. Как эти фигуры-то выглядят?

– О, они белые, небольшого размера и светятся как пузыри. Тебе их предстоит искать вне школы. – От этих слов я поморщился. Как много мороки, зря я взял дополнение. Надо было сразу на основной квест идти. – Они отмечены на карте, так что прогулка много времени не должна занять.

Эх, делать нечего. Да и опыт лишним не будет.

По дороге я чуть не сшиб светловолосую девушку в расшитом узорами кафтане. Ее я раньше не видел. Та, конечно, не разбилась, но кинематографично обронила все свои бумаги на пол.

– Давай помогу.

Она молчала. Секунду спустя я заметил, что она всматривалась в мое лицо, после чего густо залилась краской.

– Что-то не так? – Продолжил я.

– Ох, э… нет! Все в порядке! Эм, не стоит я…

– Пустяки. – Улыбнулся я. Она в ответ тоже.

Собрав все в охапку, та начала меня бурно благодарить и кланяться. Приглашала попить чай в учительской, но я вежливо отказался и попросился в другой раз, мол, большая занятость и все такое. Не люблю сидеть в этом кабинете. Все учителя на одно лицо. Неуютно.

– Какая жалость! Ах, отличникам никогда не дают ни минуты отдыха.

– Тоже верно, но что поделать, таков наш тяжкий крест.

Она хихикала, теребила волосы и крутилась на месте. Кажется, я сумел произвести на нее впечатление. Главное, иметь ровный тон голоса и уверенность в своих убеждениях. Такие мелочи радуют обывателей и препятствуют образованию спора.

– А меня Лариса зовут.

– Илья Силантьев.

– Ах! А я-то думаю, что-то лицо знакомое. Ты у завуча самый примерный ученик, повод для гордости, так сказать. Всегда нахваливает тебя по поводу и без. Я даже злилась сначала, думала, какой тщеславный парень, а теперь вот вижу, что не зря. Приятно с тобой познакомиться.

– Взаимно. – Не унимая улыбки, проговорил я, протягивая руку.

– Н-но ты в учительскую все равно приходи! Мы тебе всегда рады.

– Всенепременно. – Я не верил в искренность ее слов, но и прямо сказать об этом не мог. Не люблю навязчивость. Она, как правило, не имеет ничего общего с разумом. – Ну, я пойду, красавица. Дела не ждут.

Та, в свою очередь, вспыхнула еще большим огнем.

***

Я заметил свою принцессу около железной дороги. Я решил действовать незамедлительно, судьба не каждый день подсовывает такие знаки, но, увы, ее охраняла ужасная дракониха в потертых налокотниках и безвкусной зеленой рубахе. Я не решился подойти к ним. Знать не знаю, кто она такая, но вид ее мне не симпатизировал. Волосы