— Молодцы, — улыбнулся Алекс. — Пойдемте отдыхать.

“Распутье” они нашли через семь домов. Столов и лавок внутри не хватало, часть забрали для раненых. Но как раз заносили три длинных стола и шесть лавок и посетители с радостью рассаживались. Снежинки было направились к одному из столов, как из угла послышалось:

— Сир Алекс! Леди Ребекка! Слава богам! Прошу ко мне!

За небольшим столом сидел и махал рукой никто иной как Ден Медиц, а рядом увлечённо доскребал кашу из миски Ханш. Для этого смуглому охраннику пришлось снять платок с орнаментами. Ничего сверхъестественного Алекс не увидел. Обычный узколицый мужчина с бородкой.

Снежинки поспешили за стол к купцу.

— Прекрасная леди Ребекка, я так рад, что вы живы, — всплеснул руками Ден. — И вы тоже, сир Алекс, — он указал на полный стол еды. — Угощайтесь, не стесняйтесь.

Венгер накинулся на пирог с мясом, Алекс тоже отломил себе кусок. Ребекка, как истинная леди, сперва взялась за фрукты с овощами.

— Что-нибудь известно о других охранниках обоза? — спросил Алекс у Дена, уплетая румяную корочку.

Тот покачал головой.

— Боюсь, все погибли. Ханш специально ходил в шатры к раненым. Наших там нет.

— Ужасно, — опечалилась Ребекка.

— Верно, — кивнул Ден. — Но наш с вами контракт по-прежнему в силе, сир Алекс. Я оплачу вашей группе комнату на верхних этажах, — он защёлкал пальцами, привлекая внимание подавальщицы. — Милая, выдели этим трём уважаемым людям комнату, да побольше.

Подавальщица сладко улыбнулась старому купцу и кивнула.

— Спасибо. А сколько стоит аренда? — спросил Алекс.

— Один медяк, — ответил купец. — Не берите в голову, сир Алекс. Мне не сложно. Вам нужно выспаться, а мы отправимся в путь только завтра. Я потерял не только людей, но и лошадей с множеством товаров. День потрачу на закупку повозок и найма людей для охраны.

Алекс задумался, подыскивая слова. Из обрывков фраз Ребекки он уже понял, что эссенции в этом мире значат деньги. Но какие котировки конвертации в нормальные деньги?

— Я с Севера, — сказал он скомкано. — Не знаю здешнюю цену эссенции. Не подскажите?

— Один к одному, — ответил Ден. — Один медяк равно одной белой тусклой. Здесь меняльщик за углом, а что?

О, сравнительно дёшево.

— Госпожа, — обратился Алекс к подавальщице. — Можно снять ещё дополнительно две комнаты? Я заплачу, как схожу к меняльщику.

— Конечно, ваша милость, — она улыбнулась Алексу ещё шире, чем купцу.

Ден пожевал губами.

— Много убили Волколаков, сир?

— Прилично, — не стал скрывать Алекс.

— Такой курс — один к одному — везде в королевстве, капитан, — сказала Ребекка. — Таков закон короля.

— Полезные сведения, спасибо, — кивнул Алекс. Мысленно он отметил, что потом нужно хорошо, прямо хорошо, изучить денежные единицы королевства. Похоже, в Землях Чудовищ два вида денег — эссенции и металлические.

Входная дверь распахнулась настежь, и в таверну ввалилась толпа людей. Мужчины втащили ещё столов, скамеек.

— Мы празднуем! — сказал громко мужчина в льняной рубахе. — Наши раненые все исцелены и уже на ногах! Меня вот тоже подлечил добрый чело… О, ваша милость, так это ж вы и заштопали меня!

Он бросился через весь зал к Алексу.

— Позвольте вас угостить! — обрадованно закричал он и обернулся к своим: — Эй, ставьте один стол сюда. Красавица, налей сиру лучшего эля! — крикнул подавальщице. — И еды неси побольше! Вкусной!

Большой стол бахнули впритык к маленькому. Толпа рассеялась, перед глазами Алекса появились десятки кувшинов и дымящиеся тарелки с едой. Все вокруг пили из глиняных кружек, а у Алекса, одного-единственного, в руке вдруг появился медный кубок, наполненный до краёв. Люди загомонили, начали произносить тосты, пьяно смеяться, громко радуясь, что сами живы, а вшивые Волколаки получили по заслугам.

Снежинки присоединились к веселью. Алекс накинулся на молочного поросёнка, Венгер уминал пирог с голубями и репу, прожаренную в масле, на сладкое принесли соты с мёдом. Только Ребекка клевала по чуть-чуть, но бодро, даже сверхбыстро, тонкие лакомства исчезали с тарелки леди с поразительной скоростью.

Насытившись, Алекс стал вслушиваться в разговоры подвыпивших деревенских.

— Костяная башня, — заговорил испуганным голосом один местный мужичок. — Прямо посреди леса в одночасье выросла. С частокола проглядывалась: деревья вокруг чёрные, а сама башня белая-белая. Вся из обглоданных костей сложена. Торчит, и думаешь, может, в ней сидит сам Король Волколаков.

— Нет там никакой башни, — отмахнулся авантюрист с серебряным клыком. — Недавно мы прошлись за забором, волков добивали.

— Это сейчас нету, — зловеще сказал мужичок. — А ещё ночью маячила перед моими глазами, как вы, сир. Я как раз дежурил на вышке.

— Бывает, — равнодушно сказал авантюрист. Кажется, он не поверил.

Бледный серый свет ударил в окно. Уже совсем рассветало. Алекс сыто потянулся, довольный зевок вырвался изо рта. Пора на боковую — высыпаться и готовиться к походу.

Он проверил, когда следующее собрание:

До следующего собрания Старших Арканов осталось: 25:12:20

Ещё сутки. Значит, посреди сна не дёрнут. Ну и отлично.

— Сир лекарь! Сир лекарь! — звонкий голос заставил Алекса обернуться.

Рядом застыла девушка в сером полушубке. Алекс задрал голову, чтобы увидеть её лицо. Нежная чистая кожа, длинные смоляные волосы, тонкий нос, брови домиком. В огромных карих глазах сверкали бриллианты слёз.

— Сир лекарь…

— Меня зовут Алекс.

— Сир Алекс, — сразу расцвела улыбкой девушка. — Спасибо, что спасли моего отца! Он единственный кормилец в семье, и без него… без вас мы бы с маленькими братиками умерли с голоду, — она трогательно расплакалась. — Спасибо.

— Не стоит благодарностей, — неловко пробормотал Алекс.

Рядом вздохнула Ребекка, а потом она вдруг поднялась и, подойдя к девушке, обняла её за плечи.

— Ну-ну, всё хорошо, дорогая, — леди отвела девушку на противоположный край длинного стола, и там они вдвоём уселись, причём Ребекка ласково держала брюнетку за руку, иногда поглядывая на Алекса.

Рядом коротко хохотнул Ханш. Охранник уже надел на лицо броский платок, и только гусиные лапки в уголках глаз выдавали его весёлое настроение.

— Смотрю, сир Алекс, вы в надёжных руках, — подметил Ханш.

— О чем вы? — недоумённо спросил Алекс.

Охранник