— Ясно, — Алекс подумал, что у них остался ещё один камень. Отдать Ребекке? Но тогда придётся где-нибудь доставать такой же для дочери Оливера. — Насчёт наших врагов… Кто такие демоны?

— А ты разве не знаешь? — удивилась леди. — На Севере они разве не водятся?

— Я с ними не сталкивался, — просто сказал Алекс.

— Ну, демоны — это же просто типы техник и Родословных, — сказала Ребекка, взглянув на него. — Как, например, Бульк был Священным Слизнем, так же где-нибудь живет и Демонический Слизень. Есть Демонические монстры, а есть Маги с Демоническими техниками. Последние, кстати, в нашем королевстве запрещены под угрозой смертной казни.

— А чем они характеризуются?

— Демоны — энергетические грабители. Они забирают жизненные силы у других живых существ, за счёт чего становятся сильнее. Демонам легче развиваться, они быстрее растут в рангах или ступенях. Но и плата непомерна. Потеря разума, бешенство, безумие… Демоны идут по пути саморазрушения, — перечислила Ребекка, вспоминая. — Вроде бы всё.

— А Священные существа — это, значит, антидот от демонов и их разрушительного влияния? — Алекс уже не скрывал полное профанство в вопросах монстрологии и магии. Надо же как-то учиться.

Ребекка с удивлением взглянула на него, но ответила:

— Можно и так сказать. Но стать Священным Магом гораздо сложнее, чем Демоническим. Надо родиться с особым талантом, как я, — Ребекка смутилась.

“Экономический закон редкости. Раз Священные маги редкие, значит и более ценные. В том числе поэтому демоны не жалеют ресурсов для поимки Ребекки”, — подумал Алекс.

— Ты слышала об оккультистах под Ржаным городом? — спросил Алекс. — Они воровали детей для ритуалов. Могут ли быть те оккультисты демонами?

— Нет, ритуал — это что-то другое. Хотя у демонов тоже бывают свои ритуалы… — задумалась Ребекка, а потом пожала плечами. — Не знаю, если честно. Может, они и правда демоны, а может — нет.

— Ладно, пускай их, — махнул рукой Алекс.

В целом он был доволен. Ребекка успокоилась и больше не переживала из-за своего открытия перед Снежинками. Алекса совсем не напрягало, что леди — полумонстр. Он был толерантен в этом плане. Да и тем более он уже видел порядочных монстриков — тех же Зефирку с Бульком, пускай их и выдрессировала техника Башня.

— Есть хочу, — пожаловался Венгер.

Алекс тоже испытывал чувство голода, как, наверное, и Ребекка. Он машинально засунул руку в карман и вынул Сердце Магической Крысы. Он уже выработал привычку и знал, когда надо закидываться “яшмой”, чтобы не упасть обессиленным. Только сейчас фамильяры совсем не тратили Выносливость. Она была почти полная.

Алекс открыл иконку Башни.

Время активации Башни: 5/7 часов

Прочность Башни: 659/1000

Алекс вздохнул. Время утекало как деньги, прочность тратилась. Но группе нужно ещё время для отдыха. По крайней мере, ему с Ребеккой. Венгер, ходячий кусок бронзы, никогда не утомляется, похоже. А Стужа вообще монстр, хоть и красивая…

— Стужа, а кто способен смертельно ранить непобедимую Бессмертную в Подземелье Лезарда?

Та нахмурилась.

— Я не лошадка в твоей конюшне, ученик, — кивнула она на Ребекку. — И не собираюсь делиться слёзной историей своей жизни.

— Я не настаиваю, — кивнул Алекс, а про себя добавил: “Пока”. — Снежинки! Выдвигаемся! Крысуны впереди, затем — в том же порядке.

Все засуетились, шестёрки Зефирки выстроились у ворот. Стужа снова облачилась в белую броню, рядом с ней встал Венгер. Затем Ребекка, Алекс, Бульк.

— Ученик, — сказала Стужа, — волки затихли.

Действительно, треск прекратился.

— Выходим, — Алекс подошёл к воротам и толкнул их.

Тяжёлые створки распахнулись, и Крысуны выбежали даже без писка Зефирки, так хорошо она их вымуштровала. Следом вышли и Снежинки.

На улице уже стемнело, лунный свет заливал засыпанные снегом деревья. Вдали слышатся звуки сражений, фырканье коней, ржанье, волчий рык и громыхающие мужские голоса.

— Отец прислал войско! — обрадовалась Ребекка. — Наверняка и авантюристы тоже здесь!

Мимо пронеслась пара волков. На Снежинок они даже не подумали напасть. Алекс заметил, что глаза у этих монстров не кровоточат, да и пена изо рта не брызжет. Может, в себя пришли?

— Обойдём Башню по кругу, — приказал он.

На другой стороне они обнаружили стаю грызунов-волков. А вдалеке, в долине, между двумя холмами, сверкали зарницы и звенел металл.

— Сражение, — сказала Ребекка.

— Они пока не увидели башню, — понял Алекс и быстро обернулся к костяному строению. — Отмена Материализации.

Деактивировать дополнительную технику? (Да/Нет)

— Да.

Снова раздался скрежет, но теперь его производили не волчьи зубы. Монстры, наоборот, испуганно отпрянули от Башни. Кости разрушались, заваливались внутрь строения, а потом испарялись. Алекс заворожённо смотрел на гибель здания. Размеры костей поражали. Может, они принадлежали тем самым гороподобным монстрам с Западного континента, о которых говорила Хезер на отмывании бронзового клыка.

После крушения Башня растаяла. Но вот волки никуда не делись, ими стоило заняться.

— Крысуны, только окружить врага, сами не нападать, — поберёг слабых солдат Алекс. — Снежинки, давайте их раздавим.

Вышло всё слажено. Зефирка пропищала своим. Ребекка врубила Ослепление, и Алекс со Стужей и Венгером налетели на волков, как львы. Они рубили и крушили и настолько вошли в раж, что ревели, словно пароходные сирены, разгоняющие лодки туристов. Алекс срубил голову последнему волку и довольно выдохнул: часть шкур подсвечивалась.

— Собрать лут, — негромко сказал он, и Крысуны тут же бросились обгрызать тела.

Когда получили три пары волчьих глаз, Алекс задумался. А что делать с шестёрками? Таскать с собой? Но из-за костяной Башни Алекс рассчитывал на совсем другое.

Он взглянул на характеристики техники:

Башня — одно из 22 легендарных заклятий Богини Тайны.

Способ действия: убейте монстра и активируйте технику. Башня поглотит монстра и сделает из него вашего фамильяра.