В то время как Ники пробовала что-то зеленое с белыми завитками, Терри уплетал пиццу и наблюдал за остальными участниками вечеринки. В полумраке разглядеть их было непросто, однако ему удалось узнать Тришу и Дэвида, болтавших в углу. Дэвид был облачен в свою баскетбольную форму, только вместо мяча держал в руках большой круглый — череп из папье-маше.

Триша, лицо которой выражало радость и возбуждение, была экипирована как капитан болельщиков пятидесятых годов — в облегающем розовом свитере, короткой белой юбке и высоких белых ботинках. Кроме того, она держала в руке здоровенный мегафон, который доставлял ей явное удовольствие.

Перед камином танцевали Джастин и Мёрфи — «вампир» и «мертвец». Они смотрелись довольно зловеще, словно персонажи фильма ужасов.

Терри рассматривал последнюю пару, когда услышал странный шум за спиной. Он обернулся и вытаращил глаза, затем расхохотался. И не мог остановиться. Это был Рики Шорр, наряженный лягушкой.

На нем было длинное трико ярко-зеленого цвета и ласты, а на макушке — полумаска с выпученными черными глазами.

— «Ква-ква-а-а», — выдал Рики.

— Я не верю свои глазам! — переведя дыхание, смог наконец произнести Терри. — Ты пришёл в виде своей курсовой работы по биологии.

— Нравится? — спросил Рики, сделав глоток диетического «Доктор Пеппер». — Я сам покрасил трико. И сильно расстроил свою мать — после этого она никак не могла отмыть стиральную машину.

— В этом — весь ты, — язвительно заметила Анджела. — Противный и безмозглый.

— Да-а? — встрепенулся Рики. — И всё-то ты знаешь. Но если поцелуешь меня, я превращусь в принца.

— Нет уж, спасибо. Лучше попытаю счастья с «мертвецом», — отказалась та. Анджела взяла за руку Мёрфи, закончившего танцевать с Джастин.

— Эй, Мордашка, — Терри дотронулся до плеча подруги. — Если ты прекратишь жевать на пару минут, мы могли бы потанцевать. Не хочешь?

Как раз зазвучала быстрая, в стиле «тяжёлого рэпа» музыка, и Ники на мгновение прикрыла глаза, чтобы лучше ощущать её ритм через вибрацию пола.

— Конечно, — согласилась она. — С едой действительно пора кончать. Хотя это самая замечательная пища, которую я когда-либо пробовала! Джастин привезла всё это из Греции, Японии, Франции, Мексики…

— Не говоря уже о старой доброй американской пицце.

— Не будь язвой, — сказала девушка. Танцуя, она повернулась и слегка отдалилась, затем снова приблизилась к нему. — Но есть одна вещь, которую я не могу понять. У меня не укладывается в голове, что Джастин жила во всех этих местах. Она ведь ученица выпускного класса.

— Можешь спросить ее об этом позже, — закончил разговор Терри. Зазвучала другая мелодия и они снова принялись танцевать. Терри смотрел на Ники с гордостью — она была самой красивой девушкой. Джастин выглядела слишком отталкивающе, Анджела была похожа на бродяжку, зато красное платье Ники прекрасно сочеталось с играющим цветом ее щек и губ и заставляло ее темные глаза гореть как угольки.

Рядом с ними танцевали Рики и Триша — отвратительная зеленая лягушка и упитанная капитанша болельщиков — и обоим, похоже, было очень весело.

«Да-а, вечеринка — просто кайф, — сказал себе Терри. — И хотя я до сих пор не знаю, зачем нас пригласили, я доволен».

Раздался щелчок — на пленке закончилась запись. Когда Филип менял кассету, раздался тяжелый стук в дверь. Джастин пошла открывать, а остальные обернулись.

На какое-то время установилась гробовая тишина. В проеме двери, ведущей в неосвещенный холл, возникла блестяще-серебристая фигура человека.

Поздний гость принял позу матадора, затем шагнул в гостиную. Теперь Терри узнал Алекса, облаченного в облегающее серебристое трико и блестящую маску. При каждом движении серебро эффектно передавало перекат его мускулатуры.

«Позер», — мелькнуло у Терри.

Ники сильнее сжала его руку и прошептала:

— Ого! Он выглядит просто фантастически! Послышались свист и крики кого-то из гостей. Даже Джастин не могла отвести глаз от Алекса.

— Дамы и господа! — произнесла она наконец. — Позвольте представить вам — Серебряный принц!

Алекс уверенно, по-хозяйски прошел по гостиной.

Терри не мог подавить в себе желания съязвить. Восторженная реакция Ники на привлекательность Алекса задела его.

— Эй, Алекс, — обратился он к сопернику, — это кем же ты вырядился? Надо полагать, Тином Вудсмэном? Или это — Тинкербелл?

Алекс рассмеялся.

— Не нервничай, Райан. У тебя так хорошо не получится и через сто лет.

Терри все еще обдумывал, как поостроумней ответить Алексу, когда снова заиграла музыка и тот принялся танцевать в одиночестве, наслаждаясь всеобщим вниманием.

Ники потянула Терри за руку.

— Брось. Давай потанцуем, — сказала она и одарила его таким нежным взглядом, что на мгновение Терри забыл про эффектный наряд Алекса. Ну, что — получил, Серебряный принц? — думал он. — Можешь красоваться сколько вздумается, а Ники все равно хочет танцевать со мной.

Чувствуя ритм музыки, Ники двигалась лучше многих девушек, с которыми когда-либо танцевал Терри.

Он ощущал в этот момент любовь к Ники. Желание вечно прижимать любимую к себе, ощущая теплоту ее тела.

Одна мелодия сменилась другой, такой же томной и романтичной. Терри губами касался волос Ники, вдыхая их приятный аромат.

ТР-Р-Р-А-А-А-А-Х!

Раздавшийся звук был подобен удару грома.

— А-а!! — завопил кто-то. — Что это? Все были напуганы. Музыка остановилась.

— Эй, что происходит?

В следующее мгновение комната наполнилась дымом. Послышались испуганные крики, тревожный шепот.

Никто не мог понять, что это было — чья-то проделка или предвестник настоящей беды.

Терри уже хотел увлечь Ники к двери, когда на середину комнаты вышла Джастин.

— Как вам мой «сюрприз»? — спросила она. Привлекательная фигура хозяйки была почти скрыта дымом. — Дядя научился делать такие вещи, когда работал помощником режиссера.

Кто-то одобрительно зашумел и захлопал. Остальные все еще пребывали в ошеломлении. Джастин улыбнулась, приподняв бровь:

— У меня припасено еще много интересного, — пообещала она. — А теперь — у кого есть желание продолжить танцы?

На этот раз аплодисменты прозвучали громче. Терри поймал себя на мысли, что ему здесь нравится. Казалось, на этой вечеринке могло произойти все, что угодно, но он был готов к неожиданностям.

— Отлично, — продолжила Джастин. — Но прежде я должна рассказать вам одну историю. Во все времена люди любили танцевать. Но на Ближнем Востоке танец — не просто развлечение. Говорят, некоторых во время танца забирали злые духи. Будто несчастные начинали танцевать все быстрее и быстрее, пока не затанцовывали себя в буквальном смысле до смерти. Я не знаю, есть ли сегодня здесь злые духи, но на Хэллоуин случиться может всякое. Итак, есть здесь храбрецы, желающие танцевать под действительно быструю музыку?