— Да-а!

— Тогда начали!

— О’кей!

Казалось, собравшиеся уже были готовы ко всему. «Если бы Джастин сказала прыгнуть в бассейн в костюмах, они бы сделали это», — мелькнуло у Терри.

— Посмотрим, какой темп вы сможете выдержать, — Джастин подошла к стене и щелкнула выключателем. Свечи погасли, но в тот же миг зажегся свет в стробе и зазвучала быстрая ритмичная музыка. Но все перекрывали электронные голоса, снова и снова повторявшие: «Давай, давай живей, давай, давай живей».

В камине оставались лишь тлеющие угли, так что единственным источником света был строб. Быстрое мерцание его огоньков создавало впечатление постоянного ускорения.

Терри взял Ники за руку и сделал с ней несколько танцевальных па. Все вокруг смеялись, кричали и менялись партнерами, но узнать кого-нибудь в полумраке было довольно трудно. Был момент, когда Терри к своему удивлению обнаружил, что отплясывает с Рики!

Это было забавно, веселье росло. Как только Терри начинал сдавать, музыка становилась еще быстрее.

В центре комнаты, как блестящий серебряный волчок, крутился Алекс. Терри вдруг не нашел Ники рядом с собой и принялся искать подружку. Но лишь только он обнаружил ее рядом с Дэвидом, свет вдруг погас. С жалким стоном замолк магнитофон.

На какое-то мгновение воцарилась мертвая тишина, а комната погрузилась в полнейшую темноту, если не считать отблеска тлевших углей в камине.

— Джастин, это что, еще один «сюрприз»? — раздался через некоторое время голос Мёрфи.

— Я не знаю, что случилось, — в голосе Джастин слышался испуг. — Дядя Филип…

— Пойду проверю предохранители, — интонации Филипа, напротив, были спокойными. — Пожалуйста, не расходитесь.

— Всех прошу не беспокоиться, — сказала Джастин. — Должно быть, электропроводка перегрелась. Сейчас дядя поменяет пробки и мы…

В этот момент зажглись лампочки-свечи и заработал магнитофон.

Но танцевать сразу расхотелось — в сумрачном свете глазам присутствующих предстала ужасная картина.

Перед очагом, на каминном коврике, лежало безжизненное тело.

В спине торчал огромный разделочный нож, а из раны сочилась и стекала на пол кровь.

В течение какого-то времени никто не мог ни шевелиться, ни говорить. Затем сразу несколько человек одновременно закричали. Сердце Терри билось так сильно, что он слышал его. Чтобы не упасть, юноша схватился за спинку стула.

Через некоторое время в голове у него прояснилось. За спиной раздавались чьи-то голоса.

— О, нет, нет!

— Это на самом деле?

— Кто это?

— Кто-нибудь, позвоните 911.

Крепко держа Ники за руку, Терри вместе с другими костями стал продвигаться к телу. Теперь он разглядел, что лежащий был одет в костюм скелета. Но кто это?

Все, казалось, боялись подойти к телу. В конце концов Алекс присел на корточки и только протянул к нему руку, как скелет вскочил.

— Прикол! — выкрикнул он и, покатываясь со смеху, опять рухнул на коврик.

Это был Лес Уиттл.

Послышались возгласы удивления.

Потом — смех, поначалу нервный, затем такой, что начали дрожать стены.

— Очко в пользу команды «примерных»! — победно возвестил Рики.

— Отличная шутка, Лес! — Терри похлопал того по плечу.

— Это было классно, — согласилась Триша дрожащим голосом, — но ты напугал всех до смерти. Почему не предупредил свою команду, что собираешься проделать такую штуку?

— Потому что мы с Джастин придумали ее только сегодня утром, — все еще смеясь, пояснил Лес. Он показал всем «орудие убийства». Оказалось, это была просто рукоять ножа, а «кровь» — красная жидкость — вытекала из трубочки в ней. — Куплено в магазинчике «приколов». Я решил, что грех упускать такую возможность.

— Да, но никого ты вовсе и не напугал, — отреагировал Мёрфи. — И вся твоя выходка — весьма глупая.

Однако Леса он своим замечанием не смутил.

— Ну конечно. Тогда покажи нам что-нибудь другое, — хохоча, стал подначивать тот. Затем Лес водрузил очки в роговой оправе поверх маски и приобрел совершенно фантастический вид ученого скелета. — Я прятался на кухне целых полчаса и успел чертовски проголодаться! — возвестил он. — Что здесь есть покушать?

Большинство ребят, изнуренные танцами и едва отошедшие от шока, упали на диваны и стулья и за едой принялись обсуждать случившееся.

— Что за глупая выходка! — возмущался Дэвид, который развалился в старинном кресле-качалке, перебросив ноги через подлокотник.

— Тебе просто завидно, потому что сам до этого не додумался, — откликнулась Триша.

— Мы-то как раз придумали штучки получше, — похвалился Дэвид. — Намного лучше. Увидишь, что я имею в виду, если только у тебя не хватит здравого смысла пойти домой прямо сейчас.

— Никогда! — воскликнул Рики. — У вас нет ни малейшего шанса.

— Это у вас его нет, — вмешался Алекс. — Но я отдаю должное Лесу. Трупик из него вышел отменный.

Терри молча взглянул на Ники, которая, отвернувшись от всех, смаковала очередной аппетитный кусок. Он был рад, что она не слышала этот разговор, иначе наверняка снова огорчилась бы.

— Ну, молодежь, о чем думаем? — весело спросил Алекс, сидевший рядом с влюбленной парочкой на подлокотнике деревянной скамейки. — Все еще считаете, что ваша команда может тягаться с нами?

— Ну, положим, шансов-то у нас побольше, — пробормотал Терри. — В отличие от вас, у нас мозги есть.

Алекс рассмеялся. Юноша старался, чтобы смех прозвучал естественно, но обмануть Терри, который хорошо знал бывшего друга, он не смог.

— Прекрасный костюм, Ники, — похвалил одеяние девушки Алекс. — Я все еще помню то великолепное платье, в котором ты была на первом школьном балу. Тогда никто не мог с тобой сравниться.

— Спасибо, — поблагодарила Ники. Глаза ее заблестели, и Терри заставил себя сделать медленный и глубокий вдох. Он стыдился своей ревности, но поделать с собой ничего не мог.

В конце концов, Ники была рядом с ним, ее рука была в его руке, так почему же он до сих пор видел в Алексе соперника? Почему таким сильным было желание ударить его прямо в лицо?

— Скажи, Ники, — домогался Алекс, — не кажется ли тебе, что сейчас самое время присоединиться к моей команде?

Выражение лица девушки мгновенно изменилось. Оно было уже не кокетливым, а грустным и даже немного злым.

— Когда прекратятся ваши идиотские игры? В сотый раз повторяю: я сама по себе!

Она резко поднялась и направилась к камину. Вновь заиграла музыка, и Терри с удивлением увидел, что Мордашка пригласила на танец Рики.