Выиграть у этого толстяка не только в игре, но и в любви — так себе затея.

Чёрт…

— Каре.

Выкладываю четыре девятки вкупе с вальтом, смеривая Арчи спокойным взглядом. Вижу, как в его блеклых глазах начинает плескаться шторм, а из носа старика вырывается натужное сопение.

— Мне пора. Вынужден тебя покинуть.

Встаю из-за стола, вынимая ключи от автомобиля из кармана.

Сегодня этот проигрыш только раззадорит Арчи. Заставит его действовать быстрее. И я уверен, что уже через минуту он отдаст приказ своим цепным псам привезти к нему Аврору.

Чтобы как следует отыграться.

Я должен успеть сбежать.

Увести её из-под удара. Защитить.

Если она позволит. Если захочет поверить мне. Тому, кто однажды так жестоко поступил, наплевав на все приличия ради сиюминутного удовлетворения.

— Скоро увидимся, Демон.

Арчи пододвигает ко мне стопку фишек, вздёргивая подбородок.

Так-так, этот жест не предвещает ничего хорошего.

Теперь мне точно пора.

Демон

*****

Проскальзываю в особняк, отдав приказ Тарану поднять охрану на уши. Думаю, уже сейчас псы Арчибальдова мчатся в ту крошечную двушку на окраине города. Мечтая схватить бедняжку Аврору и доставить под зоркие очи крутого босса.

Чёрт, надо было хоть позаботиться и вставить дверь квартиры обратно, после того, как её вынесло с петель крепкое плечо Тарана. Пусть в том убогом жилище кроме сексуального нижнего белья его хозяйки брать абсолютно нечего, но ведь нехорошо было так оставлять квартиру.

Авроре, наверное, неприятно.

А я об этом совершенно не подумал.

Что будет, когда пешки Арчи обнаружат квартиру пустой, даже без входной двери?

Думаю, ничего хорошего.

И, естественно, пожалуют ко мне. Во главе со своим боссом.

Максимум — к завтрашнему обеду.

И я должен быть наготове. Во всеоружии.

Сбежать сейчас из города — значит, автоматически подписать себе смертельный приговор. Арчи разозлится. Сначала убьёт всех моих людей, разбомбит офис фирмы, а затем примется за меня.

Даже если я подсуну козырь ему под нос — он, вероятно, остановится, но не забудет. Достанет меня через время. Напомнит о себе позже.

У этого старого идиота слишком длинные руки, чтобы пробовать сбежать от него в другую страну.

Нужно действовать по-другому.

Доказать ему, что Аврора вовсе не принадлежит Лозе и он никакого права не имеет расплачиваться её телом. Теперь, по крайней мере.

Это — только моя девочка. И я её танцую.

— У нас проблемы?

Таран озабоченно прищуривается, втягивая узкими ноздрями тёплый августовский воздух. Сканирует меня напряжённым взглядом и поднимает глаза вверх. Туда, где расположена спальня Авроры.

Думаю, он всё понял правильно. Понял, что из-за этой девчонки я нажил себе огромные проблемы. Такие, которые не решаются по щелчку пальцев и не покупаются за дипломат стодолларовых купюр.

Тем более, с Арчи подобные фокусы не проходят.

Я уже пробовал однажды — не помогло. Тогда погибло много людей. Чересчур много. И их смерти на моей совести. Тогда я спас лишь одну. Самую важную. Не сказав Арчибальдову.

Но мне всё равно.

Если Аврора действительно носит моего малыша, я просто обязан её защитить. Ну не могу я бросить эту беззащитную Мышку с плюшевой шкуркой на съедение Арчи. Прекрасно знаю, чем закончится для малышки эта встреча. Она просто не выберется оттуда живой, погрязнув в самых жестоких желаниях престарелого самодура.

И лучше ей об этом не знать. Пусть за всё отдувается Лоза. Самостоятельно. Без помощи шикарного тела своей супруги.

— Небольшие. Но неприятные, не скрою.

— Что делать?

— Пока ничего. Если будем суетиться — станет только хуже. Лучше не привлекать к себе внимание, но утроить охрану. Завтра найми ещё людей. Покрепче. Желательно, служивших в горячих точках.

— Может, лучше уехать? Переждать бурю где-нибудь на побережье Испании?

— Нет. Там будет ещё проще нас сцапать.

Качаю головой, сцепливая зубы.

Арчи лучше держать ближе к себе, чтобы знать о его следующих поступках. Старик жесток, но сентиментален. Думаю, если он узнает, что ребёнок действительно мой — не станет давить. Не конченый же он, в самом деле.

Успокоится.

В конце концов, Аврора не должна отвечать за грехи своего ублюдочного муженька.

Захожу в гостиную, натыкаясь на стоящего у окна Кита.

Парнишка выглядит подавленным, а в полумраке гостиной его конечности кажутся слишком длинными и неестественными, как сухие ветки. Сейчас он не тянет даже на свои шестнадцать лет. Я бы не дал ему больше двенадцати — этакий неказистый юнец.

Вздрагивает, натолкнувшись на мой суровый взгляд. Сглатывает слюну, опускает глаза в пол. Трепещет.

— Как Аврора?

— Сказала, что объявляет голодовку. Не согласна быть вашей пленницей. И, кажется, она плакала.

Шумно выдохнул. Воздух со свистом вырвался из моих ноздрей, и я тут же направился к лестнице. Преодолел расстояние до спальни блондинки за пару шагов.

Ловко повернул ключ в скважине.

Хрупкое тельце девушки лежало на кровати. Она поджала колени к подбородку, свернувшись клубочком как какой-нибудь крошечный котёнок, нуждающийся в теплоте и ласке.

Не переоделась. Уснула в той же вытянутой футболке цвета детской неожиданности и потёртых джинсах. Светлые пряди мягкими локонами разметались по пледу, изобразив вокруг своей хозяйки магический ореол невинности и свежести.

Такая хрупкая, нежная и чертовски соблазнительная.

Повинуясь какому-то животному инстинкту, я дотронулся до запястья куколки. Она тихонько вздрогнула во сне, убрала руку. Поморщилась.

Давление в паху стало нарастать.

Я, как ненормальный пялился на эту девчонку, и моё воображение тотчас подсовывало мне картинки из той ночи, которые я предпочёл забыть. Забыть, чтобы не разрушить свою душу мечтами о чужой жене.

Идиот.

Сделал шаг назад, налетев на тележку с ужином.

Обернулся. Приподнял все крышки. Поморщился.

Она не притронулась к еде. Предпочла голодать, как и пообещала Киту. Что ж, нужно поразмыслить над этим. Голодовка не пойдёт на пользу ни ей, ни ребёнку.

Храбрая Мышка. И чертовски сексуальная.