слишком большое преимущество. Мышь ответила на это своим глобальным заклинанием:

— Ультую, — довольно улыбнулась она, выкладывая на стол свою особую карту в ответ.

Еда оказалась действительно великолепна. Чувствовалась разница в ранге готовки. Пятый уровень? Как бы она не сочла тогда, что я над ней издевался. У Мыши был не меньше двадцатого! Даже Жану было до нее далеко.

Белый соус, в котором были приготовлены жизневики очень походил на сметану, хоть и имел сильный привкус тех грибов-паразитов, что в городе применялись как заменитель соли. Но тут уж ничего не поделаешь, дань местной культуре. А ведь совсем недалеко, у тех озер, где мы встретили гидру, соли полным-полно. Впрочем, гидра и является веским аргументом ничего в тех местах не искать.

Терми пьяно захохотал и начал разыгрывать некую комбинацию карт, позволившую ему не только снять заклинание Мыши, но и обратить его себе на пользу.

— Сдавай, Мышка! Эта партия за мной! — улыбнулся победитель.

— А тебе не хватит? — хмыкнула трактирщица в ответ.

Терми демонстративно сделал несколько глотков настойки, с громким стуком поставил ее на стол, и объявил:

— Что, трусы, боитесь оспорить мою победу?

— Еще чего! — картинно фыркнула Мероу, хватая колоду мага-призрака.

До меня они точно успели сыграть пару партий. И вот уже при мне начинается третья. При чем каждый матч с таким количеством участников длился не меньше часа в самом лучшем случае, но рассвет всё не наступал. Может ли быть так, что корнецветы сегодня не зацветут вовсе?

Я думал, что после столь плотной еды запал будет угасать, но все только еще больше раззадорились. Начались алкогольные разговоры на тему общих воспоминаний и пересказы разных историй из жизни, своей и чужой.

— Кстати, Сион, а почему ты все время выбираешь воду? — спросила вдруг Мархи. — Только потому, что сам вроде как водник?

— Что-то вроде… — неуверенно ответил я, ткнув пальцем над собой — Разве не видно?

— Как скучно. Такое чувство, что половина магов в этом городе водники — хмыкнул Сегинус и Мероу покраснела.

— Зато у воды отличные целители, — резонно возразила Мархи.

— Вот только у нас не целители.

После этих слов дроу все помрачнели. В полной тишине я сделал глубокий вдох и выпустил белесое облачко. В колбе настойчиво собирались светлячки и разлетались по ней после каждой затяжки курильщика. Затем они вновь слетались в светящиеся голубые точки в кальянной колбе, при чем ее стенки из прозрачного камня никак им не препятствовали.

— Кто хочет отказаться — у вас ещё есть время, — произнесла Мархи. — А если нет, то хватит этих сопливых настроений. Лично я иду при любом раскладе.

— С тремя магами и без хилла? — Вмешалась трактирщица, искоса бросая взгляд на меня.

Она что же, намекает, что я должен стать для них лекарем? При всей моей симпатии к этим разумным, это никак не соотносится с моими планами по вызволению Ласки или поиску звериного имени для проникновения в центральный домен, где держат всех учеников.

— Хватит! — ударила по столу мрачная Мархи. — Мышь, мы идём. Другого шанса может уже не быть.

— Она права, карты троп к храму одной из дочерей Смерти на дороге не валяются. Ты и сама это знаешь.

Я смутно припомнил слова вампира. Не об этом ли храме говорил он? Да и капище Нефтис подходит под это описание. Алиот искал кровь древних зверян, что должна давать звериное имя. Карту мне, конечно же, никто так просто не покажет, но если они пойдут на юго-восток от города, я пойму, куда мы идём. А если же на юго-запад… значит есть шанс, что мы идем в нужном мне направлении.

— Эм… Вы что-то говорили о целителе? — невинно поинтересовался я, затягиваясь ароматным паром, на сей раз со вкусом чего-то, напоминавшего горечь алоэ со сладкой мятой.

Пять пар глаз, забывших о моём присутствии, уставились на меня. Мышь же и раньше бросала красноречивые косые взгляды. Должно быть, именно это она хотела мне предложить в самом начале нашей беседы.

— А тебе какое дело, благодетель? — грубо поинтересовался сонный Сегинус, отхлебывая от бутылки с настойкой и закусывая поджаренным в белом соусе грибом-жизневиком.

Минус тебе в карму, злой темный эльф!

— Просто я как раз водный хилл. Целитель. — пояснил я.

Повисла пауза. Компания смотрела на меня недоверчиво, будто бы подозревая в чем-то. Но в то же время на лицах читалась надежда.

— Вот почему маг пара выбирал в «битве магов» не только класс пароманта, но и водного целителя, — улыбнулась Мероу. Она отреагировала наименее бурно из всей пятёрки, словно подозревала что-то подобное.

— А что такого? — решил я нарушить молчание первым. — Исцеление ведь есть среди начальных заклятий. Любой маг воды может…

— Не любой, — прервала меня Ранника. — Я тоже маг воды, но у меня был только «снежный оберег» из целительства. А это даже после прокачки так себе хиллка.

— Если ваша игра, битва магов, описывает реальные пути развития, то исцеляющая магия там доступна для всех. В разной степени, конечно, но минимум пара видов исцеления найдётся у каждого.

— Видишь ли, всё не так просто, — пояснила Мероу. — Так должно быть, и так есть для учеников. Среди них хилла хватает. Но у безымянных многие заклятия отказываются работать по непонятным причинам. Считается, что есть некая предрасположенность к определённому направлению, в том числе и к целительству. Кроме того, выбирая каждое новое заклинание, ты уменьшаешь шанс, что тебя примет магия из нового направления.

— То есть выбрав хилл, я закрыл себе путь в боевые маги? — по спине пробежался холодок.

— Ну, два-три направления сочетать можно. Хилл, урон и бафф, например. Но тогда сильно снижаются шансы получить саммон, защиту, криотику, санацию, сонар, иллюзии, поисковую магию, зеркальную… Ты видел карты — у воды широкий выбор аспектов.

— Что, уже забил все свободные слоты непонятно чем, да, лекарь? — понимающе улыбнулась Ранника. — Вот так я и стала баффером.

— А в других стихиях так же?

— Примерно, — пожала плечами Мероу. — Только набор аспектов и их редкость меняется.

— Редкость? А где можно посмотреть все эти аспекты и узнать, что у меня?

— Нигде, — вставил в наш разговор Сегинус. — По большому счёту, это здесь их так