— Да, я умею стирать память. И предлагал я именно это.

— Но маги живые. Они люди, а не подопытные для моих экспериментов.

— Как скажешь, — Наар повел плечами. — Я всего лишь предложил, но это твое решение — провести эксперимент или нет.

Я снова увидела его обожженную ладонь. И тут меня постигла страшная догадка.

— Ты встретился с Эрхатом? Подрался с ним?!

— С чего ты взяла? — кажется, Наар удивился.

— Но ожог. Он мог появиться из-за магии огня.

— Стихии не могут причинить мне вреда, успокойся. Твой Эрхат здесь ни при чем.

— Он не мой, — я тут же нахмурилась.

— Как скажешь.

— Наар, чего ты добиваешься?

— В каком смысле?

— Я никак не могу понять твоих целей. Ладно, почему ты оберегал меня — это понятно. Чтобы не померла раньше времени. Почему защищал других от проснувшегося хаоса, ты объяснил. Но дальше что? С одной стороны, ты помогаешь мне, вытаскиваешь из разных передряг А с другой, даешь определенную свободу, чтобы я сама принимала решения, догадывалась и выясняла информацию. Я не понимаю, где здесь грань между моей свободой и тем, что ты собираешься подкорректировать. Ты ведешь меня куда-то? Хочешь, чтобы мой хаос делал определенные вещи, или все-таки нет? Объясни, Наар. Я не

понимаю.

Некоторое время он молчал. Между нами ощущалось напряжение.

— Это слишком сложно. Хаос свободен. Ты для того и существуешь, чтобы чувствовать хаос, чтобы управлять им и все же поступать в согласии с ним.

— Я не хочу, чтобы хаос меня подчинял.

— Он не станет. Ты научишься, и он не станет. Но ты сама… пойми, Раяна, ты неотделима от хаоса, ты его часть. Ты сама будешь хотеть делать именно то, что хочет хаос.

— Как с духами? Я хочу им помогать, хочу их освобождать. И хаос хочет того же. Но мне казалось, что это именно мое желание.

— Да, именно так. Это и твое желание, и желание хаоса. Вы с ним едины. Я не знаю, что будет творить хаос, но он должен быть свободен. Однако до тех пор, пока ты не вошла в полную силу, пока не можешь защититься, позаботиться о себе или совладать с хаосом, чтобы он не вытворял совсем уж странные вещи…

— Как освобождение первого эльвара.

— Да, — согласился Наар. — До тех пор, пока ты не научишься управлять хаосом и защищаться, я буду рядом. Чтобы никто не смог оказать на тебя влияние. Чтобы никто не смог тебе навредить.

— А как же Эрхат? Другие Покровители? Ты знал… и подпустил их ко мне. — Против воли вырвалась боль, с которой я пыталась совладать.

— Эрхат — это был твой выбор. Я говорил.

— Точно, говорил. Но я все равно не понимаю.

— Баланс между свободой твоего выбора и моим вмешательством.

— Ты прав, — я вздохнула. — Это слишком сложно.

Наар не ответил. Но в его молчании так и читалось: «Я же говорил».

— Пожалуй, на сегодня хватит. Ты занималась достаточно.

Я поднялась и подошла к Наару. Коснулась его руки. Это было так странно. Он как будто хотел отстраниться, но не стал. Просто ждал, что я буду делать, и напряженно наблюдал.

— Наар, расскажи. Ты можешь мне довериться, — я развернула его руку ладонью вверх.

Какое-то время он снова молчал. Потом все же произнес:

— Не уверен, что стоит.

Он не стал выдергивать руку из моих пальцев. Просто воспользовался магией и покинул комнату.

— Раяна, может… ты что-то скрываешь? Я знаю, такое бывает. По академии ходят рассказы, как принцессы и принцы притворяются обычными, не называют имя рода или называют, но ненастоящее, выдают себя за простых аристократов. — Нояна пытливо смотрела на меня. Одногруппница все-таки умудрилась выловить меня в коридоре незадолго до начала пары.

-Ты хочешь, чтобы я оказалась принцессой? Или принцем?

— Особенно принцем, — девушка хихикнула. Но потом снова посерьезнела. — Просто мне кажется, что ты что-то недоговариваешь. Ты… слишком не похожа на безродную. Ты умеешь быть жесткой, когда это нужно. Ты прекрасно себя контролируешь. Ты покорила всю нашу группу!

— Считаешь, обычная девушка из незнатной семьи на подобное не способна?

— Считаю, нет. Она может быть умной, может быть талантливой. Может неплохо вести себя в обществе, все равно в академии все расслабляются, и здесь легко слиться с толпой. Но такие качества, как у тебя… я считаю, что могут быть только у знатной леди.

— Чего ты хочешь, Нояна? — я улыбнулась. — После того, как мы неплохо сдружились, пытаешься найти себе оправдание? Или повод продолжить со мной общаться, потому что хочется. Но если я окажусь не аристократкой, то всего этого ты уже не сможешь, придется отвернуться от меня, снова начать игнорировать?

Я говорила абсолютно спокойно. Уж к чему я привыкла, так это к равнодушию со стороны одногруппников. Возвращение к тому, с чего начали, не особо радовало, но и не пугало.

Нояна вздохнула.

— Это сложно. Ты ведь все понимаешь. Ты стала лидером в группе. Но как… как можно относиться к тебе по-прежнему, если мы аристократы, а ты нет?

— В группе не все аристократы. Это во-первых, — заметила я. — А во-вторых, я никого не заставляю. Пусть каждый делает выбор сам. Можешь передать это остальным. — Я улыбнулась и вошла в аудиторию, тем самым прекращая разговор.

Меня, а потом и Нояну встретили напряженными, вопросительными взглядами. Нояна удрученно покачала головой. Обсуждать меня в моем же присутствии ребята не рискнули. Тем более в скором времени вошел преподаватель, и началось занятие.

После пары на факультете ветра я отправилась в корпус факультета огня. Так и приходилось бегать из одно корпуса в другой, неизменно пропуская занятия то на одном факультете, то на другом. Но программа строилась таким образом, что пропущенные занятия оказывались легче тех, которые я посещала. А иногда и вовсе находились пересечения, какие-то общие моменты у стихии ветра и стихии огня. Поэтому все пропущенное наверстать было не так уж сложно. И мне это давали в других группах, собранных из таких же студентов, кто посещает занятия сразу на нескольких факультетах. Например, в одну группу входили студенты, обладающие стихией ветра и любыми другими. Во вторую группу входили студенты со стихией огня и какими-нибудь другими. С ними мне еще предстояло познакомиться.

В целом обучение в Императорской академии построено таким образом, что заводишь как можно больше связей.

— Раяна, ты одна осталась. Мы все уже представились, только ты не назвала полное имя.

Одногруппники с факультета огня устремили ко мне сосредоточенные взгляды. Ненависти не было, как и неприязни. После того, как Найта ушла, все как-то наладилось. По крайней мере, меня стали воспринимать ничуть не хуже, чем всех