А сейчас совершенно не на что опереться. Коэл говорит, что я училась в академии. Закончила первый курс с отличием. У меня есть магия, в конце концов! Но я совершенно не помню всего этого. Не помню, какой стала вдали от бабушки. Не помню, как вела себя в академии. Какое место заняла в студенческом обществе на втором курсе, когда все раскрыли свои имена, а мне наверняка пришлось утаить, что я Раяина Эффер.

Бабушка встретила меня в большой гостиной с выходом в сад. Одну стену здесь полностью занимали окна и двери. Сейчас двери были закрыты, а окно лишь немного приоткрыто. На улице светило солнце, но осень уже заявила свои права, а потому воздух должен быть достаточно холодный.

Я замерла на пороге, встретившись глазами с бабушкой. Высокая, худощавая, волевая женщина. Даже в старости она не утратила аристократической осанки. А ее взгляд не стал ни капли мягче – все такой же уверенный, жесткий и… подавляющий.

– Присаживайся, Эмалита, – она указала рукой на кресло напротив нее.

Я с трудом удержалась, чтобы не поморщиться. Никогда не любила первое имя. Присела. Тем более что в ногах вновь ощутила слабость.

– Ты даже не представляешь, дорогая внученька, как много всего я хочу тебе сказать.

Почему же? Представляю.

– Но из сочувствия к твоему состоянию… постараюсь воздержаться от излишней эмоциональности. И все же… Все же ты посмела ослушаться меня. Сбежать в академию.

– Выходит, посмела, – я развела руками.

Бабушка смерила меня раздраженным взглядом.

– Да, крайне неудобно говорить о том, чего ты даже не помнишь. Поразительно, как долго ты продержалась, как долго скрывала свое настоящее имя. Никто в академии не догадался. Но… случай все решил за тебя. И теперь ты снова здесь.

– Я хочу вернуться в академию.

– Неужели? Ты ведь даже не помнишь, как училась там.

– Зато я уверена, что у меня есть магия.

– Коэл сказал?

– Не только.

Я сосредоточилась и призвала ветер, пошевелив им портьеры.

Бабушка приподняла бровь.

– Ты еще слишком слаба, Эмалита, чтобы устраивать подобные эксперименты. Или вспомнила, как использовать магию?

– Нет, не вспомнила. Но навыки остались.

– Ты изменилась.

– Разве?

– Да. Раньше ты спорила, но в твоем упрямстве, кроме противостояния, не было ничего. Сейчас… ты на что-то опираешься.

– Может, это потому, что ты всегда меня подавляла? А в академии я поняла, какой могу быть? Узнала саму себя? Пусть даже не помню сейчас этого. Но обязательно вспомню.

– Дерзкая девчонка, – бабушка качнула головой. – Но как ни странно, я готова обсудить с тобой этот вопрос. Должна признать, ты не получишь образования лучше нигде, кроме как в Императорской академии.

– И ты согласна с тем, что мне нужно магическое образование?

– Эффер всегда были сильной семьей. Влиятельной, богатой и… сильной магически. На твоей матери природа отдохнула. Но ты не такая. Ты еще станешь настоящей Эффер.

– Или Ишвальд? Ты ведь хочешь, чтобы я вышла за Коэла.

– Да, Эмалита. Я хочу, чтобы ты вышла за Коэла. Но ты не станешь Ишвальд. Это Коэл возьмет имя Эффер.

– Но почему?

– Потому что Эффер гораздо более старинная и знатная семья, чем Ишвальд.

– Тогда, может, Коэл мне не пара?

– Еще какая пара. Он подходит тебе как никто другой.

– Не уверена.

– Ты просто ничего не помнишь. Но Коэл уверяет, что вы помирились. Более того, он говорит, что вы решили пожениться.

– Я бы не была так в этом уверена.

– К тебе вернется память, и ты все поймешь. Но я готова дать тебе немного времени. На восстановление, на учебу.

– До конца академии?

В первый миг бабушка потеряла контроль от потрясения. Ее лицо изумленно вытянулось, а глаза расширились. Впрочем, она быстро совладала с собой.

– К моменту окончания академии тебе будет двадцать три! Ты станешь старой девой.

Стоит признать, многие знатные леди выходят замуж именно во время учебы в академии. И незнатные, кстати, тоже.

– Если Коэл так меня любит, он подождет.

– Зато я не подожду! Но я дам тебе немного времени. Пару месяцев, не больше. Чтобы ты полностью восстановилась, чтобы наверстала упущенное за время, пока была без сознания. А потом вы с Коэлом поженитесь.

– Не могу этого обещать.

– Мне не нужны твои обещания. Все равно ты поступишь именно так, как нужно мне.

– Для чего? Почему ты так вцепилась в этого Коэла?

– Как я уже сказала, он подходит тебе лучше всего. И ты обязательно это поймешь. Со временем. Правда, долго ждать я не собираюсь. Тебе придется сделать все именно так, как я скажу.

– Иначе что? Отлучишь от нашей семьи?

– Иначе я тебя заставлю, – в глазах бабушки сверкнула сталь. – У меня есть множество рабочих методов, которые вполне подойдут и для родной внучки.

Несколько секунд мы мерились взглядами. Я почти отчетливо ощутила, что бабушка мой враг. И никогда союзником уже не станет.

И все же… все же она разрешает вернуться в академию. Дает мне пару месяцев на восстановление. Этого достаточно, чтобы что-нибудь придумать. Достаточно, чтобы во всем разобраться, а сейчас не доводить до открытого конфликта.

– Когда я могу вернуться в академию?

– Сегодня вечером. Медлить больше незачем. В академии тоже есть маги жизни и они за тобой присмотрят.

– Тогда я пойду. Собираться, – я поднялась.

– Да, еще, Эмалита. Руководство академии знает, что ты Эффер. Не нужно больше этого скрывать. Расскажи всем свое имя. Пусть знают, – бабушка странно, предвкушающе улыбнулась.

Она знает что-то, чего не знаю я? Ну конечно! Я-то вообще ничего не знаю, потому как памяти лишилась. Но все равно эта улыбка сильно меня настораживает.

Пусть бабушка думает, что победила. Я найду в себе силы для противостояния ей. Я больше не маленькая девочка.

Но для начала я верну себе память и выясню, откуда внутри меня столько боли.

Конец второй книги трилогии