— Просто в Хиатусе нас никто не видит, и этого достаточно, чтобы невидимыми пройти в банк и незаметно вынести оттуда мешок денег, — захихикала Лэйла.

— Вот только КНО не проведёшь, — серьёзно добавил Илья. — А цена вопроса слишком велика. Любая попытка обмануть организацию всегда плохо кончалась. Всегда.

Лэйла с сожалением вздохнула:

— Да уж. Мне вот с первыми напарниками не повезло. Те идиоты думали, что они самые умные! Хотели всех одурачить. Хорошо ещё меня за собой не утащили. Теперь я вот с этими охламонами… — она дала лёгкий подзатыльник Гере. — Они, конечно, не умнее предыдущих. Но хотя бы честнее.

Илья снисходительно улыбнулся, глядя на красующуюся Лэйлу.

— Получается, ты даже в школе не доучилась? — вопрос Валентины нисколько не смутил девушку.

— Не-а. А зачем? — скривила капризные губы Лэйла. — Чтобы поступить в училище, закончить его, а потом устроиться на тупую работу и считать копейки?

— Можно поступить в университет, — негромко предложила Валентина. — Получить престижную профессию. Найти хорошую работу…

Она почувствовала укол совести. А сама-то мечтала о том, что поступит в университет или вообще куда-нибудь? Нет. После того, как Валентина перестала ходить в школу, она даже не думала, что когда-нибудь будет работать. Даже в голову это не приходило.

Просто смирилась со своим зависимым положением и продолжала привычно злиться. Злиться, ничего не пытаясь предпринять. И так ли она далека от Лэйлы, добровольно отказавшейся от привычной схемы «школа-университет-работа»?

— Хорошую работу, — передразнила её Лэйла. — Да зачем мне работать, когда у меня будет куча денег? А высшее образование я смогу потом… купить.

— А как же любимое дело? Призвание? — Не отставала Валентина.

— Когда я буду отдыхать на Мальдивах, посасывая коктейль из кокосового ореха, я подумаю над твоим вопросом.

Валентина замолчала.

Кажется, эта девица мыслит слоганами и картинками из рекламных проспектов. Как будто очень богатые люди только и делают, что валяются на пляже.

— И сколько вам в итоге заплатят?

— Ишь, какая любопытная! Столько, сколько тебе и не снилось. На беззаботную жизнь без материальных проблем точно хватит. Вот наберу тысячу увлеченных и тогда… Да чего я тут распинаюсь? Тебе не понять. Не у всех же дома золотые унитазы, как у тебя.

С чего она взяла? У нас дома обычный белый «агрегат» фирмы «Рока».

— Для некоторых это единственный способ выбиться в люди, — горячо выпалила Лэйла и смутилась. Но все же продолжила. — Вон у Герани отец — игрок. Всё из дома вынес. А мать теперь его долги выплачивает. Как Герка может ей помочь? Скажи! Наверное, найти любимое дело?

Щёки Геры в момент стали пунцовыми. Он быстро поднялся и вышел во двор.

— Всё, Лэйла. Хватит, — остановил девушку Илья.

— А что она задает идиотские вопросы? — огрызнулась та.

Повисло неловкое молчание. Валентина почувствовала, что своими вопросами задела что-то глубоко личное, неприятное для Лэйлы.

Она захотела выйти, и тут дверь сама распахнулась ей навстречу. На пороге стоял Гера и загадочно улыбался.

— Ну что, Лэйла, приплюсуем ещё одну?

— Ах ты, мой глазастый! — встрепенулась девушка, сменив тон. — Показывай скорее.

Когда все вывалились во двор, Валентина чуть не наступила на разгуливавшую у ног курицу и резко взвизгнула. Птица в испуге отлетела на картофельные грядки.

— Кур мне не подавите, — недовольно заметила хозяйка, которая сидела на скамейке у соседского дома.

Рядом с ней перебирала чернику, очищая ягоду от налипших листиков, пожилая женщина в ситцевом платье и калошах поверх шерстяных носков.

— Подруга нашей старухи, — медленно проговорил Гера и уставился на женщину немигающим взглядом. — Минут пять. Ореол темнеет. Скорее всего, процесс уже необратим.

— Что это значит? — прошептала Валентина.

— Одно событие положило начало цепочке взаимосвязанных реакций, и их уже не остановить, ответил Илья, понизив голос.

— Это значит, что каюк бабке из-за чего-то, что произошло задолго до этого, — поспешно пояснила Лэйла.

— Из-за того, что Палыча бросила жена, — деревянным голосом проговорил Гера.

— Чё? Герань, хватит уже сериалы смотреть, — дёрнула плечиками Лэйла. — Короче, я пошла. Нашу старуху отвлеките.

— Марья Сергеевна, у вас в коридоре какой-то запах странный, — крикнул хозяйке Илья. — Я половицу подниму, посмотрю, может, там крыса сдохла.

— Погодь-погодь. Я тебе подниму! Нечего мне полы разбирать, их ещё мой дед стелил. Не было там никакого запаха. Дай я сама погляжу, — Марья Сергеевна поднялась и проковыляла в дом.

— Лида, ты идёшь смотреть на мою чудо-тыкву? Обещала же, — из-за забора на противоположной стороне дороги высунулась краснолицая женщина с рыжей копной волос.

— Иду, иду. Ну ты хвастушка. Прямо не терпится тебе, — поднялась со скамьи соседка, отставив миску в сторону и отряхивая руки.

Как только рыжая скрылась за забором, Лэйла схватила за руку мимо проходившую Лиду. Та с удивлением посмотрела на девушку, будто до этого не замечала её.

— Ушли в Хиатус, исчезли, — шепнул Гера. — Секунд десять надо продержаться, не больше.

Валентина увидела, что женщина стала возмущаться, вырывать руку, но Лэйла крепко вцепилась в её запястье двумя руками.

— Она убежать хочет, — Валентина толкнула в бок Геру, который блуждал взглядом по скамейке, хотя там уже давно никого не было.

Неужели он действительно не видит, как Лэйла повисла на этой женщине?

Вдруг послышался шум, который нарастал, превращаясь в грохот. Валентина обернулась. Подскакивая на камнях, по дороге катился большой цилиндрический бак. Когда махина пронеслась мимо, задевая посаженные вдоль дороги цветы, Лэйла сразу же отпустила соседку.

— Мои гладиолусы! — воскликнула Лида и заторопилась к цветнику, тут же забыв о странной девушке с разноцветными волосами.

— Еще одна на моём счету! — щёлкнула пальцами Лэйла и нажала кнопочку на браслете, подходя к остальным.

А приятная у них работа.

Валентина улыбнулась. Первый раз за долгое время. Как будто сама сейчас спасла чью-то жизнь…

Илья вышел из дома следом за Марьей Сергеевной, почти искренне удивляясь, куда пропал жуткий запах.

Ну артист!

Ребята весело поглядывали на бабок, сокрушённо качающих головами над погубленными цветами. Лэйла стояла с видом победительницы, что-то напевая себе под нос. Только с лица Геры не сходило напряжённое выражение.

Неожиданно раздался крик. Истошный, нечеловеческий. Кричали с той стороны, куда умчался бак.

По дороге бежала старая женщина в потрёпанном бушлате, накинутом поверх сорочки. Один шлепанец слетел с ноги, но она даже не заметила.

— Убило! Детку нашу раздавило! Ой, Господи! Помогите! — хваталась за сердце женщина.

У дома в конце улицы уже собирались люди.

— Пойдемте туда, — озабоченно проговорил Илья.

— Не нужно, — ответил Гера.

— Может, помощь какая нужна.

— Поздно, — отрезал Гера и, ссутулив плечи, зашёл в дом.

Вышедшие из ближних домов соседи окружили несчастную, она обмякла у них на