часовня, которая гордо возвышалась над плывущими в закатном мареве деревянными карликами.

— А в городе ты не мог найти жилье? — недовольно фыркнула Лэйла, проверяя на прочность деревянную половицу в сенях.

— Нам только переночевать, — отозвался Илья. — Ты же знаешь, что деньги заканчиваются…

— Нелли Александровна была не только нашим связным. Она обеспечивала нас всем необходимым, — Гера смущённо посмотрел на Валентину из-под редких бровей.

Они остановились в доме у одной разговорчивой старухи. За ночь в двух свободных комнатах бабуля попросила весьма скромную плату. Предупредила, чтобы вели себя прилично, предусмотрительно указав на рукомойник и удобства во дворе. А потом ушла к соседке.

— Черт! Исчезнувший вожатый! Кому рассказать, — сокрушалась Лэйла. — И это за сто пять человек до финиша.

— До какого финиша? — повернулась к ней Валентина.

— Видишь мой браслет? — раздражённо ответила Лэйла, — на нём отражается количество увлечённых в Хиатус. Каждый ведёт свой счёт. Старший группы контролирует результаты.

— Количество спасённых?

— Как тебе хочется, так их и называй. Так до двадцати лет нам нужно разделаться с тысячей объектов. Ну в смысле, предотвратить грозящие им несчастья.

— А почему только до двадцати лет?

— Потому что к этому времени способность уходить в Хиатус постепенно слабеет. А потом и вовсе исчезает.

— Взрослый человек слишком прикипает к действительности, чтобы уносить во вневременье ещё и других, — добавил Гера.

— Лэйле уже девятнадцать — вот она и супится больше всех, — ухмыльнулся Илья. — Нам с Герычем по восемнадцать, два годика в запасе.

— С вашими темпами вы и за пять лет не управитесь, — зашипела Лэйла.

— Куда же мы без тебя? — нежно посмотрел на неё Гера. — Кстати, известен случай, когда парень уходил в Хиатус и в двадцать два года.

— Это ты про сто двадцать шестого? — понимающе кивнул Илья.

— Что за сто двадцать шестой? — поинтересовалась Валентина.

— Это просто шекспировская история, — театрально вздохнула Лэйла. — Парень из сто двадцать шестого отряда влюбился в одну девушку.

— А это запрещено?

— Нет. Но отец девушки был кем-то в верхушке КНО, — объяснил Илья. — Обычный парень из бедной семьи не был выгодной партией для единственной дочери. Им запретили общаться. И тогда влюблённые стали видеться в Хиатусе. Там им никто не мог помешать проводить время вместе.

— Вот только время шло. Парню стукнуло двадцать, потом — двадцать один. Он забил на деньги, бросил отряд. Помешался, короче, от своей любви, — вклинилась Лэйла.

— Я не знаю, какой силы воли был этот человек, но он не мог позволить себе разучиться уходить в Хиатус. Иначе он бы потерял всякую возможность видеть свою любимую. Поэтому он проводил там всё больше и больше времени.

— И чем же все кончилось?

— Говорят, однажды он так и не вернулся. Не смог вылезти из Хиатуса.

— А девушка?

— Она тоже исчезла. Вот такая шутка судьбы. У властного КНО-шника пропало самое дорогое.

— Вам ли говорить о судьбе, — усмехнулась Валентина. — Сами только и делаете, что меняете ход событий.

— Кто сказал, что у судьбы не может быть помощников? — как бы в сторону сказал Илья.

— А как вы научились «уходить в Хиатус»? Вы такими родились?

— Не-а. Нас отобрали, — гордо вскинула подбородок Лэйла. — Вот ты в летние лагеря, наверное, не ездила. Всё больше с мамочкой по морям-океанам каталась?

— Для меня поездка в лагерь — счастливый случай, — сказал Гера. — Слышала, может, бывают путевки для детей из малоимущих семей? Базы, где на заборах ещё звёзды пионерские висят. Настоящие памятники советской истории. Со ржавыми воротами, покосившимися качелями, удобствами, как в казарме. Но мы на это внимания не обращали. Главное, там было интересно — походы на байдарках, ночевки на островах в палатках. Вожатые с нами не нянькались, давали много свободы.

Валентина вспомнила их с мамой дом, оставленную просторную квартиру в городе, дорогую машину, элитную школу.

Малоимущей мою семью не назовешь. Пусть у меня была одна лишь мама, но благодаря её успеху я никогда ни в чём не нуждалась. Да, и моря-океаны иногда случались. Пока я не превратилась в затворницу из-за чёртовых спячек!

— Там с нами играли в игру «кто хочет стать шпионом», — продолжил Гера. — Никто, конечно, из нас агентов «ноль ноль семь» делать не собирался. А вот проверить наши способности путём всяких тестов они смогли. Сколько нам тогда было, Лэйла?

— По четырнадцать вроде, или пятнадцать.

— Нас тогда очень легко было воодушевить на любые подвиги колой с чипсами, — засмеялся Гера. — В конце смены каждому подходящему, по их мнению, для этой работы, предложили стать членом КНО. Мы даже в подробности не вдавались, что там делать нужно будет. Главное, ни убивать, ни красть не нужно было. Уже хорошо. Хотя, знай мы тогда всю силу этой организации, возможно, и испугались бы. Ведь они вполне могли заставить нас делать всё что угодно. Но тогда мы не запаривались. Тайны, секретное сообщество, ещё и заплатят нехило — кто от такого откажется?

— Потом мы вернулись домой и через некоторое время — хоп! Пропали, — закончила Лэйла.

— Как пропали? — опешила Валентина.

— Исчезли для всех родных. А также для друзей и учителей, — пояснил Гера.

— Ох, этому я была особенно рада, — закатила глаза Лэйла. — Прощай, школа. Наша встреча была ошибкой! Чего вытаращилась, мелкая? — она прошлась по Валентине презрительным взглядом. — Будто не слышала, что каждый день в стране пропадают сотни подростков? А скольких из них находят?

— Сотрудники КНО умеют заметать следы, — добавил Илья. — Нас научили проделывать трюк с Хиатусом. Выяснилось, что Гера способен видеть ореолы. Такому трудно научить, к этой работе должна быть предрасположенность. Нас готовили около двух месяцев. Почти всё это время мы были в Хиатусе. Тренировались сливаться с ним, ощущать его на уровне физиологии. А для остальных нас тогда попросту не было. Потом каждый из нас познакомился с вожатым. Нам выдали браслеты и отправили работать.

— Вы хотите сказать, что вас вооружили необычными знаниями и умениями и отпустили на все четыре стороны? Вы же могли чего угодно наворотить!

— И сейчас можем, — небрежно сказал Илья.

Хоть бы улыбнулся! А то непонятно, шутит он или всерьёз.

— Не, были, конечно, случаи, когда другие группы косячили, — пояснил Илья. — Пытались накрутить количество спасённых или воспользоваться Хиатусом в своих целях. Эй, кому приходила мысль пробраться в банковское хранилище?

Гера и Лэйла дружно подняли руки.

— Вы и сквозь стены проходить умеете? — удивилась Валентина.

— Нет. Мы же не супергерои какие-то. И не можем растворять одним движением пальца каменную кладку. Да и утянуть с собой сумеем не больше центнера. Ну, особо накачанные проводники способны справиться со сто двадцатью, сто тридцатью килограммами,