руках. Раздались крики: «Скорую! Скорую вызывайте!»

Вечером Марья Сергеевна и Лида долго сидели на кухне и обсуждали случившееся. Ребята всё слышали — перегородки в доме были тонкие, будто из картона. Оказалось, что железный бак, в котором перевозили молоко, помыли и оставили сохнуть у магазина «Эконом», подперев деревянными жердями. А в «Экономе» работала вертихвостка Любка. Так вот в этот день она сообщила своему мужу Палычу, заядлому рыбаку и шахматисту, что уходит от него к Петьке, потому что тот молодой и любит её больше, чем рыбу и гамбиты. Палыч, долго не думая, принял на грудь и перед тем, как навалять Петьке, до которого ещё надо было добраться, решил отыграться на Любкином магазине, раз он попался по дороге. Палыч стал лягать все, что под ноги попадалось. Вот деревяшку из-под бака и выбил. И тот покатился по центральной дороге под горку. Чуть Лиду не угробил. Влетел в сад к Черняковым. А там в коляске их младший спал.

— Чего ж дитю на свежем воздухе не поспать-то? И я так своих оставляла, — охала Мария Сергеевна. — Чего бояться в собственном дворе-то? А вона чё! Вот ведь горе. Коляска — всмятку. Малютку в больницу отвезли.

Тинча никак не могла уснуть. Было тихо в доме, но Валентина чувствовала, что остальные тоже не спят.

По чьей вине пострадал маленький человечек, который только начал жить? Как же так? Одну спасли, а второго, получается, не смогли. А там же был совсем кроха. Лида — взрослая женщина, она хотя бы пожила. Несправедливо!

Лэйла на соседней кровати заворочалась, откинула одеяло и на цыпочках босиком прокралась к дверям. Вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Куда это она?

Валентина тоже захотела подняться. Всё равно не спится.

Но тут дверь отворилась, и в комнату вошёл Геpa. С виноватым видом, в майке-алкоголичке, висевшей на нём, как на вешалке, и в шортах, которые открывали тощие коленки.

— Ты комнаты не перепугал?

Гера не отреагировал. Только посмотрел на девушку исподлобья и уселся напротив кровати.

Надеюсь, он не с амурным визитом пришёл. Нет, парень, ты не по адресу! А вдруг Лэйла специально вышла, чтобы не мешать ему? Хотя мне казалось, что Гера по уши влюблён в свою эксцентричную подругу.

Валентина натянула одеяло до шеи.

О чём думала, когда поехала вместе с восемнадцатилетними парнями в заброшенную деревню? Гера хоть и хиляк, но жилистый, сопротивляться ему будет нелегко. Всё-таки он уже не школьник.

Буду кусаться. Пусть только попробует прикоснуться!

— Валентина, я хотел сказать тебе…

Давай, скажи. Чем вы обычно девчонкам головы морочите? Что я самая красивая из всех, кого ты видел? Что у меня глаза, в которых ты тонешь?

— Хочу сказать… я знал, чем все это закончится. Знал, что будет, если мы спасём ту женщину. Лиду.

Валентина не ожидала такого признания.

Надо же, а я-то, дура, вообразила невесть что.

— Извини, мне просто нужно с кем-то поделиться. Ребятам пока не рассказывал. Видишь ли… на самом деле я вижу намного больше, чем говорю им.

— Как это?

— С каждым разом мне становится доступно всё больше и больше информации. И меня это пугает. Поначалу выбирать объекты было легко, потому что я не знал ни причин, ни последствий. Теперь стало труднее, чаше приходится делать выбор. Некоторых людей я просто пропускаю.

— То есть ты знал, что бак угодит в коляску, если не врежется в Лиду?

— Да.

— И всё равно указал на соседку!

— Лэйла показалась мне расстроенной. Она всегда так радуется каждому спасённому.

— Ребёнок пострадал! Может, он вообще не выживет!

— Не кричи… — Гера продолжал говорить, не обращая внимания на реакцию Валентины. Ему важно было выговориться.

— Я иногда думаю, что было бы, если бы Гитлер не дожил до взрослого возраста? Или Эд Гейн — этот мясник… если бы его в детстве не избивала фанатичка-мать, а потом в руки мальчишке не попали книги о зверствах нацистов, — возможно, в мире не появился бы один из самых страшных маньяков в истории человечества.

— Какие-то странные у тебя мысли!

— Ты, наверное, неправильно поняла суть нашей работы. Я думаю, и ребята не совсем вникают. Мы должны видеть перспективу. Как бы это жестоко ни звучало, иногда чья-то трагедия может вылиться в спасение многих в будущем.

— Бред! Но сегодня! Это ведь ребёнок! Кому он может навредить?!

— Ты не видишь полной картины.

— А ты видишь?

— К сожалению, да.

Валентине нечего было ответить.

Это не убеждение, это какая-то бесчеловечная религия, чью бы сохранность она не осуществляла, пусть даже самого человечества.

— Не переживай, мальчик останется жив, — Гера остановился в дверях. — Руку ампутируют. Правую. Когда он вырастет, его не возьмут в армию. Его не научат стрелять, и впоследствии он не станет одним из самых жестоких снайперов крупнейшей террористической группировки.

Гера хотел ещё что-то добавить, задумался, но потом снисходительно улыбнулся и вышел, не произнеся больше ни слова.

Что Гера хотел объяснить? Наверное, ему нужна была помощь, но чем я могла ему помочь?

Валентина почувствовала себя маленькой песчинкой, не способной ни на что. Снова нахлынуло ощущение бессилия, так знакомое по проявлениям болезни.

Лэйла вернулась в комнату примерно через полчаса. Казалось, глаза у неё слегка опухли. Она не комментировала свое исчезновение, а Валентина не стала спрашивать.

Глава 6

Пьяная квартира

Утром Марья Сергеевна напекла блинов. Валентине жутко хотелось есть, но она посчитала это дурным знаком — спутником своих редких пробуждений среди моря сна.

Попробовала лишь один блин с ложкой малинового варенья.

Этого будет достаточно. Как же вкусно пахнет! А чай с листиками мяты… Ммм… Тесто тает во рту… Нет, второй брать не буду! Главное, что я снова проснулась. Ещё один день бодрствования. Спасибо!

Валентина сама не знала, кого благодарила.

— Жуйте быстрее, нужно выдвигаться, — торопил всех Илья.

— А куда мы сейчас? — спросила Валентина.

— В Мерешинск. Надо проверить «Мак».

— Одна из квартир для встреч с вожатым, — пояснил Гера.

— Мерешинск? — голос Лэйлы прозвучал неестественно звонко.

Гера снова наклонился к Валентине: — Это её родной город.

— Да, Лэйла. Я хочу проверить все пункты. Эти записки не дают мне покоя, — продолжил Илья. — У нас есть послания от Нелли Александровны для меня, для Тинчи. Может, в Мерешинске лежит что-то для вас с Герой? Возможно, у нас просто не хватает информации, чтобы понять, что хотела сказать наш вожатый. Возможно, она чувствовала, что скоро с ней что-то произойдёт и оставила нам подсказки.

— Это в её духе, —